Брент взял у Эммы стакан и поставил на тумбочку, ни на мгновение не отводя от нее глаз.
– А вы что думаете? – Он пристально смотрел на нее. – Теперь, когда мы знакомы? Вы по-прежнему думаете, что я с корыстной целью втерся к ней в доверие? Заставил ее сделать меня душеприказчиком?
– Я… – Эмма закусила губу.
– Это неправда, – перебил он ее. – Неправда. В Нью-Йорке у меня была брокерская контора. Потом все пошло кувырком, и не только на работе… Я почти все потерял. Приехал сюда, а тут ваша бабушка. Она убедила меня, что не в деньгах счастье. – Он улыбнулся своей кривой улыбкой. – Однако попросила у меня совета, куда ей вложить деньги, очевидно решив, что может мне доверять. – Он махнул головой, но не отвел от Эммы строгих печальных глаз. – Думаете, она ошиблась? – с грустью спросил он.
Эмма не сомневалась в его искренности. Ей вдруг показалось, что она знает его давным-давно, может быть, целую жизнь. В нем было что-то до боли знакомое, родное, что заставляло сердце ее трепетать.
– Думаю, Мэгги поступила так, как сочла нужным.
Брент ласково взял ее за руку.
– Знаете, все у нас пошло как-то наперекосяк, а ведь мы оба потеряли дорогого нам человека. Мы должны утешать друг друга.
– Утешать? – непроизвольно повторила Эмма.
Она не понимала, что с ней происходит. Никогда еще ей не приходилось испытывать ничего подобного. Наверное, все это из-за малярии. Ей хотелось прильнуть к нему, чтобы он крепко обнял ее, погладил по спине.
Как завороженная она смотрела на Брента. В его глазах светилась радость. Он наклонился к ней, и его взгляд сосредоточился на ее трепещущих губах.
Он вдруг сжал ее лицо в своих ладонях, и ее охватило невыразимое блаженство. И тут чем-то знакомым повеяло из глубины памяти. Она глубоко вдохнула…
– «Кашмирский букет»! – воскликнула Эмма.
– Что? – не понял Брент и отпустил ее. Запах бил ей в нос. Забыв об одеяле, Эмма села в постели и огляделась.
– Духи. Неужели вы не чувствуете?
Брент выпрямился и тоже огляделся, щурясь, словно оказался на ярком свету после темного подземелья.
– Ничего не чувствую.
Эмма встала на колени. В комнате все было так же, как раньше. Мягко колыхались на окне занавески с голубыми цветочками. На стуле лежал чемодан, и из него высовывался край легкого халатика.
– Не может быть. Ее…
Она запнулась, понимая, как будет глупо, если она скажет про пудру тети Мэгги. Неожиданно она вспомнила, что не одета, и вновь натянула на себя одеяло. Что с ней такое? На секунду ей показалось, что в комнате орудуют какие-то неведомые ей, потусторонние силы.
– Нет, ничего. Мне показалось… – Она испуганно посмотрела на Брента.
Брент нахмурился и пожал плечами.
– Допейте. – Он взял с тумбочки стакан и протянул ей.
Когда его руки приблизились к ее лицу, она поняла, откуда идет запах. Наверно, он мыл руки на кухне, а там как раз лежит мыло «Кашмирский букет».
Эмма выпила коктейль. Мысль о том, что еще мгновение, и она бы поцеловала Брента, испугала ее. Слава богу, она все же смогла удержаться от страшной глупости.
Она вовсе не собиралась вступать в какие-то отношения с Брентом Форрестом. За последнюю неделю с ней и так слишком много всего произошло. Во-первых, она потеряла любимую родственницу, во-вторых, – престижную работу, которой с таким трудом добилась… Нет, нельзя поддаваться ему, ни в коем случае.
Довольная принятым решением, Эмма протянула Бренту пустой стакан и слабо улыбнулась.
– Очень вкусно. Спасибо.
Брент взял стакан и встал, а Эмма изо всех сил старалась убедить себя, что испытывает облегчение, а не разочарование из-за того, что он уходит…
– Не хотите встать и спуститься вниз? Может, немножко погуляете?
– Погулять? – Девушка прошептала это слово, словно оно открывало ей дорогу в рай.
Он усмехнулся и внимательно посмотрел на нее.
– Я сейчас работаю со щенками и подумал, может, вам интересно…
– Ой! А что вы с ними делаете?
– Вылезайте из постели и приходите посмотреть. – Он коснулся ручки двери и обернулся. – Вам помочь одеться? – хитровато улыбаясь, предложил он.
– Не стойте в дверях и не задерживайте меня, – строго сказала она.
– Я буду в питомнике. – Он пожал плечами. – Приходите!
Брент ушел, а Эмма спустила с кровати ноги и встала. Как ни странно, голова у нее не кружилась и не болела, правда, слабость еще оставалась и ей было совершенно необходимо принять душ. Порывшись в чемодане, она не нашла ничего подходящего для предстоящей прогулки, кроме одного платья, которое она носила еще в колледже. Но Эмма и не собиралась производить впечатление на Брента.
Спустившись вниз, она заглянула в гостиную. Не заметив там никаких перемен, она нахмурилась, вспомнив заодно и недоделанные шкафы в кухне. Может быть, Брент вообще принадлежит к тому типу людей, которые ничего не доводят до конца? Эмма поймала себя на том, что думает при этом о несостоявшемся поцелуе. Странные ассоциации. Решительно тряхнув головой, она направилась навестить кошек.
Все семеро обитателей обрадовались, увидев ее. Они спрыгнули со своих кресел и диванов и стали тереться о ее ноги. Эмма провела с ними несколько минут и убедилась, что у них чисто, есть свежая вода, и открыла дверь во двор.
По дороге она не могла не отдать должное розам, посаженным соседом у дома тети Мэгги. Она толкнула калитку и оказалась в его владениях.
Не снимая руки с калитки, она огляделась, вспомнив, какие здесь были заросли еще несколько лет назад. Теперь же участок выглядел идеально ухоженным. Трава скошена, питомник скрыт за деревьями.
Она насчитала шесть собак вместе с неуправляемым Биллом, который залаял, приветствуя ее. К нему присоединились остальные псы.
Брент обернулся.
– Закройте калитку. Не хочу, чтобы мои ребятки убежали.
Эмма торопливо исполнила его просьбу и посмотрела на «ребяток». Возле Брента крутились шесть щенков. Один отделился от остальных и потопал к ней на своих толстых лапках. Эмма остановилась, когда он принялся обнюхивать ее босоножки, и очень удивилась тому, что он вдруг весь напрягся и даже задрожал, опустив голову и высоко задрав хвост.
– Вы, наверное, заходили к кошкам? – спросил Брент.
– Да. А что?
– Вот он их и унюхал. – В голосе Брента звучала чуть ли не родительская гордость за свое чадо. – Идите сюда. Он пойдет за вами.
Эмма со смехом переступила через любопытного малыша. Естественно, он потопал за ней, привлекаемый новым для себя запахом.
– Живя между кошками и щенками, я скоро забуду, что это мои ноги.
