После того как Уолкер затронул вопросы, касающиеся права на жизнь, медицинского страхования, бюджетного финансирования и безработицы, его снова прервали восторженными криками и аплодисментами. Дина и Полли быстро переглянулись, а Шарлотта закусила нижнюю губу.
— Мы должны способствовать развитию бизнеса, — витийствовал Кэннон. — Обеспечить бездомных работой! Урезать зарплаты чиновникам и снизить налоги для рядовых тружеников. Законопослушные граждане смогут оставлять себе большую часть заработанных денег и, значит, приносить больше пользы обществу. Они будут вкладывать средства в благотворительность! Люди по своей сути очень самоотверженны. Надо просто дать им шанс, и тогда они станут творить добро!
Он прервал шквал аплодисментов, подняв правую руку. Лицо стало сосредоточенным, Уолкер готовился произнести самую важную часть своей речи.
— Все в мире взаимосвязано, — глубокомысленно произнес он. — Я верю в людей.
Он раскинул руки, словно пытаясь обнять всех присутствующих.
— Меня часто критикуют, мол, я слишком много времени провожу с посетителями, но я делаю это, поскольку верю, что могу достучаться до людей, которые приходят ко мне, а они, в свою очередь, передадут мои идеи своим друзьям и знакомым.
Последовали крики, восторженные вопли, свист, аплодисменты. Кто-то заиграл на игрушечном духовом инструменте. Шарлотта прикрыла рот ладонью.
— Я ничего не поняла, — прошептала Кэт.
Затем Кэннону начали задавать вопросы, короткие и довольно дружелюбные. Кто-то спросил о его недавнем голосовании против экономии, защиты нетронутых земель и побережья. Он объяснил, что отвергал пустые планы, которые, как он выразился, «все равно никуда не приведут». Один из служащих с темно-красной лентой спросил, собирается ли Кэннон обнародовать свою налоговою декларацию, как того требует оппозиция. Он заученно улыбнулся и ответил:
— Людей беспокоят их собственные налоги, зачем им интересоваться моими? Но, чтобы наконец уладить данный вопрос, заявляю: на этой неделе я собираюсь вложить все наше имущество, свое и Мелиссы, в «слепой» траст
[4]
. И тогда ни один человек, ни во время предвыборной кампании, ни в течение последующих лет, когда я буду сенатором, не сможет сказать, что ничего не знает о моих сбережениях!
На этом Кэннон закончил и спустился с платформы под восторженные крики. Он с большим трудом пробирался сквозь толпу, пожимая протянутые к нему руки. Темно-красные ленты мигом сорвались со своих мест. Люди начали расступаться. Появилось странное ощущение движения, будто заиграла музыка и танцоры заняли свои места, чтобы снова закружиться в вальсе.
Девушки задержались еще на полчаса, пока Дина, Шарлотта, Жюстин и Кэт здоровались со старыми знакомыми. Полли пила минеральную воду, не выражая никакого желания общаться и периодически намекая, что пора бы уже покинуть скучное мероприятие.
— Ну и?.. — сказала она, когда все уселись за дальний столик в итальянском ресторанчике, расположенном неподалеку от дома Кэннона.
— Он богат и глуп, — начала Шарлотта. — Люблю таких мужчин.
— Не обладает никакими выдающимися качествами. Хотя лицемер отменный, — добавила Дина. — О чем он говорил?
— Просто потратил наше время, — заметила Полли.
— Я бы сказала, арендовал его, — поправила Шарлотта. — Только представьте, сколько людей владеет им как обычной собственностью. Некоторые даже выкупили право появиться сегодня на сцене.
— Должна вам сказать, — улыбнулась Дина, — я с большим удовольствием расправилась бы с этим парнем. Как мы собираемся действовать дальше?
— Кажется, мы договорились начать с другого человека? — спросила Жюстин. — Это не совсем справедливо по отношению к Уолкеру, ведь мы не знаем ни его самого, ни его ощущений после того несчастного случая.
— Жюстин, — заговорила Шарлотта голосом терпеливой учительницы, который они в последнее время стали применять по отношению к подруге. — Знаем достаточно. Мы знаем, что его нисколько не волновало, переживет ли Джинджер ночь. А когда она умерла, он тоже абсолютно не переживал.
Она потянулась через стол и накрыла ладонью руку Жюстин.
— Неужели снова надо повторять и без того очевидные факты? Ты все еще можешь отказаться, — мягко добавила она. — Мы уверены, ты сохранишь нашу тайну.
Жюстин посмотрела на руку Шарлотты, на ее рукав из голубого габардина с золотыми пуговицами, выбившуюся манжету блузки с цветочным рисунком, на кольцо с огромным нефритом в центре, обрамленным бриллиантами, и пробормотала:
— Нет, я с вами. Простите. Я просто не очень хорошо ориентируюсь в подобных ситуациях.
— Мы тоже не эксперты, — заметила Полли, — но согласились добраться до этого парня. Осталось только выяснить как.
За едой подруги прорабатывали дальнейший план действий. В идеале следовало сделать так, чтобы Кэннон выбыл из предвыборной гонки на должность сенатора и таким образом потерял надежду на возобновление своей политической карьеры. Тратить силы на поддержку его оппонента бесполезно, поскольку ни одна из них не обладала достаточным влиянием. А уж о том, чтобы профинансировать своего кандидата, оставалось только мечтать.
— Его основная поддержка — огромные деньги, — сказала Полли. — Мы не в силах бороться с большими деньгами. И вообще с чем-либо большим. Нам следует обратить внимание на незначительные детали, и сделать это как можно быстрее.
— Придется вывести его из строя еще до выборов, — задумчиво произнесла Дина. — А это потребует решительных мер — например, публичного заявления, способного вывести кандидата из предвыборной гонки.
Она откинулась на спинку кресла, рассматривая бутылки с вином, висящие над их головами.
— Мы можем воспользоваться услугами человека, специализирующегося на подобных вещах. Хотя кому здесь нужны инсицуации? Правды будет вполне достаточно.
Кэт предложила рассказать об убийстве, но остальные возразили, что это дело не привлекло должного внимания полиции. А если они займутся расследованием в открытую, придется столкнуться с влиятельными людьми. Жюстин подала идею разоблачить его увлечения женщинами, но у них не было подходящего сексуального партнера. Джинджер умерла, а больше они никого не знали.
— Мы можем найти ему подружку, — серьезно заявила Полли. Все засмеялись, предлагая свои варианты. София Робинсон обещала не вмешиваться. Возможно, Майкл Джексон согласится. Если только миссис Кэннон разрешит ему войти в дом.
— Подождите, — остановила их Шарлотта. — У меня есть идея. Помните Донну Райс, которая сломала карьеру Гари Харта? Это коварный прием, зато действенный. Мы нанесем удар по семейным ценностям!
— Надеюсь, саму Донну Райс нанимать не придется? — спросила Полли.
Шарлотта улыбнулась и отрицательно покачала головой. Внезапно оживившись, Кэт нетерпеливо заерзала на стуле:
