— Отличный план! Только кто сыграет роль Донны Райс?
Шарлотта медленно повернулась к ней. И в воцарившейся тишине все внимательно посмотрели на Кэт.
— Минуточку, — растерялась она.
— Тебе не обязательно становиться его подружкой, — успокоила Шарлотта. — Достаточно создать иллюзию. Смысл политики в том, что видимость никак не связана с реальностью.
Кэт чуть не упала со стула.
— Почему я?! — завопила она. — Почему вы выбрали именно меня?
— Это цена за то, что ты демонстрировала свой плоский живот в открытом купальнике, — ответила Полли.
Шарлотта оказалась более прямолинейной:
— Во-первых, ты наша. А нам приходится работать с тем материалом, который у нас есть. Во-вторых, ты блондинка, притом очень красивая. Такое тело, как у тебя, можно создать только в лаборатории. Кстати, некоторые его части произведены именно там.
Кэт, смеясь, прикусила бумажную салфетку.
— Хорошо. Звучит так себе, но мне нравится. — Наш девиз: «Мы делаем то, что можем», — сказала Полли. — По-моему, нисколько не хуже, чем «Новое направление».
Обрадовавшись появлению долгожданной толковой идеи, подруги приступили к детальной проработке плана. Через несколько дней наступит октябрь, выборы планируются через месяц. Лучше всего начать действовать в следующие две недели — ведь у него может появиться большое количество сторонников и такая движущая сила, что им придется опрокинуть многотонный грузовик, а не фургон с оркестром.
Нужно было заполучить план его владений на Хэнкок-парк и схему расположения комнат в доме. Жюстин обещала просмотреть налоги на доход с недвижимости и обратиться в департамент градостроения и безопасности. Двум женщинам придется совершить ночную вылазку, чтобы уточнить отдельные детали. Или даже несколько вылазок.
Как только появилась определенная цель, они тут же придумали, как и что лучше организовать. Подругам нравилась сама идея противоборства в особняке Кэннона — возможно, даже с его участием. Им также требовалось осветить предстоящие события в прессе. Это задание поручили Полли. У нее был старый друг в «Лос-Анджелес таймс».
— А мне необходимо заняться своим телом. — Кэт вытянула длинные ноги и стала вращать ступнями. Все дружно посмотрели на нее. — На случай, если придется его догонять.
— Отличная идея! — улыбнулась Полли. — Иди тренируйся.
Глава 12
Когда Жюстин вернулась после очередного собрания в понедельник поздно вечером, дом был пуст. Хотя муж и сыновья скорее всего не раз проходили мимо журнального столика в коридоре, почта так и осталась неразобранной. Жюстин быстро просмотрела корреспонденцию не снимая с плеча сумку. Несколько счетов, пять-шесть журналов и каталогов, два приглашения, рекламные объявления, письмо из банка, где сообщалось об очередном пополнении счета.
Каждую вторую пятницу Робби заезжал в банк, чтобы положить чеки на хранение и внести наличные на основной текущий счет, и клал тысячу восемьсот долларов на личный счет Жюстин, чтобы она могла ежемесячно оплачивать ипотечный залог на дом. Часть денег шла на оплату кружков и секций, где занимались их сыновья. Этот счет был основан на ее же зарплате. С него же она брала деньги на покупку еды, одежды, бензина, бытовых приборов и зарплату домохозяйке.
Жюстин не помнила, когда появилась эта финансовая договоренность или когда она начала ее раздражать. Жюстин никогда не испытывала недостатка в деньгах. Когда ей требовалось заплатить налоги или сделать какие-то крупные приобретения, она обращалась к Робби и тот клал на счет дополнительную сумму. Раздражало, что постоянно приходилось просить, хотя это были деньги, взятые из семейного бизнеса, где номинально она являлась совладельцем и где к ней относились как к простому бухгалтеру. Жюстин даже готовила большую часть чеков на подпись мужу, в том числе и предназначенные для ее «личных» расходов, но никогда не была сопоручителем.
«Это ничего не значит», — говорил Робби всякий раз, когда Жюстин подвергала сомнению соглашения, кажущиеся ей неэффективными и несправедливыми. Его мать всю жизнь работала в семейном бизнесе, но когда дело касалось финансов, за дело брался отец, а матери оставалось лишь заниматься домашним хозяйством. Понятие заработной платы отсутствовало. Когда бизнес процветал, вся семья получала выгоду.
Жюстин, конечно же, желала добра своей семье, но хотела и другого — например, общий семейный счет с именами двух людей, имеющих право подписи. Она стремилась быть полноправным партнером — работать, управлять делами компании, изменить ее, заниматься не только поставкой обычных садовых и полевых растений, но и редкими сортами и садоводством.
«Конечно, это наш общий бизнес. Я бы ничего не добился без тебя, — частенько говорил Робби и выглядел при этом озадаченно. Зачастую во время подобных разговоров он стоял в дверном проеме, готовый в любую минуту уйти. — Банковские дела — обычная механика. Меня полностью устраивает нынешнее положение».
Фактически так оно и было. Но каждый раз, получая квитанцию из банка, подтверждающую, что Робби перевел «их» деньги на «ее» счет, она мечтала о многочисленных оранжереях, длинных рядах посевов и прекрасных клумбах, о кустах и деревьях. Себя она представляла управляющей питомником, имеющей собственный капитал, занимающейся как готовой, так и экспериментальной продукцией, маркированной и документированной. Ей очень хотелось, чтобы продукция пользовалась спросом, и, может, когда-нибудь так и будет.
Жюстин рассказывала Робби о своих мечтах, которые не давали ей покоя со дня их свадьбы, когда собственная карьера отнимала у нее не так много времени и она могла помогать мужу. Но Робби, старший сын в семье и первый выпускник колледжа, всегда говорил одно и то же: «Меня все устраивает. Так будет лучше для всех».
Жюстин притягивало к мужу доверие и его внимание, как и преданность своим родителям, бабушкам и дедушкам, ее родителям и братьям. Сплоченность семьи для нее была очень важна. Робби много работал. Любил ее, посвящая ей все семейные обеды и праздники. Говорил прекрасные длинные тосты в ее честь. Он покупал ей подарки, из путешествий постоянно привозил одежду и украшения. Вещи всегда ей подходили — у Робби был превосходный вкус. Но когда Жюстин захотела проколоть уши, он остался непреклонен: «Мне это не нравится». И вопрос с ушами был исчерпан.
С почтой в руках Жюстин зашла в полутемный холл и положила сумку рядом с обувью, стоящей в ряд у плинтуса под небольшим деревцем. Робби нравились белые ковры с густым ворсом, поэтому все снимали обувь в холле и ходили по дому в носках или чулках. Многие люди желали такой устроенной жизни, как у нее.
Однако Жюстин не стала снимать свои туфли на шпильках, прошла по коридору и поднялась по ступенькам, застеленным ковровым покрытием. Каблучки оставляли на нем крохотные полукруглые отметины.
Она попросила подруг подъехать к задней стене дома, чтобы они могли спокойно поговорить. За домом располагался старый гараж — бельмо на глазу для Робби и настоящее убежище для Жюстин. Гараж хотели снести, но когда Робби построил себе подземную стоянку прямо напротив особняка, ветхое строение решили оставить.
