Узнав, что Шарлотта раздобыла необходимую информацию, касающуюся Майло Тиля, женщины разволновались, то и дело вскакивали с мест, и Лотти в конце концов решила удалиться. Она не стала принимать подобное поведение на свой счет. Все группы работали по-разному, а эту можно было назвать особенной. Резкая смена настроения являлась практически нормой, и Лотти в большинстве случаев не могла предугадать, как поведут себя ее подопечные в следующий момент. Изредка она начинала тревожиться, но потом вспоминала: ее пациентки максимально приблизились к поставленным целям, поэтому скорее всего занятия она проводит правильно.
В результате волнение сменялось любопытством, которое она старалась ненавязчиво удовлетворить. Лотти с большим удовольствием размышляла над темами своих подопечных. Шарлотта, например, выбрала довольно необычный предмет для обсуждения. Лотти с удивлением обнаружила, что она заинтересовалась классической русской литературой, впервые после того как покинула колледж. Католичество (предложено Полли), мифология (Дина). Они прекрасно пообщались, поэтому Лотти, не чувствуя за собой вины, решила покинуть группу.
Шарлотта не стала рассказывать, каким образом получила компрометирующую информацию. Давным-давно они договорились, что источники, используемые ими, должны оставаться тайной, особенно если дело касалось семейных отношений. Так же они условились не посвящать в свои планы ни родных, ни друзей. Обещание нарушила только Полли. Сегодня подруги поняли лишь одно — Шарлотта счастлива, очень счастлива, и найденная информация не имеет никакого отношения к ее настроению.
— Итак, давайте начнем, — предложила она, прежде чем шаги Лотти стихли на лестнице.
Послышался скрип стульев, Кэт вскочила со своего места и подошла к окну. Шарлотта, в красном пиджаке, с бриллиантовыми серьгами в ушах и более яркой помадой, чем обычно, коснулась лежащих на столе бумаг и довольно улыбнулась:
— Отлично! Дина сообщила нам очень интересную информацию, благодаря которой у нас появилась возможность отомстить Тилю. Сейчас у меня имеются доказательства его вины. Майло Тиль действительно торопился приобрести коллекцию до конца финансового года. По словам Дины, он выкупил предметы искусства, потратив средства, принадлежащие компании, а его бухгалтеры списали восемьсот пятьдесят тысяч на запланированные расходы.
Заявление встретили свистом и аплодисментами.
— Большое спасибо Дине, — еще раз подчеркнула Шарлотта. — Теперь у нас есть основа для нашего плана.
— Который я чуть не испортила, — нахмурилась Дина.
— Поскольку ты сама об этом вспомнила, — повернулась к ней Шарлотта, — напомни, о чем ты думала.
— Просто хотела выяснить, смогу ли узнать что-то еще. Все случилось само собой.
— Не стоит обвинять Дину, что она чуть не сорвала наши планы, — заметила Жюстин. — Она добыла полезную информацию, которую мы не откопали бы никогда в жизни.
— Боюсь, мой необдуманный поступок может сорвать с нас маски. Не знаю, действительно ли он не помнит имя Джинджер или просто притворяется, но если попадется на мошенничестве и уклонении от уплаты налогов благодаря моей коллекции, то скорее всего вспомнит наш разговор и сумеет сопоставить факты.
Дина огляделась. Подруги молчали, размышляя над ее словами.
— Я все время спрашивала себя, почему оказалась такой глупой, а потом поняла, нет, скорее почувствовала: я хотела, чтобы он знал — ему придется ответить за смерть Джинджер.
— Забудь, — посоветовала Полли. — Если даже у него возникнут какие-то подозрения, мы будем непричастны к этому делу. Он слишком могуществен. Если бы он узнал о наших планах заранее, то смог бы остановить нас. А после процесса сил расправиться с пятью женщинами у него уже не будет. Наша месть анонимна. Мы ведь просто хотим получить удовлетворение.
— Но можно ли считать наш поступок местью, если человек не знает, кто его наказал и за что? — усомнилась Дина.
— Ты мне напомнила один старый вопрос. Если в лесу упало дерево, но этого никто не слышал, был ли при этом произведен хоть какой-то звук? — сказала Шарлотта. — Неужели это так важно? Мы просто хотим, чтобы дерево упало.
Жюстин, до этого практически молчавшая, обратилась к Полли:
— Кажется, твоя мама любила повторять, что месть — это блюдо, которое стоит подавать холодным? — И внимательно оглядела присутствующих. — Может, помимо прочего, месть стоит вершить спокойно? Четко распланировать дальнейшие шаги, и тогда никто не догадается о нашей причастности к делу; конечно, если мы хотим чувствовать себя в полной безопасности.
— Не только в безопасности, но и вне всяких подозрений, — уточнила Шарлотта. — Месть в чистом виде подразумевает нанесение физического вреда человеку, на которого направлена. В нашем конкретном случае следует употреблять термин «отмщение». Убийца понесет заслуженное наказание через суд, что вполне законно.
— Другими словами, мы просто добьемся справедливости, — добавила Кэт.
— Нам придется очень постараться, — сказала Шарлотта. — Ведь рассчитывать можно только на себя.
— Послушайте! — воскликнула Полли. — Все согласны, что мы нашли лучший способ добраться до Майло Тиля?
Подруги кивнули. При таком раскладе они оставались в тени, а план было довольно просто привести в исполнение. Кроме того, налоговое управление давно интересовалось Тилем и его корпорацией. Они просто помогут доказать факт мошенничества. Дело скорее всего получит огласку. И можно смело надеяться, что статьи с фотографиями Майло попадут на первые страницы газет. Первая статья станет своеобразным толчком к появлению собственных журналистских расследований, касающихся личной жизни Тиля. Вспомнят знаменитое дело Хемсли.
Данная ситуация, по словам Шарлотты, прекрасно отражала принцип работы группы. Они сфокусировали свое внимание на недостатках мужчин. По сути, те наказали сами себя; подруги просто направили их действия в нужное русло, сыграв на пороках. В случае с Кэнноном они использовали его публичный образ. С Рейнхартом расправилась собственная жена. Подругам даже не пришлось пускать в ход информацию, добытую Полли и Жюстин. Тиль в течение многих лет обманывал правительство, толкуя законы в свою пользу. А теперь они помогут властям избавиться от мошенника.
— Напоминает божественное правосудие, — заметила Полли. — Мы не сделали ничего особенного, они уничтожили себя сами.
— Мне больше нравится позиция твоей мамы, — сказала Шарлотта. — Что посеешь, то и пожнешь.
— Это мое высказывание, — нахмурилась Полли.
Шарлотта озабоченно посмотрела на нее.
— Если ты собираешься последовать примеру своей мамы, начинай использовать подстрочные примечания.
— Замечательно, — вмешалась Кэт, обеспокоившись, что дискуссия приобретает философский оттенок. — Наши дальнейшие действия? У нас есть доказательства мошенничества. Теперь нам осталось свергнуть Тиля.
— Подожди, — остановила ее Шарлотта. — Мы видели чек. Подтвердили удержание доходов. Дина своими ушами слышала, что коллекцию собираются отправить к нему домой, но она ее там не видела, поскольку не была в его квартире и не спала с ним в одной постели.
