Глава 18
Грязно ругаясь, Джордж просмотрел одно за другим все доставленные сегодня письма, после чего швырнул их на стол. Ничего, что помогло бы разрешить его проблему. Сплошные дурацкие приглашения и извещения. Он должен найти свою племянницу. Но как? Где? Итак, Шелдрейк приезжал в Медфорд-Мэнор и провел несколько часов наедине с Бреанной. Зачем? Уж конечно, не для того, чтобы приударить за ней. Бреанна ему ни к чему, у него есть Анастасия. Может быть, Шелдрейк знает, где скрывается Анастасия, и приехал сообщить об этом Бреанне? Сегодняшняя встреча с осведомителем должна прояснить причастен ли Шелдрейк к исчезновению Анастасии и что ему известно о ее расследовании.
В дверь постучали.
— Кто там? — нетерпеливо бросил Джордж.
— Вы хотели видеть меня, отец? Подойдя к двери, Джордж откинул щеколду.
— Заходи.
Сделав несколько робких шагов, она остановилась.
— Перестань смотреть на меня так, словно я собираюсь тебя бить! — приказал Джордж.
— А вы не собираетесь?
— Нет. — Он закрыл дверь, но запирать ее не стал. — Наш с тобой разговор не предназначен для посторонних ушей, иначе я вообще не стал бы закрывать дверь. Но она не заперта, и ты можешь выйти из комнаты в любую минуту, если вдруг вообразишь, что я тебе угрожаю. — Он помолчал и, сверля Бреанну взглядом, спросил: — Или ты взяла с собой пистолет?
— Я же вам сказала, что не собираюсь разгуливать по дому с оружием в руках.
— Угу. Ты просто закричишь в случае необходимости, на крик сбегутся слуги, и ты в их присутствии обвинишь меня в том, что я тебя избиваю. — Подойдя к столу, Джордж облокотился о него спиной. — Так вот, можешь не волноваться. Я просто хочу с тобой поговорить.
Бреанна вскинула тонкие брови.
— О чем? Вернее, о ком? О Стаси?
— Нет, о лорде Шелдрейке. Он ведь приезжал к тебе сегодня?
— Думаю, вам это известно, как известно и то, что мы ездили кататься в его экипаже.
— Верно, я об этом знаю. — Скрестив руки на груди, Джордж внимательно посмотрел на Бреанну. — Скажи-ка мне, как продвигается ваш роман?
— Я вам уже пыталась сказать в прошлый раз, что невозможно полюбить насильно. Лорд Шелдрейк меня не любит. И, откровенно говоря, я его тоже не люблю. Он прекрасный человек, но… — На губах Бреанны заиграла легкая улыбка. — Мне кажется, он тем не менее станет членом нашей семьи.
Джордж удивленно вскинул брови. Он рассчитывал, что Бреанна начнет лгать, изворачиваться. Неужели она, черт побери, собралась сказать ему правду?
— Что ты хочешь сказать? — осторожно спросил он.
— Я знаю, что лорд Шелдрейк любит Стаси, а она — его. Думаю, они поженятся, как только она вернется домой.
— Понятно.
Бешеная злость охватила Джорджа, и он изо всех сил вцепился пальцами в рукава своего сюртука. Какую игру затеяла с ним его презренная дочь?
— Значит, Шелдрейк и твоя кузина любят друг друга, — ядовито заметил он. — Интересно. И когда это, скажи на милость, они успели увлечься друг другом?
— Наверное, во время деловых встреч. Подробностей я не знаю. Стаси не успела их мне рассказать, поскольку уехала.
— Если они с Шелдрейком настолько увлечены друг другом, почему она его бросила и уехала в Штаты?
Бреанна вздохнула.
— Мы же с вами это уже обсуждали, отец. И я вам говорила: лорд Шелдрейк считает, что именно Стаси должна представлять их интересы в банке, который только что открылся в Америке. Думаю, и Стаси с ним согласилась. Когда речь идет о капиталовложениях, она никому не доверяет, предпочитает все решать сама. Как и маркиз.
— А почему Шелдрейк сам не поехал?
— Понятия не имею. Вероятно, потому, что занят. У него много клиентов, которыми нужно заниматься здесь.
— Однако навестить тебя он время нашел.
— Он приезжал к вам, отец, но вас не было дома.
— И тогда он решил тебя развлечь, катая в экипаже?
Бреанна кивнула.
— Маркиз — необыкновенно чуткий человек. Он догадался, как сильно я скучаю по Стаси, и попытался отвлечь меня от грустных мыслей.
— А о чем вы с Шелдрейком говорили во время поездки? Бреанна небрежно пожала плечами:
— Так, ни о чем особенном. О Стаси. О вас. Джордж почувствовал, как внутри у него все сжалось.
— Обо мне? Это еще почему?
Секунду поколебавшись, Бреанна ответила:
— Откровенно говоря, лорд Шелдрейк рад, что, когда Стаси вернется в Англию, ей уже исполнится двадцать один год. Ему не хотелось вас оскорблять и увозить ее в Гретна-Грин, чтобы жениться на ней. Теперь у вас будет несколько месяцев, чтобы привыкнуть к мысли, что они поженятся, как только Стаси вернется из Америки. Тогда она уже будет совершеннолетней, и они с лордом смогут обвенчаться в церкви, чего ей очень хочется.
«Только через мой труп! — со злостью подумал Джордж. — Ты будешь невестой Шелдрейка. Он забудет Анастасию, приучится жить с той, которая так похожа на нее, однако не она. Как жил я. А я верну себе утраченное положение, а также состояние Генри и все те блага, которые даст мне богатство Шелдрейка».
— Отец?
Джордж поморгал и, с трудом оторвавшись от своих мыслей, уставился на Бреанну.
— Что?
— Вы еще что-то хотите узнать? Собравшись с мыслями, Джордж спросил:
— А Шелдрейк сказал, когда вернется Анастасия? — Он сделал многозначительную паузу. — Я имею в виду — из Штатов.
Если вопрос этот и застал Бреанну врасплох, она не подала виду.
— Она приедет сразу же, как только откроется и заработает их банк. В конце концов, ей ни к чему там задерживаться, поскольку они начнут готовиться к свадьбе. Судьба — удивительная вещь, отец, верите вы в нее или нет. Она помогает людям найти свою половинку, а также строго следит за тем, чтобы каждый человек получил по заслугам.
Сердце заколотилось в груди Джорджа с такой силой, что он слышал его биение.
— Что ты имеешь в виду, черт побери?
— Что имею в виду? — переспросила Бреанна, и глаза ее странно блеснули. — Ничего. Просто решила немного пофилософствовать.
Джордж почувствовал, как его захлестывает гнев.
— Я еще раз тебя спрашиваю!.. — угрожающе подвинувшись к Бреанне, прорычал он.
— Я ухожу к себе, — заявила она, — прежде чем вы сделаете что-то, о чем станете впоследствии жалеть.
— Сначала ты ответишь на мой вопрос, — Джордж в три прыжка оказался около нее и, захлопнув дверь, уперся в нее рукой, злобно взирая на дочь. — Какие события и каких людей ты имеешь в виду?
Но она и не дрогнула.
