– Тейлор, у тебя ведь хорошо развита интуиция, – обратился к ней Рик. – Не было ощущения, что тот тип на кладбище и звонивший – один и тот же человек?
– Здравый смысл подсказывает, что нет. Но мои эмоции говорят об обратном. Так что вся эта история очень достает меня. Ко всему прочему, этот телефонный звонок напомнил о звонке детектива, сообщившего о взрыве яхты… Послушайте, ребята, давайте не будем больше об этом. Нужно собраться перед выходом в эфир. Буду думать о нормальных вещах и обрету душевное спокойствие. Хорошо?
– Хорошо. – Кевин метнул взгляд на хмурившегося Рика. – Иди настраивайся. Лора сейчас подойдет. Для информации: те несколько первых звонков, что я поставил в очередь, типичны для понедельника. Там два случая шатких взаимоотношений и один – несостоявшегося в субботу свидания.
Кивнув, Тейлор вышла в студию.
– Мне все это не нравится, – помрачнел Рик.
– Мне тоже, – кивнул Кевин и замолчал, поскольку открылась дверь и появился Деннис с коробкой пончиков в руках.
– Подтаскивай стул, – предложил ему Рик. – Сейчас начнется передача для подростков. – На его лице появилась ухмылка. – Что не идет ни в какое сравнение с передачей для взрослых, в которой все заведомо лгут об этих самых подростках.
20:32
Тейлор как раз допила бутылку минеральной воды, когда закончился блок рекламы и зазвучали позывные «Нью-йоркской волны».
Она взглянула на экран монитора, где были выстроены в очередь поступившие звонки. Кевин, как всегда, напечатал несколько ключевых фраз, чтобы подготовить ее к разговору. Первая строка гласила: «Фред. Молодой парень, учится в высшей школе. Потерял голову из-за девчонки на своем курсе. Не знает, как ей признаться. Конечно же, не может посоветоваться с Родителями».
Тейлор улыбнулась. Она помнила дни своей юности.
Вызвала этот звонок.
– И снова добро пожаловать на нашу передачу. Я, Тейлор Халстед, готова ответить на ваши звонки. Фред, как я понимаю, У тебя появился особый интерес к определенному лицу, с которым ты хотел бы поближе познакомиться.
– Я уже достаточно хорошо знаю ее, – ответил голос, который Тейлор сразу узнала.
Это был Ромео.
– На самом деле я знаю ее лучше, чем она думает, – продолжал он. – Например, именно сегодня у нее был очень трудный день, и она, как никогда, нуждается в расслаблении. Я хочу предложить ей десерт. Как тебе это, Тейлор? В одиннадцать часов?
У Тейлор гулко забилось сердце. Кевин с Риком разом побледнели, и Кевин протянул руку к тумблеру отключения абонента. Тейлор решительно замотала головой, останавливая его.
– Я оценила твое приглашение, Фред, – сказала она, стараясь не выдать охватившей ее тревоги. – Но я могу только давать консультации по различным вопросам, да и то лишь в отведенное мне в эфире время. Уверена, что в твоей школе найдется кто-нибудь, кто с радостью откликнется на твое приглашение. Позвони ей. Желаю тебе удачи.
Тейлор не стала слушать, что он замямлил в ответ, и отключила звонок.
Кевин переключил линию на рекламный ролик. Увидев, как Тейлор закрыла лицо ладонями, он стиснул зубы и схватил микрофон.
– Проклятие! Тейлор, извини меня. Этот сукин сын изменил свой голос. Он никогда не делал этого раньше. И никогда не называл себя Фредом. Всегда был Ромео.
– Да уж. Что тут поделаешь? Он выбрал не самый подходящий вечер для своих проделок.
– Знаю. Я тоже выбрал не самый удачный вечер для такого прокола. Тем не менее это было всего лишь совпадение. Безобидная выходка. Не позволяй разыграться своему воображению. Можешь выпороть меня после передачи. Я заслужил это.
Тейлор медленно подняла голову.
– Твоей вины тут нет. Ведь ясно, что, если кто-то захочет напакостить, он всегда найдет способ сделать это.
– Пожалуй. Но больше это не повторится.
Тейлор с мрачным предчувствием смотрела в одну точку.
– Откуда он знает, что у меня был трудный день? – пробормотала она. – Что он там сказал? Что сегодня я, как никогда, нуждаюсь в расслаблении? Откуда ему это известно?
– Ты ведь на линии, Тейлор. – Кевин уже распорядился, чтобы при необходимости включили диск с предварительной записью. Но ему хотелось успокоить Тейлор. А самым действенным средством для этого было продолжение передачи.
– На линии, – нерешительно повторила Тейлор.
– И парень все время пользуется этим. Ромео или Фред, или как там его зовут, и раньше пользовался этой линией. Для него каждый вечер – это шанс. Я говорил тебе об этом. Уверен, что он не от мира сего. Но не сумасшедший. Никаких признаков. Никаких психопатических угроз, никаких сексуальных притязаний, никаких намеков по поводу осведомленности о твоей личной жизни.
Тейлор утвердительно кивнула:
– Верно.
– Понимаю, что тебе меньше всего хотелось бы столкнуться с таким звонком сегодня вечером, – успокаивающе добавил Кевин. – Но взгляни на это шире. Парень не сказал ничего нового. Все одно и то же, все та же старая песня. Так что не обращай внимания. Не грузись этим.
– Ты прав. – Тейлор улыбнулась своему продюсеру и повернулась к монитору компьютера. – Ты уверен, что не ты здесь психотерапевт?
– Принято. – Кевин расплылся в улыбке. – У такого профессионала, как ты, можно многому научиться. Реклама подходит к концу. Хватай микрофон и делай свое дело.
– Молодец, – похвалил Кевина Рик, когда тот отключился от линии переговоров с кабиной Тейлор.
– Спасибо, – пробормотал в ответ Кевин. – Остается только надеяться, что все мною сказанное – правда.
Настраивая звук, Рик ответил коротким кивком.
– Если Ромео вздумает позвонить снова…
– Я узнаю его, какое бы имя или какой бы голос он себе ни выбрал, – закончил за него Кевин. – И выбью дурь из этого парня. А если у меня появится малейшее подозрение, что это не просто одинокий безобидный тупица, запавший на Тейлор, я натравлю на него полицейских. Пусть отследят его звонок.
– Правильно. – Рик озабоченно наблюдал через стекло за Тейлор. – Лучше не рисковать.
22:45
Лора просунула голову в дверь маленькой захламленной комнаты, расположенной этажом ниже студий радиовещания. Тейлор обычно использовала этот кабинет для ответа на приходящие по электронной почте письма и для предварительных бесед с приглашенными на передачу гостями.
– Привет. – Тейлор была удивлена ее появлением. – Я думала, ты уже ушла домой.
– Не хотела оставлять тебя одну.
– Со мной все в порядке.
– Ну и хорошо. – Лора кашлянула. – Послушай, я понимаю, ты просила не соединять тебя ни с кем, но тут звонит один парень. Это не Ромео, – поспешно добавила она, увидев, как напряглась Тейлор. – Его зовут Рид Уэстон. Звонит уже в третий раз за последние двадцать минут. Я спросила, что ему нужно, а он говорит, что звонит по личному вопросу. Похоже, совершенно нормальный парень. Будешь говорить или отключить его?
