Гранд-маман вздохнула, тяжко припоминая то ли блистательную молодость, то ли почившего два года назад мужа.
— Ба, а может, закроем эту идиотскую медицинскую тему?
— Ни в коем случае, детонька. — Гранд-маман переборола склероз. — Я веду речь о твоем спасителе.
— Хочешь оплатить его пребывание в больнице?
— Само собой.
— Я тебя обожаю, Ба.
— Но-но, не подлизывайся.
— Я немножко.
— Лучше давай-ка усни и, желательно, до утра.
— Постараюсь.
— А если тебе приснится сегодняшняя гадость, выпей еще вина.
— Договорились.
— Желательно, чтобы ты выспалась основательно.
— Но мне сказали, что к следователю я могу пока не торопиться.
— Зато надо торопиться в палату к русскому герою.
— Ох, Ба, я хочу этого, но жутко боюсь.
— Деточка, поверь моему опыту, теперь вы с ним навсегда связаны.
— Все равно боюсь.
— Ничего, деточка, справишься.
— Может, Тину взять?
— Подруги в этом деле только мешают.
— Логично.
— И не забудь, Королева роз, преподнести ему букет своей Безымянной красавицы.
— Непременно…
Глава 3 ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЙ ФАНТОМ
Поутру на фитотроне, в отсеке, где при оптимальных давлении, температуре и влажности произрастала белая роза, шедевр ускоренной селекции, в отсеке, где на пульте дежурили юные ассистенты со второго курса, появилось ученое привидение.
На аспирантском призраке вместо дорогущего платья голубого цвета была скромная блузка и темная юбка.
Привидение нагло принялось срезать уникальные цветы.
Ассистенты, утратив интерес к портативной игровой консоли, занимавшей их всю ночь, застегнули халаты и кинулись спасать розы от мистического вторжения.
— Хай, мальчики, — сказало привидение из-за букета. — Как дела?
— А нам, нам…
— Сказали, что…
— В библиотеке…
— Застрелили…
— И мы подумали…
— Что нам явилось привидение…
Глория Дюбуа разрядила напряженную обстановку остроумной репликой:
— Чтобы дать руководящие указания!
Ассистенты натянуто заулыбались, все еще не веря в реальность происходящего.
— Мне еще рановато, мальчики, переходить в инфернальный режим существования.
Ассистенты молча согласились с обретшей плоть руководительницей.
Возникла траурная пауза.
Глория Дюбуа положила секатор в отделение для инструментов.
— Кто-нибудь может добросить меня до больницы?
— К сожалению, я на велосипеде.
— Зато я на четырех колесах.
— Тогда вперед… и, желательно, без свидетелей. А то потом такие слухи пойдут по кампусу…
Сметливому ассистенту и аспирантке удалось пробраться к машине практически незамеченными.
— Только, пожалуйста, не мимо библиотеки.
— Легко!
Устроившись на заднем сиденье, Глория Дюбуа замаскировалась букетом. Аспирантка, после того как ассистенты приняли ее за привидение, ясно поняла, что предстоящий денек будет самым ужасным днем в ее жизни, чуть менее ужасным, чем вчерашняя трагедия.
Если первокурсница, ставшая убийцей, произвела семь выстрелов, то сегодня этих выстрелов будет немерено.
С телевизионных экранов.
С газетных полос.
Со страниц Интернета.
С уст фальшивых очевидцев и липовых свидетелей.
И замелькают фотографии погибших. А также студентки, промазавшей только раз.
И незадачливого дяди, охранника Национального парка роз.
И Тины Маквелл, как главной свидетельницы, первой оказавшейся на месте преступления.
И, конечно, пресса не обойдет стороной оставшихся в живых.
Теперь в историю Луизианского университета Глория Дюбуа впишется не как выдающийся генетик, а всего лишь как уцелевшая жертва утренней бойни, академической резни, студенческого разгула, библиотечного ада…
А может, репортеры и корреспонденты обзовут эту жуткую сенсацию как-нибудь более хлестко?
Но тут на обочине мелькнул указатель поворота к больнице.
И аспирантка, ненавидящая в данный момент все средства массовой информации вместе взятые, переключилась на сугубо личные проблемы.
Впереди была встреча с мужчиной, который окончательно и бесповоротно доказал, что он достоин женщины из рода Дюбуа.
Аспирантское сердце встрепенулось, пульс участился.
Как всегда, Глория начала терзать себя вопросами, не имеющими ответа.
А вдруг раненому стало хуже и к нему не пропустят?
А вдруг русский пациент не захочет видеть ту, из-за которой пострадал?
А вдруг библиотечный герой элементарно захочет вернуться на родину?
А вдруг далекие родители потребуют, чтобы сын как можно скорее покинул негостеприимную страну?
Но тут сомнения и терзания вытеснила здравая и великолепная идея, которую успокоившаяся аспирантка решила озвучить у постели раненого.
Только бы разрешили свидание, только бы разрешили…
И Глория Дюбуа получила допуск.
Гранд-маман, оказывается, уже обеспечила русскому герою одиночную палату-люкс и все, все, все, что требовалось для скорейшего выздоровления.
Перед тем как отворить дверь из матового стекла, Глория поднесла к губам фамильную реликвию — золотой медальон — и поцеловала — на всякий случай…
Глава 4 ТЕРПКИЙ СОК ГРАНАТА
Не успела Глория Дюбуа оглядеться в просторной и светлой палате, заставленной приборами, следящими за функционированием раненого организма, как раздался бодрый и веселый голос:
— О, наконец-то я дождался Королевы роз!
— А вы откуда знаете?..
Не договорив, аспирантка в замешательстве уставилась на букет роз возле больничной кровати.
Кто-то опередил?
Глория профессиональным взглядом определила, что это цветы не из родового поместья Дюбуа, но и не из магазина.
Такие розы могла притащить русскому герою лишь сотрудница Национального парка в Шривпорте, имеющая возможность срезать любые цветы.
Аспирантка аккуратно положила свой букет на столик рядом с предательским букетом лучшей подруги.
