Алиса игнорировала шустрых белок, успевших переодеться в зимние наряды.
Словно осень находилась не снаружи, а внутри ее меланхоличной души.
А студент пытался раз за разом пробиться к ее сокровенному «я», к ее настоящей сущности, к ее потаенным чувствам и угнетенным желаниям.
Все меньше оставалось листьев на деревьях.
Все больше становилось луж.
И когда в сером небе исчезли перелетные крикуны, то студенту третьего курса показалось, что он все-таки сумел заинтересовать прекрасную эгоистку своей распаленной, но пока лишь вербальной страстью.
Алиса ни разу не позвала его к себе — ни на чай, ни на кофе, ни на какао.
И, кроме провожания, у них не было других свиданий.
Впрочем, она все чаще и чаще поглядывала на своего настырного сопровождающего.
И даже начала подставлять щеку под его прощальный, ставший обязательным поцелуй.
Студент понял: настало время решающего объяснения.
Но почему-то все не мог найти подходящего момента — наверное, боялся ее отказа, превращающего все их свидания в нелепый фарс.
На этот раз интуиция его не обманула.
Алиса в последний день сентября позволила себе дольше обычного задержаться на прогулке.
Алиса, присев, заглянула в большую лужу и пожаловалась своему отражению: какая же она гадкая, мерзкая и нехорошая девчонка.
Студент не успел уточнить, почему.
Алиса перешла к следующей луже, чуть меньшего размера, и поведала обрамленной опавшими листьями хмурой поверхности, что на следующей неделе выходит замуж за профессора, завкафедрой, доктора наук и без пяти минут члена-корреспондента.
Против таких массированных аргументов у студента третьего курса не нашлось даже обвинительных слов.
Но Алиса перед самым подъездом нагло выпросила дежурный поцелуй и взяла с бывшего воздыхателя клятву, что он обязательно будет присутствовать на ее бракосочетании.
Лучше бы студент нарушил эту идиотскую, никому не нужную клятву.
Высокопоставленных гостей и особо почитаемых родственников на регистрацию собралось предостаточно.
У профессора лысина сияла ореолом от прошлых заслуг — опубликованных монографий и защищенных открытий по теме влияния сезонных миграций зайцев на численность популяции длинноухих.
Счастливая невеста, только что расписавшаяся с престарелым, но важным женихом, воспользовалась суетой, возникшей при вручении многочисленных букетов, улучила момент и предложила скромному студенту ни много ни мало — стать после чертова медового месяца ее постоянным любовником.
А в хмуром небе, среди тяжелых и грозных туч металась потерявшая стаю, заблудившаяся птица…
11
За идеал
Егерь потянулся к початой бутылке с рябиновой настойкой.
— Может, еще по рюмашке?
— А давай.
— За любовь?
— За любовь!
Чокнулись, выпили, закусили конфетами.
— Так что вы, сэр, получается, так и не наставили рогов почтенному профессору?
— Нет, Принси. Я даже не швырнул в ее искренние глаза букет роз.
— Отказаться от такого заманчивого предложения и удрать в тайгу — это странно.
— Я считал и считаю, что интимные отношения должны быть только между законными супругами и начинаться исключительно после заключения брачного союза…
— Сэр, я такого же мнения.
— Можно, я доскажу мысль?
— О'кей, сэр, о'кей.
— Секс без любви — это что-то вроде недосоленного супа.
— Bay!
— А чужая жена — это хуже, чем объедки. — Bay!
— Я не верю, что можно спать с одним, а любить другого! Не верю!
— Я тоже.
— Тогда, может, отметим достигнутый консенсус?
— Нет, хватит! — Принцесса решительно взяла бутылку и уверенно и безапелляционно загнала пробку на место. — Мы же беседовать собрались, а не напиваться до потери пульса.
— А на чем мы остановились?
— Ты хотел в чем-то признаться. Вернее, объяснить, как ты очутился здесь. То есть по какой причине.
— Принси, дорогая, Принси, я испугался очередного аналогичного случая. Так сказать, окончательного крушения любви. Понял, что не переживу еще одного предательства и покончу жизнь самоубийством. Пиф-паф!
— Сорри, Стью, но ты наверняка погорячился, бросив и учебу, и город.
— Почему погорячился?
— А вдруг бы ты влюбился в четвертый раз, и эта избранница оценила бы тебя и твое чувство?
— Не верил и не верю в такую возможность.
Егерь вернул бутылку себе.
— И впредь не поверю.
— Зря.
— Нет, по большому счету я получил то, что заслуживал. Не надо было их идеализировать. Хотя, Принси, я не могу иначе. Стоит мне влюбиться, как объект моего интереса превращается в святыню, недостойную вожделения и похоти. Женщина, очаровавшая меня, становится неземным, высшим существом. А вступать в половую связь с идеалом без оформления брака — как-то пошло и низко. Потому что для женщины официальное замужество является триумфом.
— Да ты, Стью, тонкий психолог.
— Без диплома и соответствующего образования.
— Стью, а я думала, у мужчин всегда на уме лишь одно — скорейшее совокупление.
— У большинства — наверное. Но я же понимаю отличие секса как физиологического акта от страстного и неудержимого слияния, которое осуществляется благодаря взаимной любви. Это же такие заоблачные вершины, это же такое райское наслаждение…
— Наверное, мало есть женщин, которые ценят именно такое отношение.
— А я не хочу и не буду превращать в вульгарную порнуху самое трепетное из чувств. Поверь мне, Принси, как почти биологу: единственная истинная ценность в природе, не поддающаяся никакой инфляции, а тем более дефолту или краху, — это любовь.
— Стью я, в полном восторге. Среди девственной природы встретить апологета воздержания — это фантастика.
— Да, такое написать в романе — никто не поверит. Сейчас герой — тот, кто трахает все, что шевелится. А любовь — это выдумка для впечатлительных девушек и мечтательных женщин.
— Сколько лет ты провел в этой охотничьей хижине?
— Чуть больше восьми.
— В полном одиночестве?
— Не считая собаки.
— И у тебя за это время не было ни одной женщины?
— Естественно. Не мог же я потребовать по рации от «Рыси-первой», чтобы мне из города специально доставили самую дорогую проститутку.
