Зак сжал ее руку:
– Хорошо. Ненависть еще никого не доводила до добра.
– Как ты думаешь, Джоанна расскажет Марни о нашем разговоре? – спросила Оливия.
– Думаю, нет. Мне кажется, Джоанне гораздо больше хочется попасть на страницы «Глянца». Мне кажется, она считает, что нашла более важного и полезного союзника, чем Марни. Будь она ей хоть родной сестрой.
– У нас сегодня еще одна встреча конкурсанток, – сказала Оливия. – Мне кажется, что у нас по несколько часов будет уходить на каждое решение.
– Я подожду снаружи в машине, просто чтобы убедиться, что эти часы ты не проведешь запертой в подвале.
– Не шути так, – сказала Оливия. Но она знала, что он не шутит.
Глава 17
– Нет, мне кажется, первой должна быть Сесили. Она самая красивая, – заявила мама Сесили.
– Эй! – воскликнула Кайла. – Это конкурс внутренней красоты. Внешний вид не имеет значения.
– Тогда первой следует быть тебе, – заявила одна из девочек.
На мгновение Кайла насупилась, но тут же взяла себя в руки.
Шесть конкурсанток и их матери стояли на сцене, переминаясь с ноги на ногу уже пятнадцать минут. Все, что от них сегодня требовалось, – определить порядок, в котором девочки предстанут перед жюри и зрителями.
Оливия ждала, когда Колин, помощник координатора, вмешается, но застенчивая девушка прикусила губу и с головой ушла в чтение какой-то конкурсной брошюры. Она явно боялась мам и их дочек.
Оливия, возможно, и не была единственным координатором, но сейчас она собиралась взять ответственность на себя.
– Первое правило конкурса «Истинная красота» состоит в том, что конкурсантки должны демонстрировать внутреннюю красоту все время, не только во время выступления перед судьями, так что давайте его придерживаться, хорошо?
– Я согласна с Оливией, – сказала мама Сесили Карл.
Остальные просто закатили глаза.
– Думаю, начать должна Ева или я, – сказала Эмили. – Потому что мы близнецы.
– В таком случае вам следует быть последними, – сказала Кайла. – Вы и так привлекаете к себе слишком много внимания.
Дебаты начали принимать угрожающие размеры, и Оливия положила им конец:
– Руководство к конкурсу предлагает расположить конкурсанток в алфавитном порядке. Таким образом, судьи будут знать, что порядок выбран случайно.
– И фамилия твоей дочки совершенно случайно начинается на «А», – ледяным тоном заметила Марни.
– Но фамилия Евы Абернати, так что она первая, – вмешалась мама Эмили. – Затем Эмили.
– Колин, – обратилась Оливия к помощнику координатора, – почему бы вам не составить список, раз уж мы договорились выстроить всех по алфавиту.
Девушка тут же поднялась со своего места.
– Хорошо, значит, порядок будет следующим: Ева Абернети, Эмили Абернети, Кайла Арчер, Сесили Карл, Дини Маккорд и Брианна Суитсер.
– Лучшее напоследок, – услышала Оливия шепот Марни.
– Внимание, пожалуйста, – сказала Колин так тихо, что ее никто не услышал. – Внимание! – неожиданно рявкнула она.
Все тут же обернулись к ней.
– У нас будет одна репетиция накануне конкурса, который состоится в следующую субботу, – зачитала Колин из документа, который держала в руках. – Ко дню конкурса каждую конкурсантку должна официально представлять одна из компаний города. В конце собрания я раздам формы, которые должны будут подписать владельцы этих компаний.
– Это может быть любая компания? – спросила Брианна.
– Любая компания или организация, расположенная в Блубери, – ответила Колин. – Но вашим спонсором не может быть киоск с лимонадом вашей младшей сестры.
– У меня нет младшей сестры, – отрезала Брианна.
– Я разговариваю со всеми, – ответила Колин. Ей явно начинала нравиться власть, которая у нее появилась. – Если позволите, я продолжу. Во время конкурса каждая претендентка на победу должна будет прочитать сочинение от семисот пятидесяти до тысячи слов о том, что для нее значит внутренняя красота. Каждая конкурсантка выступит с устной презентацией самого влиятельного человека в ее жизни. И наконец, каждой девочке предстоит ответить на три вопроса, выбранных судьями наугад. После небольшого перерыва судьи назовут имя победителя конкурса и той девочки, которая займет второе место.
– А кто судьи? – спросила мама Сесили Карл. Колин перевернула страницу.
– Предполагаемые судьи – Дональд Хикс, мэр города Блубери, Лора Мейвуд, директор городской библиотеки, и Валери Эрп, президент исторического общества Блубери.
– Мы закончили? – спросила Марни, поглядывая на часы. – У меня назначена важная встреча. А Брианна хотела поработать над своим выступлением.
– Да уж, ей нужно тренироваться как можно больше, – прошептала не то Ева, не то Эмили.
– Заткнись, тупая корова, – огрызнулась Брианна.
– Внутренняя красота, – нараспев сказала Колин. – Пожалуйста, не забывайте!
Что ж, по крайней мере Колин обрела голос.
Увидев, как Оливия с Кайлой выходят из городской ратуши, смеясь, болтая и улыбаясь, Зак так разволновался, что ему пришлось глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Именно об этом он всегда мечтал, чтобы у Кайлы появилась мать. И вот его мечта сбылась. Кайла выглядела очень счастливой. И Оливия тоже.
Оливия и Кайла остановились и обернулись. К ним подошли Сесили Карл и ее мать, Рори. Зак увидел, как Оливия показывает на его машину, а затем они все пошли к нему.
– Папочка! – воскликнула Кайла, заглядывая в окно и чмокая его в щеку. – Сесили пригласила меня к себе, чтобы поработать над устным выступлением. Можно?
Зак удивился, как быстро Кайла смогла перейти от ненависти к обожанию. Еще на прошлой неделе она презирала «идеальную Сесили Карл».
– Я с удовольствием завезу ее домой около восьми, – сказала Рори. – Мы живем недалеко от вас.
– Звучит неплохо, – сказал Зак, что вызвало восторженный вопль Кайлы. Она отправилась с Карлами.
– Хорошая девочка? – спросил он у Оливии, когда та села рядом.
– Самая лучшая на конкурсе, – сказала Оливия. – И ее мама мне тоже нравится. – Она проводила взглядом машину Марни, пулей вылетевшую со стоянки. – Марни сказала, что у нее назначена какая-то «важная встреча» после собрания. Тебе тоже любопытно?
Пока они на разумном расстоянии следовали за машиной Марни, Оливия рассказала Заку обо всем, что произошло на собрании.
– Это не совсем то благотворное влияние, которого мне хотелось для Кайлы, – недовольно сказал Зак. – Больше похоже на конкурс внутреннего уродства.
