— Надо же, а я и не знала, что рестораны тебя тоже интересуют, — вставила Кэмми.
— Я только владелец, — пояснил Тай. — По-настоящему им Рыжий занимается.
— Еще бы! — фыркнула Мисси. — По его словам, ты ему кучу денег ссудил. Так что вы с ним — компаньоны.
Таю эти слова явно не понравились — лицо его потемнело. Кэмми его прекрасно понимала, а вот Мисси, похоже, даже не заметила происшедшей с ним перемены.
— Если я дал человеку денег, это вовсе не делает нас компаньонами, — уточнил Тай.
— Да какая разница! — отмахнулась Мисси, которую его денежные дела нисколько не интересовали. Кэмми прекрасно понимала, что Таю не терпится сменить тему, хотя ей и любопытно было бы знать, насколько глубоко он пустил корни в этом приграничном канадском городке. Возможно, на самом деле ему будет не так уж просто порвать с этой жизнью. А вдруг её приезд станет для него предлогом, чтобы не уезжать отсюда? Кэмми поймала себя на мысли, что отнюдь не возражала бы против такого поворота судьбы.
— А если бы я захотела открыть собственный ресторан? — с вызовом спросила Мисси. — Мне бы надежный компаньон не помешал.
Перехватив взгляд Тая, Кэмми отвела глаза в сторону. Она прекрасно его понимала — случайно или преднамеренно, но Мисси поставила его в неловкое положение.
— Я привык работать в одиночку, — спокойно промолвил Тай. — Ты же сама это знаешь.
— Но ведь когда-нибудь это может кончиться, — предположила Мисси.
Тай не ответил, чем дал Кэмми новую пищу для размышлений.
Тридцать минут спустя, когда Мисси наконец покончила с трапезой, Таю с Кэмми удалось улизнуть. Однако не успели они отойти от «Гусиного приюта» в сторону дома Тая и на несколько шагов, как Мисси догнала их.
— Вы не возражаете, если я составлю вам компанию? — спросила она. — А то делать мне особенно нечего.
Видя, что Тай колеблется, и, опасаясь, что он откажет Мисси, Кэмми поспешно сказала:
— Конечно, пойдемте с нами. — Затем, делая вид, что не замечает недовольства, отразившегося на лице Тая, добавила: — Попкорн приготовим, посмотрим вместе телевизор.
— Тогда подождите минутку, — попросила Мисси, устремляясь к своей машине. — Я кое-что прихвачу!
— Какого черта? — прошипел Тай, когда Мисси скрылась в машине.
— В каком смысле? — с притворным недоумением переспросила Кэмми.
— Зачем ты её пригласила? Можно подумать, что ты боишься остаться со мной наедине!
— Сам знаешь — не боюсь, — ответила Кэмми. — Просто мне не хочется её обижать. Она ведь влюблена в тебя без памяти.
— По-твоему, это ей поможет?
— Нет, — вздохнула Кэмми. — Но я не могу просто так её оставить. Конечно, нужно было сначала спросить тебя, но бедняжка так…
— Навязывается? — подсказал Тай.
— Нет. Страдает.
Тай вздохнул и задумчиво провел пятерней по бороде.
— Боюсь, что тебе скоро придется пожалеть о своей доброте, — промолвил он, предлагая Кэмми согнутую в локте руку.
И, рука об руку, они направились к дому.
— Сами понимаете, что после этого я его и на пушечный выстрел не подпускала, — заключила Мисси, запуская руку в чашку со свежим попкорном. — Хотя цель его, конечно, состояла в том, чтобы вызвать у Джерри ревность.
«Джерри» невольно вздохнул. Сам он вот уже минут десять подряд не отрывал взгляда от телевизора, словно на экране решались судьбы человечества. На самом же деле он даже не знал, как называется программа, которую он смотрит. Вечер казался Таю бесконечным, и он мучительно ломал голову над тем, как выпроводить Мисси.
Та же часа два кряду просто из кожи вон лезла, перечисляя мужчин, которые на неё заглядывались. Причем всякий подчеркивала, что не отвечала на ухаживания, намекая очередному кавалеру, что сердце её принадлежит Джерри. Таю хотелось сквозь землю провалиться. Да, ему и прежде случалось разрывать их отношения с Мисси, однако в конце концов он не выдерживал одиночества, и звонил ей. Однако в последний раз он решил быть твердым до конца, и надеялся, что Мисси это поняла.
Судя по всему, приезд Кэмми в Бейрок подхлестнул Мисси. Она, похоже, верила, что «Джерри» и Кэмми состоят в каком-то отдаленном родстве, и теперь старалась вовсю, чтобы завоевать расположение «родственницы».
Но Кэмми, несмотря на его намеки и взгляды, упорно ничего не замечала. Тай украдкой посмотрел на нее. Кэмми сидела на диване, поджав по себя обе ноги. Изящная, грациозная и невыразимо желанная. Ни одна из женщин, с которыми он встречался до нее, не шла с ней ни в какое сравнение. В подметки не годилась. Ни одна…
Мысли Тая невольно унеслись в далекое прошлое. Он с грустью вспомнил Гейл.
Гейл…
Правду, которую он так и не сумел вынести. Весть о её беременности.
— Нам нужно провести генетический анализ, — сказал ему адвокат. — Нужно точно знать, ваш ли это ребенок.
Тогда Тай даже не сразу понял, чего от него хотят. Последнее время он жил, как в тумане, стараясь напиваться до бесчувствия, и слова адвоката показались ему напрочь лишенными какого-либо смысла.
— Зачем это сейчас? — только и спросил он.
— Это хочет знать ваш отец, — пояснил адвокат. И, перехватив недоуменный взгляд Тая, сочувственно пояснил: — Он подозревает, что это может быть его ребенок.
И вот тогда Тая словно подменили. Не помня себя, он ворвался в дом своего отца и выложил Сэму все, что о нем думал, не стесняясь даже присутствия очередной жены, которая держала на руках плачущего младенца. Добило Тая то, что Самуэль даже не подумал отпираться, а просто спросил, согласился ли Тай на проведение генетической экспертизы. «Нет!» — выкрикнул Тай, бросился вон из дома, вихрем примчал к себе и напился до полусмерти. На следующий день, протрезвев и, немного придя в себя, он наскоро побросал в сумку кое-какие шмотки и покинул Лос-Анджелес. Как ему казалось, навсегда.
И даже сейчас, по прошествии стольких лет, Тай так и не узнал, чей ребенок погиб в чреве Гейл вместе с ней — его или Самуэля.
Да, все это было давно. А теперь… теперь все его мысли занимала Кэмми. Любовницей она оказалась поразительной. Утонченная и взрывная смесь невинности и распущенности во время любовной игры сводила его с ума. Он только и думал о том, как побыстрее затащить её в постель. Как же случилось, что он Тайлер Стовалл, вдруг стал рабом секса? Когда-то вокруг него было столько женщин, что достаточно было только поманить любую из них, и она готова была отдаться ему хоть немедленно. Однако, насколько помнил Тай, хотелось ему этого довольно редко. Даже с Гейл. Кэмми тогда была ещё совсем несмышленой девчушкой, угловатым подростком.
Так почему же это случилось? И как ему избавиться от Мисси?
Тай рассеянно нажимал кнопки на пульте дистанционного управления, вполуха слушая болтовню Мисси, пока не наткнулся на какую-то мелодраму с участием молодых и незнакомых артистов.
