— Ты все еще не понимаешь?
— Не понимаю. И никогда не пойму. А как это понять: ты даешь клятву в вечной любви, перед алтарем, в церкви, а потом через несколько месяцев выходишь замуж за другого.
— Опять ты все переворачиваешь с ног на голову. Сколько раз мне нужно тебе повторять: ты был помолвлен.
— Но это случилось много позже.
— Как это много позже? Я вышла замуж только в конце года.
— А я был помолвлен только после окончания колледжа.
Кейт от возмущения слов не находила:
— Лжец!
— Я говорю правду.
— Твоя помолвка состоялась тем летом в Европе! — Она задыхалась от гнева.
В глубине его сознания скрипнула и отворилась маленькая дверца, которая вела в комнату, наполненную жуткими предположениями. Он захлопнул ее много лет назад, чтобы никогда больше не открывать.
— Тебя обманула моя мать! — воскликнул он со страданием в голосе.
И теперь Кейт с ужасом слушала, как все было на самом деле. Оказывается, Джейк не был помолвлен, а просто, подчиняясь родительской воле, провел лето в Европе. Когда вернулся, сейчас же бросился ее разыскивать, но она уже была замужем. Он опоздал всего лишь на несколько недель, или дней, или… часов.
Слушать это было невыносимо. Мэрилин Тэлбот взяла и спокойно разорвала тонкую ниточку, связывающую их судьбы. Кейт должна была сейчас ненавидеть Мэрилин Тэлбот. Ведь та разрушила их счастье. Ее и Джейка. Однако она сидела, и ни одной мысли не было в ее голове.
Джейк уныло смотрел в потолок, как если бы ожидал второго пришествия. Ему хотелось кричать, ругаться, бить кулаками о стену. Но вместо этого он только произнес:
— Сейчас это не имеет никакого значения.
— Неужели?
— Не имеет. — Он покачал головой. — Если бы имело, ты бы подождала.
«Я не могла ждать! — мысленно крикнула Кейт. — Ну почему он такой глупый, почему не догадывается?!» Она сказала ему, что вышла замуж поздней осенью, и он знал, что к моменту его возвращения она была беременна. Если бы Джейк дал себе труд подумать, то легко бы вычислил, что Эйприл его дочь, если, конечно, не решил, что Кейт начала крутить любовь с Беном еще до его отъезда. Но это уже было бы слишком.
Кейт глядела на него, сердце бешено колотилось. Она надеялась, что он догадается.
Напрасно. Джейк ни на йоту не продвинулся к истине. Он всего лишь глубоко вздохнул:
— Хватит, Кейти, не надо об этом. Достаточно того, что мне приятно видеть тебя снова.
Кейт боролась с собой. Сейчас был самый подходящий момент сказать об Эйприл, но она совершенно не чувствовала в себе сил начать.
— Джейк! — Она прикусила губу так сильно, что почувствовала привкус крови.
— Что? — отозвался он.
— Джейк, мне… мне плохо, — прошептала она, чувствуя слабость во всем теле.
Он подсел рядом.
— Ты бледная. Тебя не знобит?
— Нет, моя болезнь совсем другого рода. Я хочу сказать…
— Что?
«Неужели ты не видишь, как я страдаю?»
— Что тебя беспокоит? — прошептал он. — Скажи мне, пожалуйста.
— Все эти годы…
Он понимающе кивнул, а затем, к ужасу Кейт, взял ее за подбородок и нежно провел пальцем по губам.
— Не надо так переживать.
— Я ничего не могу с собой поделать.
— Иди сюда. — Он притянул ее к себе.
Кейт следовало бы сопротивляться. Она даже пыталась что-то такое делать, но очень скоро сдалась. И это несмотря на все усилия противостоять ему.
Когда же поцелуй Джейка перерос в настойчивое требование, ресницы Кейт затрепетали и из груди вырвался предательский вздох. Позднее она не могла вспомнить, как ее блузка оказалась на полу рядом с диваном. Губы Джейка дарили ей блаженство. Казалось, что он впервые встретил женщину после долгого воздержания. Он целовал ее лицо, шею, плечи. Потом вдруг захватил губами ее грудь и стал ласкать через легкое кружево бюстгальтера. Кейт пронзали острые огненные иголочки, они будто проникали в самую сердцевину ее естества.
Одним движением он расстегнул ее бюстгальтер. Затем стащил его прочь и принялся свершать сладостные священнодействия с ее сосками.
Это было настолько ошеломляющим, что казалось почти немыслимым. Ничего, даже отдаленно похожего, с Беном она не испытывала. Кейт уже забыла, что это такое, но Джейк помог ей вспомнить.
— Джейк, — взмолилась она.
— Кейти, — глухо отозвался он.
— Не надо… — простонала Кейт.
В ответ на это он опустился ниже, проделал с помощью поцелуев влажный путь к пупку и дальше, туда, где, она знала, ласки могут оказаться непереносимыми. Кейт запустила пальцы в его волосы. Джейк расстегнул ее джинсы и начал стаскивать их вместе с трусиками.
— Джейк, пожалуйста, — произнесла она, задыхаясь, а когда его губы коснулись средоточия ее чувственности, охнула и забыла абсолютно обо всем.
Вся ее решимость сопротивляться до конца улетучилась. Она выгнулась. Это движение показалось ей очень знакомым.
Джейк продолжал свои исследования с потрясающей нежностью. Кейт металась в экстазе. Были мгновения, когда она боялась пошевелиться, но уже в следующие неистово гладила его спину, и из ее груди вырывались сдавленные крики.
Джейк отстранился, принялся лихорадочно стаскивать с себя одежду.
— Я не могу! Не могу! Джейк, извини, — прошептала она.
— В чем дело?
— Просто я не могу, вот и все. Извини! Я не верю, что мы…
Кейт закрыла лицо руками, слезы брызнули из глаз и потекли по щекам.
— Кейти, — мягко произнес Джейк.
— Я не могу! Не должна. Я не знаю, как это случилось. Это все из-за меня. Я никогда, никогда, никогда…
— Все в порядке, не плачь. — Он начал медленно застегивать рубашку.
— Нет, нет, ты не подумай. — Она чувствовала себя униженной и жалкой. — У меня и в мыслях не было тебя соблазнять. Просто после того, как…
— Не надо, Кейти. Не надо ничего говорить. — Он пытался ее успокоить.
— Боже мой! — всхлипнула Кейт и, только сейчас осознав, что на ней ничего нет, схватила одежду, пытаясь прикрыться.
Джейк взял ее за руки, чтобы не дать одеться.
— Нет, не надо, останься такой.
— О, Джейк, позволь мне уйти.
— Не могу. Я хочу, чтобы ты осталась.
— Конечно, у тебя силы больше, — произнесла она. Ее щеки пылали.
— Я хочу…
Джейк оборвал себя на полуслове, опустил руки. Кейт стала одеваться. Она чувствовала на себе его взгляд. Джейк долго молчал.
