С разных сторон Триполи атаковали более дюжины различных отрядов повстанцев. Командиром самых крупных и хорошо организованных катиб оказался Бельхадж. Его отряды береберов шли на Триполи со стороны суши. Считалось, что с этой стороны столица Ливии надежно защищена верными правительству войсками. Но один из приближенных полковника Каддафи, командующий бригадой обороны города, оказался предателем. Его батальоны сдавали позиции без боя. Двух начальников секторов обороны и около 70-ти офицеров среднего звена противники Каддафи тоже подкупили, на их участках боевики Бельхаджа входили в город как горячий нож в масло.
Основное наступление шло со стороны моря, где натовская авиация заранее перемолола военные объекты ливийцев в груды щебня. С французских катеров высадился десант из Мисураты. В районе аэропорта разгорелся ночной бой, но атаки повстанцев на этом направлении отбили. В захваченных городских кварталах некоторые катибы повстанцев устроили такую резню, что начал нервничать даже глава ПНС. Местным жителям, которые и не думали ни с кем воевать, пришлось отстреливаться из автоматов, которые раздавали со складов всем, кто хотел принять участие в обороне столицы.
В воскресенье вечером элитные танковые части под командованием Хамиса, срочно прибывшие из района других боевых действий, выбили повстанцев из части города на подходе к правительственным кварталам.
В процессе подготовки к операции из приехавших повоевать против Каддафи ливийских эмигрантов для съемки «живых» репортажей организовали группу артистов.
Участие этих «героев» в штурме Триполи освещал специальный корреспондент британского агентства «Рейтерс» в бронежилете, но без каски. Он сопровождал живыми комментариями ведение боевых действий на окраине города. Группа из восьми похожих на повстанцев лиц для начала совершила короткую, совсем непохожую на боевую, пробежку толпой. Затем артисты вели огонь из автоматов Калашникова по воображаемому врагу вдоль улицы из-за угла дома, не глядя и не целясь, но одновременно давали короткие победные интервью.
Более серьезно к предстоящему освещению событий подготовились профессионалы из «Аль Джазиры». Ее руководитель был тесно связан с французскими и американскими спецслужбами. В катарской пустыне, неподалеку от города Доха, построили декорации, имитирующие Зеленую площадь в столице Ливии. На этой съемочной площадке сняли толпу статистов с пистолетами и автоматами в руках, как бы празднующих взятие Триполи. Девушка-корреспондент в бронежилете и сдвинутой набок каске неплохо сыграла свою роль. Но подготовка к съемке художественного фильма прошла быстро, режиссерам пришлось уложиться в две недели. Бюджет, по голливудским меркам, оказался тоже весьма ограничен и постановщики допустили ошибки. Так, в «прямых репортажах» с Зеленой площади фигурировала не существующая в реальности пальма, не там расставили бутафорские столбы освещения, не учтены архитектурные детали. На реальной площади в Триполи была вырыта яма под фундамент, которой на видео не оказалось. На ролики большими белыми цифрами поставили дату и время съемки, но при загрузке на You Tube сохранилась информация о настоящих дате и времени создания файлов.
«Аль-Джазира» начала крутить ролик с ездящими по кругу на Зеленой площади чисто вымытыми «тойотами», задолго до того, как враги Каддафи смогли захватить центр Триполи. Артисты без амуниции — запасных рожков к автоматам, гранат, разгрузок и т. д., изображая победу над ненавистным тираном, палили из девственно чистых калашниковых и устраивали перед камерами танцы с объятиями и поздравлениями. Никакой крови, никаких раненых, убитых солдат или плачущих, испугавшихся бомб детей. Но это совсем не кино. Одна из лучших новостных телекомпаний мира с аудиторией до миллиарда зрителей в умелых руках превратилась в часть операции по свержению Каддафи.
«Аль Джазира» поспешила заявить, что сыновья Каддафи — Саиф аль-Ислам, Саади и Мухаммед — захвачены при штурме Триполи, а младший — командир бронетанковой группы Хамис, погиб. Информация оказалась ложной, но сеяла панику не только среди населения, солдат и полицейских: почти все посольства в Триполи сменили зеленые флаги Джамахирии на трехцветные. Все системы связи — гражданской и военной — находились под контролем западных спецслужб или вообще не работали.
Ночью Саиф аль-Ислам появился в отеле, где находились иностранные журналисты, и дал интервью. А женщины из охраны дочери Каддафи — Аиши, отбили атаку катарских спецназовцев, и она решила покинуть столицу. Причем без содействия одного из командиров крупного отряда повстанцев вряд ли бы смогла это сделать.
На следующее утро бомбовые удары натовских самолетов стали еще интенсивнее. На укрепленные объекты с бортов бомбардировщиков Британских Королевских ВВС полетели особо мощные управляемые авиабомбы с комплексом высокоточного наведения — лазерным и по Global Positioning Satellite (GPS), бомбы Paveway-4. Бомба, внешне похожая на ракету, пробивает двухметровую стену и взрывается внутри помещения, выжигая все живое. Во время боевых действий против Каддафи британские бомбы с высокой точностью уничтожали боевые корабли, ангары и бункеры. После войны, для пополнения запасов, британское министерство обороны заказало продукции на сотню миллионов фунтов стерлингов.
В порту Триполи высаживались новые катибы повстанцев, отряды наемников и спецназ. Над улицами города появились вертолеты, пулеметами и ракетами расчищавшие путь для наступления катарского спецназа и «солдат удачи» со стороны моря. Вместе с бойцами SAS и французских специальных подразделений, переодетых повстанцами и вооруженных автоматами Калашникова, они клиньями продвигались к важным объектам. Главной задачей ставился захват Баб-аль-Азизии с резиденцией Каддафи. Следом шли боевики и давили оставшиеся очаги сопротивления.
Уличные бои шли днем и ночью. Штурмовать Баб-аль-Азизию нападавшим пришлось всем вместе, в понедельник, 22 августа. Но полковника Каддафи и членов его семьи там не обнаружили. Для них сигналом к эвакуации послужил видеоролик «Аль Джазиры» с празднующими победу на макете Зеленой площади артистами: его появление на ТВ подтверждало реальное начало операции по захвату столицы. Каддафи до конца не мог поверить в то, что начнутся наземные бои с иностранными войсками. Он созванивался с высокопоставленными друзьями из Италии и Великобритании, и все они в один голос заверяли полковника, что такого не произойдет. Во время боев в столице полковник и Саиф аль-Ислам говорили по телефону с Кирсаном Илюмжиновым, но кроме моральной поддержки не получили из России ничего. И тогда небольшая группа гелендевагенов выехала из Триполи в один из приморских городов.
22 августа над казармами Баб-аль-Азизии подняли трехполосный, сануситского клана и катарский государственый флаги, но бои в городе продолжались. 24-го августа десантом высадились дополнительные подразделения спецназа Великобритании, Франции и Катара, количество бойцов которого перевалило за пять тысяч. Бои в различных районах Триполи не стихали до конца августа. Абдель Бельхадж занял пост военного коменданта столицы. 25-го посольство Ливии в Москве спустило зеленый флаг Джамахирии.
Россия признала ПНС легитимным правительством Ливии. Китай, Южноафриканская Республика, латиноамериканские страны и даже Израиль не торопились это делать. РФ приняли в «клуб друзей Ливии» и у нее появилась появилась возможность отстаивать свои экономические интересы: крупные контракты на добычу нефти, которые подписанны еще при Каддафи. Весьма спорное внешнеполитическое решение не укрепляло авторитет ООН и окрашивало в холодные тона отношения РФ с КНР, с которой они часто голосовали в Совете безопасности, предварительно согласовав позиции по данному вопросу. Китай действовал по-другому, более гибко — даже во время войны поддерживая работу своих торговых представительств и в Триполи, и в Бенгази.
