Человек на обочине появился, когда меня посетила мысль о возможном соучастии Дмитрия в ограблении. Или об единоличном в нем участии. Это произошло как раз на самом ухабистом участке дороги, когда машина самовольно вихлялась из стороны в сторону и прыгала по колдобинам, мешая спокойно думать. Скорость была невысока — жалею я свою «девяточку», не гроблю понапрасну, и остановиться сумела, не доезжая. Гена, освещенный фарами, замер, повернувшись ко мне, вгляделся в слепящий его свет, прикрывая рукой глаза. Переключив свет на ближний, я открыла ему дверь, но он не спешил — стоял соляным столбом.
— Тебе, дедок, может, в ноги поклониться? — прокричала я, высовываясь со своей стороны.
Он, хлопнув руками по бокам, заспешил, засеменил к машине и, пыхтя что-то благодарно-неразборчивое, влез наконец внутрь. Не успел он оказаться рядом, совсем еще с мороза, а я уже почувствовала нездоровый запашок, исходивший от него. Прелой кислятинкой от Гены потягивало. Что будет, когда согреется?
— Спасибо, девонька, — шепелявил он, шлепая замерзшими губами, — знать, не перевелась еще доброта на белом свете!
Я рванула машину с места, и нас так тряхнуло, что внутри у Гены что-то булькнуло. Он забормотал и мелко перекрестился несколько раз.
Пока мы не выехали на трассу, было не до разговоров — все внимание приходилось уделять дороге, но принюхиваться время от времени я умудрялась — ничего, можно было ожидать худшего.
Сознание присутствия в себе определенной доли человеколюбия греет душеньку, доставляет удовольствие, а за удовольствие надо платить. Обонять зловоние — не слишком дорого, к тому же обоняю я его не бескорыстно.
— Ты, старче, в своем ли уме, в этакое время в дорогу пустившись? — вопросила я его, едва отпала необходимость удерживать обеими руками руль.
— В своем, девонька, — ответил он с готовностью, — потому что в дороге я со дня еще, а здесь дома у меня нет. Хочешь, нет ли, а топать надо.
— У Ефимыча заночевать тебе было нe с руки? Или не пустил бы?
Бомж окинул меня недоуменным взглядом.
— Пускал, я не остался, недоумок. Нe люблю людей утруждать. А ты, девонька, вроде не из дачных, я там многих знаю, а тебя не узнаю.
— Нет, — соглашаюсь, — не местная.
— Ефимычу не внучка ли?
— И его впервые вижу, как тебя.
Я улыбнулась его осторожности. Опросить бы просто — откуда, мол, сторожа знаешь, нет, обиняками ему надо!
— Ефимыч попросил тебя подобрать, позаботился.
— Я ж говорю, не вся перевелась еще доброта на свете!
— Филиппова Вера приехала со мной на дачу, к Дмитрию, — сообщила я, как в воду с обрыва бросилась. И на нero, не отогревшегося еще окончательно, будто ведро ледяной воды вышла.
Сгорбился дед, кисти рук в рукава вложил, ноги подобрал, в уголок вжался. Что за напасть такая с этими Филипповыми! Каким ужасом возле них веет!
— А тебя, знаю, Геной зовут, и ты у них на даче работал. От Ефимыча знаю, не от Филипповых,
Несмотря на уточнение, ни слова Гена не проронил, потерял интерес к беседе полностью.
— Тебе в туалет не надо? — спросила я, смеясь. — А то смотри, здесь это строго запрещается!
— Эх, девонька! — вздохнул он горестно. — Будь я помоложе да поздоровей, этих Филипповых вместе с тобой до туалетных дел довел бы, а сейчас…
Он отвернулся и, глядя в окно, закончил:
— Вот, в ухо мне двинули, а я утерся и домой пошел!
— За что ты мне заодно с Филипповыми добра пожелал? Я с ними, как говорится, не пивши, не евши…
— Так птицы в стайки по породам сбиваются!
— А я для них мимолетная, дед! Больше тебе скажу, — наклоняюсь к нему, не отводя глаз от дороги, — хищник я в их стайке. Рады бы они со мной не знаться, да поздно, не по силам уже выгнать, слишком к ним присмотреться успела.
— Кто ж ты? — вздыхает дед тихо. — Они стервятники поганые, а ты еще хищник? Боже мой!
— Охотник я, дед, не бойся.
— Коли так, то не боюсь. Их боюсь, тебя — нет.
Впереди на дороге засветились два желтых огня и минуту спустя с ревом мелькнули мимо. Машину качнуло воздушным потоком. В боковом зеркале четко отразились огоньки.
Мне всегда облегченно вздыхается, когда ночью на трассе случится разминуться с междугородным автобусом.
— Получается, дед, ты — падаль, до которой стервятники падки, а охотнику она не нужна.
— Конечно, девонька, — ответил Гена без тени обиды, — падаль я, и это хорошо. — Пожевал и пояснил:
— Потому что время сейчас такое, что стервятников все же меньше всего. Все дичь, да хищники, да охотники, а им не до падали.
Гена ухмыльнулся, довольный своей находчивостью. Мне же досадно было от разговора, переливающегося из пустого в порожнее.
— Красивые кружева мы с тобою плетем, Гена!
— Знать, умеем, девонька!
Я подавила растущую во мне раздраженность, перекрыла ей все выходы.
— Выкладывай, дед, что за должок ты шел получать с Дмитрия?
— Зачем?
— Не за деньгами же ты двинул в такую даль? — проигнорировала я его вопрос.
— Не-ет! — протянул он очень убедительно. — Что ты! — И опять замолчал было, но я его подхлестнула:
— Давай, дед, давай, хватит резину тянуть. Хочешь, я сама твой рассказ начну?
— Зачем тебе это? — прогундел он страдальчески.
— Это мое дело. Так как?
— Ну, а это — мое!
— Врешь, потому что касается оно не одного тебя!
— Э-э! — покачал он головой. — Ошиблась! Касается теперь только меня.
А кого еще коснулось, того уж нет! Весь вышел.
— Аркадий? — спросила по наитию.
— Если бы! — с готовностью отозвался Гена. — Этому что, он кого угодно продаст, купит и опять продаст, а сам целехонек останется! — закончил он тихой скороговоркой и опять меленько перекрестился.
— Он же умер. — Я глянула на него. — Гена, ты что?
— Да? — удивился он и вздохнул. — Конечно! И молчит теперь. Знаешь, гадюка тоже молча кусает,
— Что, даже мертвая?
— Дочка, ты в уме ли? Чего буробишь-то?
Я не выдержала и расхохоталась, зло и коротко. А когда прошло, огорошила деда предположением:
— По-моему, мы оба шизнулись или близки к тому от желания друг друга объегорить, находясь в сложном положении. Ты — в сложном? — Я тыльной стороной ладони легко ударила его по плечу и почувствовала даже сквозь телогрейку, какое оно у него костлявое. — Я — да.
