«Какая милая у нас малышка», — думал отец, глядя, как она расчесывает влажные после ванны волосы. Она всегда хотела носить бутерброды в школу в металлической коробке, потому что такие были у ее одноклассников, но отец не мог купить ей такую и говорил: «Самое главное, детка, не то, из чего сделана твоя коробка, а есть ли что внутри». И клал ей бутерброды в коробку из пластика.
Девочка помахала отцу и ушла. И больше он ее не видел.
Нашел ее отряд младших бойскаутов. Они не могли ничего толком объяснить — может быть, потому, что сами были еще малы. По их словам, они непонятно как очутились в том районе, куда совсем не собирались попадать. Странности начали происходить днем, когда мальчики прогуляли урок, чтобы посмотреть в кинотеатре «Синеас дель Боск» фильм «Экзорцист». Причем раньше они никогда не прогуливали уроков. Они сели не на тот автобус, который привез их в незнакомое место. Начался дождь с грозой, и они решили укрыться в каком-то заброшенном доме. Там они разбрелись, и один мальчик, обследуя второй этаж, наткнулся на тело.
Судя по адресу, дом было и вправду у черта на куличках. Приехав на место, Ранхель увидел на улице машину Евангелиста и «скорую». Там же были Бешеный Пес Тиролоко и Круз Тревино. Ранхель перешагнул полосатую полицейскую ленту и хотел войти в дом, но Бешеный Пес преградил ему путь:
— Стой, парень, не спеши.
— А в чем дело?
— Шеф велел тебя не пускать, это расследование ведет Табоада.
— Пошел он на хрен, твой Табоада.
Ранхель оттолкнул его, а Круз Тревико даже не попытался помочь коллеге, из чего следовало, что им всем не терпится сбыть дело с рук, чтобы избежать ответственности. Паршивые мерзавцы. А он простодушный дурачок.
Еще на первом этаже Ранехль почувствовал жуткое зловоние, точно вошел в клетку с тигром. На лестнице у него и вовсе закружилась голова — дышать стало невозможно, он закашлялся. Навстречу бежал Евангелист, зажимая нос и рот носовым платком. Он подскочил к открытому окну, и его вырвало.
— Эй, сукин сын! — крикнул кто-то снизу. — Полегче там!
Ранхель и сам отчаянно желал освобождения от этого кошмара, но он опять остался в одиночестве, один на один против маньяка, так что ему ничего другого не оставалось, как, собрав волю в кулак и закрыв нос платком, идти дальше.
Когда он открыл дверь в комнату, у него было чувство, что он попал в другой мир. Разум отказывался верить тому, что он видит. Мысли разбежались, остался только ужас и вопрос, бьющийся в мозгу: кто мог это сделать? Ладони уже не потели, они превратились в одну сплошную рану, но Ранхель ничего не чувствовал. Хорошо, что появилась доктор Ридуара и обратилась к нему по имени, что помогло ему встряхнуться. Если бы не она, Ранхель, пожалуй, свалился бы в обморок.
— Ах, Винсенте, наконец-то вы приехали, — сказала доктор. — Думаете, это все? Сейчас я вам еще кое-что покажу.
Она вернулась в коридор и открыла дверь соседней комнаты.
— Смотрите!
Ранхель заглянул и отшатнулся — стены и пол были покрыты засохшей коричневой кровью. Ну конечно, подонок убивал их здесь. Это логово зверя.
Доктор несколько раз отчаянно чихнула и высморкалась.
— Ну все, идемте обратно. Знаете, что самое странное, Винсенте? Эта девочка уже два месяца как мертва. Он возвращался и терзал ее мертвую.
— Два месяца?
— Да. Взгляните, в каком состоянии находится тело. Продвинутая стадия разложения, трупная фауна, кожа слезает, как перчатка. Ужас! Не понимаю, как ее не обнаружили раньше.
Доктор взяла кусок металлической проволоки и стала вытаскивать из мешка одежду. Комната была полна гудящих мух. Ранхелю снова стало невмоготу, но он твердил себе: одежда, одежда… Он цеплялся за это слово, чтобы не потерять сознание. Преступник режет одежду на полосы. Прячет расчлененное тело в мешки, а сверху сует одежду. Это его почерк, визитная карточка, как сказал бы доктор Куроз Куарон. Так почему он режет одежду? Пытается что-то скрыть? Или наоборот — подать о себе знак?
Ранхель, отчаянно сопротивляясь ужасу и отупению, рассматривал первый слой одежды, разложенный на полу. Эта была блузка в пятнах крови. Когда он при помощи пинцета аккуратно расправил полосы, ему показалось, что пятна образуют три крупные буквы. Он отступил и присмотрелся: так оно и есть. Он сбегал к машине, вынул папки с фотографиями других тел и убедился, что пятна имеют схожие очертания. И как он раньше этого не заметил?
Три буквы, аббревиатура названия крупной политической партии, имеющей сильные позиции в Мехико, а также у них в городе. Следы зубов на окурках, белая овечья шерсть, охотничий нож, три буквы… Да это ясно как божий день. Ранхель вспомнил снимок в утреннем «Меркурио» и почувствовал, что волосы на голове зашевелились. Это он, преступник. Они напечатали его фото с какого-то официального сборища. Он стоит на возвышении, на почетном месте, и принимает аплодисменты собравшихся. Черт, почему он тогда не воспринял всерьез слова сеньоры Эрнандес? Может быть, рассказать Вонгу и Профу? Нет, эти мерзавцы больше не на его стороне.
Мысленно перебрав фамилии коллег, он пришел к выводу, что никому из них нельзя доверять. И они ему не доверяют после того, как пошел слух, что он готов перекинуться в полицию к Барбосе. Теперь они заискивают перед Траволтой. Проклятье, что же делать?
Тем временем явился Траволта.
— Эй, чего тебе тут надо? — зло крикнул он, увидев Ранхеля. — Ты же свалил к Барбосе, сволочь.
Удивив всех, Ранхель вдруг бросился вперед, и так решительно, что Траволта в страхе попятился. И если бы не Вонг с Бедуино, которые схватили Ранхеля за руки, он в два счета расквасил бы ему физиономию. Видя, что вражеская атака захлебнулась, Траволта приосанился и важно проговорил:
— Ты заплатишь за это, мерзавец.
— А ну-ка, я готов.
Ранхель нарочно отвернулся, подставил спину, думая, что он воспользуется этой возможностью, но Траволта не сдвинулся с места, паршивый трус.
Тогда Ранхель сел в машину и дал по газам. «Если бы я мог, я бы уволился сию секунду, — думал он. — С меня довольно. Пусть эта свинья пороется в грязи вместо меня».
Он долго не мог успокоиться. И лишь на бульваре Трес Колоньяс исчезли последние сомнения по поводу того, что надо делать. Приняв решение, он за две минуты составил план действий.
Глава 21
Свидетельские показания Хорхе Ромеро, известного по прозвищу Сиго
Не сказать, что это было совсем фантастическое задание, но босс велел мне ехать в Коралилло, откуда поступили несколько звонков в связи с убийствами девочек. Вы знаете, что это за район? Говорят, что одного копа, который осмелился туда заявиться, местные однажды проиграли в карты. Между прочим, живого человека. И я спросил:
— А почему вы сами туда не поедете? У вас есть машина, а у меня нет.
