– Почему? – удивилась я.
– У него были на то причины. Не могу сказать, что он принял правильное решение, но, по-видимому, он считал, что поступает разумно. Во-первых, ему нужно было время, чтобы снова почувствовать себя полноценным здоровым человеком. Во-вторых, ему хотелось знать, как поведет себя Маргарита дальше – будет переживать или найдет любовника.
– О господи! – вырвалось у меня. – Да он страшный человек! Как это жестоко!
– Отнюдь.
«Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты!» – подумала я, вслух же спросила:
– Почему «отнюдь»?
– Все очень просто. Вы наверняка слышали такой афоризм, что кошку приручить невозможно, она гуляет сама по себе. Кошка любит рыбу, и, пока хозяин-рыбак кормит ее желанным обедом и гладит по шерсти, она довольно мурлычет. Но вот наскучила кошке рыба, а на горизонте появился мясник, любезно предлагающий филе барашка. Она уже распушила хвост и трется о ноги мясника.
– А вы философ.
– Я реалист. Так вот, Маргарита ведет себя, как кошка.
– Вы так хорошо изучили жену друга?
– Это не составило труда, – усмехнулся Комаров.
– Что-то я вас не пойму. Уж не к тому ли вы клоните, что до Ветрова Маргарита встречалась с Петром Авдеевым?
– Вам и про это известно? Похвально! Ах да, вы же лучший детектив Тарасова! – съязвил он.
– Авдеев и Маргарита дружили. Дальше дружбы отношения у них не дошли.
– Женская солидарность? – вновь ухмыльнулся Комаров.
– Почему вы так ненавидите женщин? – проигнорировала я его реплику.
– Вы еще и любопытны к тому же? Ну что ж, я расскажу.
Андрей вальяжно развалился на диване, закинул ногу на ногу и поведал мне свою историю.
Он был не особо желанным ребенком и рос в неполной семье. Отца Андрей не знал. Зеленый змей крепко зацепил родителя своими когтями, и, когда Андрею исполнился год, пьяного папашу нашли замерзшим на территории трамвайного депо, где тот работал сторожем. Мать воспитывала мальчика одна. Андрей рос тихим и физически слабым. Лишних денег в семье никогда не водилось, поэтому дорогих игрушек, а позже и таких необходимых для молодежи атрибутов, как плеер, игровая приставка или даже хоккейные коньки, у подростка не было и в помине. Сверстникам с ним было неинтересно, Андрей не имел друзей.
Зато у Комаровых была дача – пять соток земли и маленький сарайчик. Благодаря этой даче летом Андрей и его мать получали хоть какие-то витамины, а на зиму запасались картошкой и соленьями. Вот на этих пяти сотках, помогая окучивать грядки и поливая кусты со смородиной, и проводил каждое лето Андрей. Комаровы ездили на дачу электричкой, а потом еще шли полтора километра пешком.
В одну из таких поездок в электричке семнадцатилетний Андрей повстречал ее. Она сидела на лавке, устремив печальный взгляд в окно, за которым проносились дома и деревья, проезжали машины и спешили куда-то люди.
«Какая красивая, – невольно подумал Андрей. – За всю свою жизнь такую не встречал».
Девушка действительно была красива: голубоглазая, с удивительно нежным овалом лица и густыми белокурыми волосами, струившимися по плечам. К тому же она была хоть и просто, но со вкусом одета, чего не мог не заметить Андрей.
Комаров медленно прошел по вагону и присел на соседнее сиденье, украдкой наблюдая за незнакомкой. Он не знал, с чего начать разговор. В душе ругал себя за такую непростительную для мужчины скованность, но поделать с собой ничего не мог.
– Хорошая сегодня погода, – стараясь привлечь внимание девушки, наконец еле выдавил Андрей.
– Ничего, – безразлично ответила златокудрая красавица, даже не взглянув на него.
Андрей снова начал с трудом подбирать слова, страшась того, что молчание затягивается.
– Как вас зовут? – отчаявшись, выпалил он, не надеясь уже на то, что разговор состоится.
Но девушка вдруг с интересом посмотрела на него.
– Анна, – ответила она, кокетливо пожимая плечами.
Андрей назвал свое имя.
Мало-помалу они разговорились.
– Вот видите, как вам повезло, – с обидой говорила Анна. – Вы в городе живете и учиться в городе будете, и работать. А у нас в поселке только школа, птицефабрика и коровник.
– А вы приезжайте в город, – добродушно посоветовал Андрей.
Анна ничего не ответила, она отвернулась к окну и тяжело вздохнула. Кляня себя за дурацкий совет, Андрей тут же извинился, однако заметил, что плечи девушки трясутся от еле сдерживаемых рыданий. Андрей растерялся. Разговор, начатый с таким трудом, оборвался самым неожиданным образом.
«Неужели у нее нет парня? – думал Андрей. – Не может быть. Такие надолго одни не задерживаются. Приехали бы вместе в город. Неужели он ей не хочет помочь? Тогда что она плачет? Выходит, никого у нее нет». Это открытие изумило Комарова и в то же время обрадовало. «А что, если я предложу свою помощь? Вот устроюсь на работу и сниму Анне квартиру!» – внезапно подумал Андрей и сам испугался этой мысли, но она уже успела прочно им завладеть.
Анна тем временем успокоилась. Она достала из сумочки платочек, приложила его к глазам и виновато взглянула на Андрея.
– Простите меня за несдержанность. Всегда у меня так – не хочу плакать, а слезы сами льются.
Андрей почувствовал, как волна жалости к этой хрупкой девушке захлестнула его. Ему захотелось сейчас же, немедленно ей помочь. И Андрей поделился с ней своими мыслями.
Анна опешила. Это предложение, такое внезапное и нелепое, напугало ее. Девушка вскочила с лавки. Глаза ее от обиды сузились, яркие, по-детски пухлые губы сжались.
Андрей пытался ее задержать, мучительно багровея. «Какую чушь я несу! Разве примет такая девушка помощь от первого встречного. Да и что она вообще подумала? Совсем я голову потерял», – корил себя он.
Однако, увидев растерянное лицо Андрея и почувствовав сердцем всю серьезность его намерений, Анна остановилась. На хулигана парень не был похож.
– Ты действительно хочешь мне помочь? – с сомнением спросила она.
– Да, – уверенно ответил Андрей.
Комаров и впрямь устроился на работу – учеником автослесаря на ремонтный завод, а через месяц он снял для Анны комнату. Жил Андрей все еще с матерью, но иногда, очень редко, Анна разрешала ему остаться в комнате на ночь. Он не задумывался над тем, что неплохо было бы поступить в высшее учебное заведение, да и его женщины такой идеи не подавали. Однако Родина не забыла о своем защитнике.
Все случилось так неожиданно: повестка, военкомат и вокзал. Провожающих было мало, все успели попрощаться у областного военкомата в Елшанке. Там расстался с матерью и Андрей. Анна провожать не пришла. Напрасно Андрей тянул время на перроне. Поезд тронулся, а Андрей все не мог оторвать взгляд от окна.
