Бентс никак не отреагировал на ее слова.
– Но так получилось, что вы живете в одном городе?
– В одном мегаполисе. Новый Орлеан не город, а скорее полуречное, полуморское чудовище со множеством щупальцев.
– Великолепный образ. – Рик сразу же проникся симпатией к допрашиваемой женщине. Он испытывал к этому городу подобные же чувства. – А после Джереми?
– Что означает ваш вопрос? – вскинулась Саманта. – Полицию интересует, была ли я близка с каким-либо мужчиной? Может быть, вы еще проверите мои простыни?
Бентс понял, что с этой женщиной так нельзя. Перед ним не истеричная домохозяйка и не какая-то легкомысленная особа. Извиняться перед Самантой было бесполезно. Надо было просто смущенно опустить глаза, якобы разглядывая свой блокнот.
Черный кот осторожно выглянул из-за двери и уставился на полицейского немигающими глазами.
– Ну все-таки вспомните, был ли в вашей прошлой жизни Джон?.. – возобновил вопросы детектив.
– Который хоть как-то задел меня? – закончила за него фразу Саманта. – Не было такого. Ни у одного Джона на свете не может быть ко мне никаких претензий.
– Этот милый черный котище – ваш? – вдруг спросил Бентс, и Саманта несколько опешила от подобного поворота в разговоре.
– Да, уже три года, но он пока еще не научился звонить по телефону и посылать угрожающие письма. Мы с ним дружим.
Язвительность Саманты никак не подействовала на полицейского.
– А лодка?
– Какая лодка?
– Та, что пришвартована к вашему пирсу. Вы занимаетесь парусным спортом?
«Самое время поведать ему о незнакомце, поселившемся по соседству», – подумала Саманта, но что-то мешало ей откровенничать на эту тему.
– Эта яхта? Она принадлежит одному другу... вернее, знакомому... Он мой сосед.
– Мне не стоит поговорить с ним? – поднял на нее глаза Бентс.
– Вряд ли... Он просто оставил ее здесь на время. У него что-то случилось с двигателем. Какие-то неполадки...
Бентс воззрился на нее с удивлением.
– В вашей ситуации это выглядит несколько странно. Вы позволяете незнакомцу оставлять яхту у своего дома?
– Он не совсем незнакомец, – возразила Саманта. – Он мой сосед.
– Но вы против того, чтобы я его допросил? – уточнил детектив.
– Считаю, что это было бы неудобно.
– Ну, раз вы не даете мне таких полномочий, то я не имею права настаивать.
Бентс нахмурился, и Саманта уловила его недовольство.
– Тогда позвольте хотя бы дать вам совет, – продолжил полицейский. – Ограничьте пока свое общение с незнакомыми людьми.
– Это в каком смысле?
– В прямом. Раз вы обратились в полицию за помощью, то помогите и нам, а в результате – самой себе.
– Мне что, согласиться на добровольное заключение? – нахмурилась Саманта.
– Я этого не говорил. Но все же... подумайте и скажите честно. У вас есть враги?
– Враги? Это слишком сильно сказано.
– Я понимаю. Но кого бы вы могли назвать в качестве своих потенциальных врагов?
Саманта под усмешкой попыталась скрыть свое смущение.
– Вы вроде бы заставляете меня исповедоваться?
– Считайте, что так, но это же в ваших собственных интересах.
– Хорошо. Единственная личность, кто определенно желает мне зла, – это Триш Лабелль, но она скорее не враг мой, а конкурент. Ее передача на радио «Антен» сходна с моей. Ходят толки, что между нами идет настоящая война, но на самом деле мы просто избегаем друг друга, если судьба сталкивает нас на каких-либо мероприятиях, в основном благотворительных. Не думаю, что она инициирует эти звонки и угрозы. Хотя они достаточно действуют мне на нервы, но зато мой рейтинг повышается, так как слушатели заинтригованы. Это все равно что объявить, что здание вот-вот рухнет, и тут же соберется толпа любопытных.
– А не может ли за всем этим стоять кто-либо из ваших коллег? – предположил Бентс.
– По-моему, это полный бред. Неужели кто-то додумается до того, чтобы терроризировать своего работника ради поднятия рейтинга?
– Это вы так считаете, А если кто-то вам завидует? Или хочет занять ваше место? Вытеснить вас вообще с радио?
Ей опять пришла на ум мысль, не затея ли это Дэвида? Настойчивости и изобретательности ему хватает, но... это же полная нелепость! Как бы читая ее мысли, полицейский вдруг поинтересовался:
– А как насчет того симпатичного мужчины, чья фотография у вас на письменном столе? Прямо рядом с компьютером. Иногда, отрываясь от работы, вы, несомненно, так или иначе бросаете на него взгляд. Кто он? Личность из вашего прошлого? Вы ведь сказали, что ни с кем не встречае-тесь в последнее время.
– Нет... почему же. Хотите знать, кто он – пожалуйста. Его зовут Дэвид Росс.
«Почему, право, я должна делать исключение для Дэвидa, выводя его из списка подозреваемых?» – решила Саманта.
– Вы с ним порвали? Или он с вами?
– Нет. Это была моя идея – больше не встречаться.
– И он это принял покорно? – Скептицизм Бентса был очевиден.
– Он был вынужден это сделать, – нарочито твердо произнесла Саманта.
– Но ему это не понравилось, как я понимаю.
– Восхищаюсь вашей проницательностью. Да, не понравилось. Он хотел, чтобы мы поженились.
Вы были обручены?
Нет.
– Но колечко он вам подарил?
Саманта ощутила, что ее щеки вспыхнули.
– Пытался. На Рождество. Но я не взяла... отложила разговор.
– А когда вы ему окончательно отказали? – допытывался Бентс.
– Это происходило постепенно. Мы еще полгода встречались... Но... совместная поездка в Мексику окончательно прояснила наши отношения.
– А до этого? Что происходило до этого?
– Вам хочется это знать?
– Если вы не возражаете.
– В Хьюстоне я работала на этой же радиостанции, но она переместилась в Новый Орлеан, и я приняла предложение сюда переселиться.
– А чем это было вызвано? – поинтересовался Бентс.
– Многими причинами, – уклонилась от прямого ответа Саманта.
– Но как-то связанными с вами?
– Отчасти. Был случай... возможно, моя ошибка... трагедия... Девочка покончила с собой... Я тогда отказалась от работы радиопсихолога...
– Но снова вернулись?
– Такова была воля моего босса.
– А мистер Дэвид Росс был против?
– Да, против, и до сих пор против.
