— Почему же? — удивилась Джой.
Он вздохнул.
— Ты, наверное, скажешь, что я шовинист, но у меня в фирме все люди молодые, а молоденькие девочки… — Брайан сделал паузу, его лицо застыло. — Толку от них мало, а сексуальности у них много. И я не хочу, чтобы возникли какие-то проблемы, начались трения в коллективе. Мужчины начнут соперничать, стремясь завоевать женское внимание, и вся дружеская атмосфера пойдет к чертовой матери. А мне бы этого не хотелось.
— Тебе с таким уже приходилось сталкиваться? — спросила Джой.
Ей не понравилось его объяснение, от которого действительно за милю несло мужским шовинизмом.
Брайан кивнул.
— Замужние женщины еще ничего, а вот незамужние — настоящая катастрофа для фирмы.
Так, значит, это не предубеждение против женщин, а прагматический подход. Брайан не хочет, чтобы гормональные всплески отвлекали мужчин от работы. И ему явно не по душе дамы, которые используют сексуальную привлекательность как средство для продвижения по службе. Джой невольно задумалась: какова же была его бывшая супруга? Про свои женитьбы-замужества они с Брайаном никогда не говорили. Что касается Джой, то ей просто не доставляло удовольствия вспоминать о прошлом. И у нее не было права совать нос в чужие дела.
Кроме того, в сложившейся деликатной ситуации упоминание о браке может навести Брайана совсем не на те мысли, на которые Джой хотелось бы его навести.
Молодая женщина улыбнулась.
— А Пенни в этом отношении безопасна.
Брайан расслабился и ответил ей улыбкой. Видимо, был доволен, что Джой не стала критиковать его кадровую политику в качестве работодателя.
— Абсолютно безопасна. Пенни — это высший класс. Надежная, ответственная, исполнительная, у нее все всегда на своем месте.
Джой задумалась: а не склонен ли Брайан прилагать и к ней некоторые из упомянутых определений?.. К примеру, «безопасная» и «на своем месте». Вряд ли она сильно отвлекает Брайана от работы. Скорее он рассматривает время, проведенное в обществе хозяйки «Радости сердца», в качестве перерыва в работе.
Но какое место в своей жизни Брайан отведет ребенку — вот в чем вопрос?
В этот момент шум отодвигаемых стульев отвлек Джой от размышлений. Последние посетители покидали ресторан. Она огляделась: все вроде бы было в порядке. Дэвид за кассой, принимает деньги, Эмили убирает со столов.
— Десерт будешь? — спросила Джой, поворачиваясь к своему визави. — Думаю, в кухне еще что-то осталось.
Тот бросил на нее хитрый взгляд.
— Я уже договорился с Эмили и Дэвидом.
Джой приподняла брови, изображая изумление.
— Спецобслуживание?
— Я так думаю, что какие-то привилегии у меня есть, раз уж я завоевал внимание хозяйки этой гостеприимной таверны, — усмехнулся Брайан.
— Подозреваю, тебе ничего не стоит завоевать внимание любой женщины, если ты поставишь себе это целью, — совершенно искренне сказала Джой.
— Нет, ты не поняла. Дело не во мне, а в тебе — раз ты тут хозяйка, — возразил Брайан. — Ты — особый случай.
В каком смысле «особый», интересно? Готов ли Брайан увидеть в ней мать своего ребенка?
— Ну что ж, спасибо, — сказала Джой как можно любезнее, чувствуя себя при этом пианино, в котором настройщик натягивает струны. — Приятно, когда тебя ценят.
— Еще бы! И очень высоко! — воскликнул Брайан.
Жар страсти, исходящий от него, накатывал на Джой волнами. И молодая женщина почувствовала, что струны натянулись сильнее.
К счастью, в этот момент к их столику подошел Дэвид, который, выпроводив последнюю пару, закрыл дверь на засов.
— Дэвид, вы с Эмили тоже можете идти, — сказала Джой. — Если понадобится, я тут утром сама все сделаю.
— Ладно, сейчас уйдем. Пойду только фартук повешу, — жизнерадостно отозвался Дэвид.
Пара минут, и Джой сможет облегчить душу. Еще чуть-чуть — и их с Брайаном отношения изменятся кардинальным образом. Уйдет ли он, останется ли — Джой понятия не имела.
— Что-то не в порядке? — спросил Брайан.
Молодой женщине стоило немалых трудов поднять глаза на своего собеседника, который внимательно смотрел на нее.
— Да не то чтобы не в порядке, — ответила Джой, мысленно ругая Дэвида и Эмили за медлительность.
— У тебя несколько напряженный вид.
— Извини. — Она выдавила из себя грустную улыбку. — Ничего страшного.
Действительно, вряд ли невинного младенца можно назвать чем-то «страшным».
— П-просто… — продолжила Джой с запинкой. — Ну, мне надо кое о чем поразмыслить.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Брайан был совершенно искренен. Джой не видела в его глазах ничего, кроме желания помочь. Может быть…
— С днем рождения! — раздались за спиной Джой голоса Дэвида и Эмили.
Молодая женщина так и подскочила на стуле от неожиданности. Обернувшись, она увидела, как ее подчиненные торжественно выходят из кухни. Эмили несет торт с воткнутой в него единственной горящей свечой, а Дэвид — поднос с двумя высокими бокалами и бутылкой шампанского в ведерке со льдом.
— С днем рождения! — подхватил Брайан.
И все трое улыбались Джой, что твой Чеширский Кот! Молодая женщина с трудом удержалась от слез. Она поспешно поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях. Очень хотелось надеяться, что все решат, будто она ужасно смущена. Впрочем, неважно, что они подумают. Просто Джой нужно было немного времени — справиться с нахлынувшими эмоциями.
Потом она услышала легкий стук, с которым блюдо с тортом поставили на стол.
— А теперь задуй свечу! — торжественно произнес Дэвид.
— И загадай желание! — вторила ему Эмили.
Желание…
Пожалуйста, Господи, сделай так, чтобы Брайан полюбил нашего ребенка!
Джой и понятия не имела, почему это вдруг стало так важно для нее. Она набрала воздуху в грудь, опустила руки и задула свечу. Нетрудно задуть одну-единственную свечу, вот если бы их было двадцать пять… Но они не знают, что сегодня у Джой юбилей. А она не собирается ставить их в известность об этом.
Ей зааплодировали.
— Спасибо вам, — хрипло произнесла Джой.
— Сливовый торт, твой любимый. Это Дэвид его испек, — сказала Эмили, и шеф-повар гордо выпрямился.
— Не надо было… — начала Джой, но умолкла и тряхнула головой. — Ужасно мило с твоей стороны, Дэвид.
— На здоровье, Джой. Дни рождения надо праздновать обязательно.
— Ага, — поддакнула Эмили. — Ну, мы пошли, а вы тут гуляйте. Счастливого вечера и доброй вам ночи.