Молоденькая смазливая официантка Маша прикатила столик с яствами и поставила перед боссом. Тарасов посмотрел на многочисленные блюда русской кухни и задумался — чем же на этот раз он хочет усладить свой непомерный аппетит. Вдруг раздался тревожный телефонный звонок, и банкир недовольно посмотрел на антикварный аппарат, стоящий на красивом, ручной работы журнальном столике.
Надо сказать, что в доме Тарасова вся мебель была выполнена из красного дерева, по индивидуальному заказу и за огромные деньги. Он любил жить в роскоши, хотя, по большому счету, относился ко всем этим атрибутам спокойно. Только деньги и власть по-настоящему его заводили, не давали спать ночами и толкали порой на ужасные поступки.
— Я понимаю, Машенька, это не твои обязанности, — ласково начал Тарасов, — но, пожалуйста, подай мне трубку.
Босс всегда говорил вежливо, рассудительно, порой ласково, с подобострастием, но все его окружение знало, что это лишь игра и ослушаться нельзя. Его просьбы были приказом для каждого.
Маша кивнула, подошла к телефону, сняла беспроводную трубку и подала хозяину.
— Спасибо, дорогая, — улыбнулся тот, правой рукой взял телефон, а левой залез Маше под коротенькую юбку и начал нежно гладить ее ягодицы. К такому обращению Маша привыкла и не сопротивлялась, стояла и ждала, когда босс ее отпустит.
— Алле, — негромко произнес Тарасов. Он всегда говорил негромко, чтобы подчиненные вслушивались в его речь, ловили каждое его слово. Если хочешь быть услышанным, не обязательно кричать…
— Доброе утро, Виктор Александрович, — выпалил его секретарь Петр Михайлович Сорокин. — Виктор Александрович, поступило сообщение, что сегодня утром газета «Сегодня» напечатает статью о вас. В ней имеется убойный материал, компрометирующий вас как бизнесмена и кандидата в депутаты. Вчера днем им в редакцию кто-то прислал диск с документами о ваших махинациях с недвижимостью, грязная липа, и о якобы сфабрикованных вами делах на ваших оппонентов по предвыборной кампании в Думу. Редактор «Сегодня», рваный козел, состряпал статью на их основе.
— Что это за документы и кто их прислал? — встревоженно спросил Тарасов.
— Не знаю. Мой человек в редакции сообщил, что там есть чудовищные факты. Будто бы вы каким-то образом связаны с заказными убийствами нескольких чиновников и депутата.
— Чушь какая-то! — взбесился Тарасов, а сам молниеносно вспотел.
— Я опасаюсь, что эта статья нанесет урон вашему имиджу, — закончил Сорокин.
— Можно остановить тираж?
— Я узнавал… — секретарь замялся.
— Ну, — повысил голос банкир.
— Уже нет, — выдохнул Сорокин. — Акционеры газеты заседали всю ночь, консультировались с хозяином, с некоторыми лидерами оппозиции, с коммунистами и пришли к выводу, что материал следует напечатать.
— Значит, обратного хода нет?
— Нет. Тираж уже в наборе.
— Можно купить тираж?
— Этот вариант я сейчас продумываю.
— Думай быстрее, найми сколько хочешь людей и выкупи все до одной газеты. Понял?
— Понял.
— Выяснил, кто прислал материалы?
— Никто не знает. Какой-то аноним.
— Черт подери этих анонимов и онанистов, — выругался Тарасов. — Копия статьи имеется?
— Да. Я вам сейчас ее вышлю по электронной почте, — сказал Сорокин.
Аппетит у босса мгновенно пропал, и он вскочил, приказал официантке уйти, бросился в свой кабинет, включил компьютер, загрузил программы и вышел в Интернет. Копия статьи была уже на сервере, и Тарасов скопировал ее в свой компьютер и открыл. Уселся в кресло и начал внимательно читать.
Каждое слово в статье было чистейшей правдой, за исключением некоторых журналистских комментариев, и, холодея с каждой минутой, Тарасов читал и думал: «Откуда у них эта информация? Об этих делах знал только я и несколько приближенных мне людей. Значит, кто-то из них меня предал и торгует за моей спиной моими секретами. Кто этот подонок?». Прочитав все вышеизложенное, Тарасов взял телефонную трубку:
— Все, что наляпано в этой статье, полнейшая ерунда. Пусть печатают, — бодрым голосом произнес банкир. Он опасался, что его телефон прослушивают, и поэтому сказал не то, что думал. — Тем не менее эта грязь может сильно задеть мою репутацию, и надо найти кляузника. Вы, Петр Михайлович, вторично прозондируйте почву в издательстве на предмет отмены статьи или хотя бы урезки ее. Ведь это чистейшие происки оппозиции — врагов перестройки и демократии. Нам, честным бизнесменам, в который раз мешают нормально работать и претворять в жизнь идеалы добра и справедливости на благо России и ее народа.
Лицемерие лилось рекой, и к концу страстной речи даже сам Тарасов от него устал.
— Я сейчас позвоню владельцу газеты и лично переговорю с ним, — сказал он и повесил трубку.
Тарасов набрал телефонный номер хозяина газеты «Сегодня» господина Альберта Альфредовича Лозовского и стал ждать. Трубку взяла секретарша и ответила:
— Да.
— Здравствуйте. Это кандидат в депутаты в Государственную Думу России Виктор Александрович Тарасов, соедините меня, пожалуйста, с господином Лозовским.
— Доброе утро. Альберта Альфредовича еще нет. Как только он приедет на работу, я ему передам и он вам перезвонит. Оставьте, пожалуйста, ваш номер телефона.
— Он знает мой номер, — разозлился Тарасов и бросил трубку.
С Лозовским у Тарасова были отношения кошки и собаки. Газета «Сегодня» являлась гласом оппозиции, и на ее страницах очень часто критиковали бизнесменов, политиков и предпринимателей. Доставалось Тарасову и финансовой группе «Эллинг».
Именно поэтому Николай Бугров выбрал это издание. Он знал, как никто другой, о войне между Тарасовым и Лозовским и надеялся, что компромат напечатают.
Виктор Тарасов остался неудовлетворенным, злым и раздраженным, но решил успокоиться, взять себя в руки и продумать ситуацию досконально. Статья в газете интересовала его в меньшей степени, чем предательство кого-то из приближенных к нему людей.
«В конце концов, скандал в прессе я замну, но то, что у меня под боком орудует враг, — это недопустимо», — думал он.
Как и предполагал Николай, в прессе и политических кругах страны разразился мощный скандал. Вечером Тарасов устроил пресс-конференцию для журналистов ведущих газет, журналов, теле-и радиоканалов и объявил, что указанные в статье факты клеветнические, подрывающие его репутацию как бизнесмена и политика, а он кристально честный человек.
«Враги нашего президента, демократии и развития, в который раз доказывая свою слабость, в бессильной злобе, любой ценой пытаются помешать тем, кто не щадя здоровья и сил способствуют продвижению нашего общества по пути демократических реформ. Эти лживые статьи, заказанные моими оппонентами по предвыборной гонке в Госдуму, не остановят меня, и я буду и дальше продвигать свою кандидатуру во имя справедливости и на благо народа, на благо тех, кто меня выдвигает».
