Вернулся в кухню и более внимательно осмотрел ее. В шкафах лежали кое-какие продукты. Холодильник оказался включенным, в нем обнаружил початый пакет с молоком, колбасу, сыр. Закрыв холодильник, подошел к плите. Дотронулся до чайника — он был горячим. Нет, Игорек, ты не ошибся, в доме действительно кто-то есть, и, возможно, он наблюдает за тобой. Я тотчас подобрался и резко обернулся. Уф-ф!.. Нет, мне просто показалось, что за моей спиной кто-то стоит. Но нет, кажется, где-то едва слышно скрипнул под тяжестью ноги ламинат. У меня зашевелились волосы, и почудилось, будто по позвоночнику проползло большое мохнатое существо. Прямо фильм ужасов какой-то… Не оборачиваясь, нащупал ручку выдвижного ящика кухонного гарнитура и потянул ее на себя. Глянув назад через плечо, заметил лежащий в ящике большой столовый нож. Взял его — тяжелая большая эбонитовая ручка удобно легла в ладонь. Вот опять… едва уловимо для человеческого слуха будто скрипнула где-то дверь и… а я ощутил едва заметное колебание воздуха, словно дыхание ангела смерти коснулось моей щеки. Не люблю всякого рода таинственность, неожиданные нападения, предпочитаю открытую схватку с противником. Но, похоже, здесь не я диктую правила игры.
Крадучись, а точнее, напружинившись, готовый в любой момент отразить нападение, мягко ступая, будто хищник из отряда кошачьих, вышел из кухни, пересек зал и уперся в дверь. Остановился, замер, и мне показалось, что там за дверью тоже кто-то стоит и прислушивается к тому, что происходит в коридоре. Тянуть дальше время было бессмысленно, я, в конце концов, пришел спасти Зою и узнать, кто же ее похитил, поэтому рано или поздно дверь придется открыть. Так чего же ждать? Надавил на ручку вниз, распахнул дверь и, выставив перед собой нож, прижался к стене. Предпринятые мною меры предосторожности были напрасны — за дверью никого не оказалось. За нею располагался тот самый гараж, автоматические ворота которого находились со стороны фасада в здание. Вот, оказывается, как можно попасть в него сразу из дома.
Людей видно не было, я чуть расслабился, но все же, не опуская ножа, ступил в большое просторное помещение на два машино-места. Здесь меня ждал сюрприз. Прямо в центре гаража над смотровой ямой стоял красный «Ситроен» Зои. «Отлично, Игорек! Ты на верном пути!» — подбодрил я себя и прикрыл дверь из дома в гараж на тот случай, чтобы, если в доме кто-то есть, не дать ему возможность появиться в гараже неожиданно, не открывая двери. Огляделся: справа находились автоматические ворота. Всю стену прямо занимали пустые стеллажи. В стене слева была дверь, по-видимому, для выхода в сад. Оно и логично, не открывать же каждый раз большущие ворота для того, чтобы войти с улицы в гараж или выйти из него. Левый угол был отгорожен, в нем, судя по трубам, видневшимся вверху в окошке, находилась бойлерная. Приблизился к ней и дернул за ручку двери — заперто. Дернул сильнее — бесполезно, закрыто намертво, не будешь же взламывать…
Отошел от двери, приблизился к автомобилю и заглянул в него. Пусто. Я стал обходить машину, разглядывая ее, и сзади обнаружил торчащий снизу из щели багажника клочок черной полиэтиленовой пленки. Словно кто-то наспех сунул в багажник некий груз, не удосужившись как следует спрятать концы упаковки. Еще сам не зная зачем, взялся за него и потянул на себя. Пленка легко выползла, и оказалось, что кончик ее был чистым, а дальше… дальше на полиэтилене была капелька бурой жидкости, удивительно похожей на кровь. Дьявол! Этого только не хватало! Ноги у меня подкосились от предчувствия чего-то недоброго. Продолжая судорожно сжимать в руке нож, нажал на кнопку багажника, и он с легким щелчком приоткрылся. С замирающим сердцем поднял крышку. То, что увидел, повергло меня в ужас. В багажнике, завернутый в черный полиэтилен, лежал труп. Из большого упаковочного мешка торчала босая женская нога с пятнами крови.
«Опоздал! Боже мой! Опоздал!» — забилась в голове мысль, отдаваясь в висках громким стуком. Испытывая отчаяние, превозмогая страх, дотронулся до ноги. Она была холодной, окоченевшей, и не было никакого сомнения в том, что передо мной лежит мертвец. Мне хотелось знать, от чего наступила смерть, и, набравшись смелости, собрав всю свою волю в кулак, стал очень медленно резать ножом целлофан. В тот момент, когда сумел обнажить тело женщины до середины бедра, неожиданно раздался мужской голос:
— Ты все-таки докопался до истины, Гладышев.
Слова, прозвучавшие в тишине гаража, были подобны раскату грома в солнечный день. Я вздрогнул и медленно поднял голову. Возле открытой двери бойлерной стоял одетый в камуфляжные штаны и в солдатскую зеленую майку и обутый в спортивную обувь Тимофей Легков. Красное мордатое лицо его с округлым твердым подбородком выражало спокойствие, полные губы были сложены в ядовитую усмешку, в бледно-голубых глазах — злые огоньки. Сейчас передо мной стоял не тот деревенский увалень, с которым я разговаривал полгода назад в комнате охранника в гостевом домике, а собранный, подтянутый, готовый в любой момент броситься в бой воин.
— Тимофей, ты?! — проговорил я ошарашенно. — Зачем?
Бывший охранник дома Шумилиных ухмыльнулся.
— Так надо было, — произнес он со своим знаменитым волжским говорком. — А ты парень шустрый! — в голосе Легкова прозвучали уважительные нотки. — Сумел вчера отбиться от четверых мужиков. И к нам в руки попала только одна Зойка.
То, что сейчас происходило, было чудовищно и никак не укладывалось в моей голове.
— Но она же твоя родственница, Тимофей! Как ты мог?
— Я же тебе говорил, она мне седьмая вода на киселе, — сурово произнес Легков. — Мне на нее плевать, деньги дороже.
Я наконец вышел из столбняка и получил возможность здраво рассуждать. Передо мной враг, преступник, убийца, и его необходимо обезвредить и сдать в полицию. На меня накатила такая злость, что помутилось в глазах.
— Ах ты, паскуда! — проговорил я, крепче сжимая нож в руке, и двинулся на Легкова, но в следующее мгновение остановился как вкопанный.
— Не двигайся, — потребовал Тимофей и стал медленно поднимать правую руку. В ней оказался пистолет Макарова. Ствол поднялся до уровня моей головы, и в мои глаза уставилась черная точка дула. Тот, кто смотрел в отверстие готового извергнуть пулю ствола и остался жив, должен понять, что я испытывал в это мгновение.
— Не забывай, что я военный, — между тем насмешливо продолжал Легков, чувствуя, какое действие оказал на меня нацеленный пистолет, и, видимо, наслаждаясь неограниченной властью надо мной. — Ты не успеешь даже ножом замахнуться, как у тебя во лбу окажется дырка. Я давно тебя засек, еще когда ты подходил к дому, видел, как взобрался по козырьку крыльца в окно на второй этаж. Все отступал от тебя дальше и дальше и наконец, когда ты стал осматривать первый этаж, выскользнул в гараж и закрылся в бойлерной. Мне жаль убивать тебя, Игорь, ты достойный противник, но у меня нет другого выхода.
Я стоял будто завороженный, не в силах вымолвить ни слова, и тупо смотрел, как палец Легкова лег на курок… А затем стал медленно выжимать холостой ход спускового крючка.
«Ну, вот и наступил твой смертный час, Игорек! — пришла в голову черная мысль. — Можно и о душе подумать». Сердце мое затрепыхалось, горло будто обхватил стальной обруч, и мне нечем стало дышать. Я закрыл глаза, и тут мне явственно представилось, как вылетевшая из канала ствола пуля пробивает мой лоб, рассекает мозги, а потом выносит из затылка кусочки черепа и мозгового вещества, как это было в случае с Шумилиным, летит дальше, а я замертво падаю на бетонный пол гаража. «Господи, прости меня за все мои грехи!» — подумал, и тут раздался выстрел. Я даже ничего не почувствовал. Спасибо тебе, Боже, за то, что послал мне такую легкую смерть!
