А Варяг вдруг подумал, что вот, подобно ангелу-хранителю, появилась эта маленькая хрупкая женщина и на второй план ушли все его невзгоды, она за полчаса освободила его от напряжения, которое не давало ему жить последние дни.
– Вика, ты пришла, чтобы помочь мне? – напрямую спросил Варяг, заглянув в ее затуманенные глаза.
– Да. У меня не получилось быть с тобой всегда. Пусть буду рядом хотя бы тогда, когда тебе трудно.
– А ты знаешь, в чем я перед тобой виноват? В том, что не понимал тебя до конца.
– Тут ты прав. Но сейчас, я знаю, тебе пора, Владик.
Этой восхитительной женщине не нужно было ничего объяснять, она понимала все без слов.
Потом она прихорашивалась у зеркала, а уходя, задержалась у дверей и сказала:
– Владик, знай, что я всегда с тобой. А еще хочу тебе сообщить… Хотя нет, в другой раз. Это ведь не последняя наша встреча, правда?
Ему хотелось сказать ей что-то важное, но слов он не находил и потому ответил коротко:
– Правда.
Варяг поцеловал ее, а потом смотрел вслед, пока она шла по коридору к лифту.
Прелестная женщина. Дочь академика Нестеренко. Он чувствовал, что дух ее великого отца как ангел-хранитель заботливо и незримо сопровождает его повсюду.
Глава 23
Оставалось минут пять до начала встречи, когда Варяг появился в фойе. Он подошел к стойке портье и отдал ключ от номера.
– Данке шён, – сказал портье с поклоном.
– Битте шён, – ответил Варяг с улыбкой и по ковровой дорожке направился ко входу в ресторан.
Будто театральная ложа, подумал он, откидывая темно-вишневую бархатную портьеру. Повернув массивную бронзовую ручку, толкнул половинку двустворчатых дверей и вошел в зал. Мягкий свет, тихая музыка создавали дополнительный фон в уютном зале со старинной мебелью, хрустальными люстрами и канделябрами.
За столиками, покрытыми белоснежными скатертями, уже собралось с полсотни человек – авторитетнейшие люди России. Как всегда в минуты опасности, Варяг был предельно собран и спокоен. Для себя он уже решил, что в разговоре будет сдержан. Любое непроизвольно вырвавшееся слово люди не оставят без внимания. Все, что он скажет, будет подвергнуто тщательному анализу, за которым последуют выводы. Ему скрывать нечего, но кто знает, с какими намерениями прибыли на сход все эти люди – российские законные. Здесь будут решаться вопросы денег и власти. И за каждым из присутствующих стоят сотни людей, их интересы, огромные деньги, тысячи бойцов.
Войдя в зал, Варяг молча поприветствовал собравшихся легким поклоном.
К нему навстречу поднялся Ангел.
– Здорово, – сказал он, улыбаясь и протягивая руку. – А ты вовремя, во всех смыслах.
– Точность – вежливость коронованных, – отшутился Варяг громко, чтобы его услышали все. – Рад тебя видеть, Ангел. Кто отвечает за сходняк? Трубач здесь?
– Да.
– Пусть подойдет, – распорядился Варяг.
Ангел вскинул бровь, покосился на него, но ничего не сказал. Присутствующие внимательно наблюдали за ними. Отыскав взглядом Трубача, Ангел сделал тому знак. Трубач подошел.
– Еще раз привет труженику тыла! – громко сказал Варяг.
Он выдержал паузу. Мельтешить незачем, тем более сегодня, когда каждая реплика несет глубинный смысл.
– По-моему, мы все на передовой, – принял подачу Трубач и улыбнулся.
– Тогда доложи обстановку. Какой расклад на сегодняшний разговор? О чем люди хотят потолковать? Сколько у нас времени на общение, и все такое прочее? – произнес Варяг. – Как тут, кстати, с утечкой информации?
– Зал сняли на весь вечер. Сделали полную проверку. Установили подавление. Все путем, утечка исключена. Через пару дней конференция по МАГАТЭ, подверстались под это дело. В отеле считают нас специалистами по атомной энергетике. Кельнеры русского не знают. Я проверял лично. Что касается регламента, сначала у нас «аперитивка» – я винчишко заказал, водички, водочки, ну и орешки-сухарики. Сколько продлится «аперитивка», трудно сказать, от нас зависит.
– «Аперитивка», говоришь?
– Да, братва переиначила.
– Остроумно. Как раз к случаю. Ну а что после аперитива?
– В общем, вопросов много. Братва скажет по ходу обсуждения… начнем, а там как получится, – Трубач посмотрел на Варяга в упор. – Потом ужин и прочее. Годится?
– Нормально. Кто со мной за столом?
– Ангел, Артист и Граф. Сейчас подойдут.
– Спасибо, Трубач. Как сам? Как драгоценное?
– Помаленьку.
– Ну и хорошо! Помаленьку – надольше хватит. Начинаем? – громко сказал Варяг.
– Да вроде пора.
– Все здесь?
– Да.
– Ну, с богом! – сказал Варяг, окидывая взглядом присутствующих. Обернувшись к Трубачу, добавил: – Веди, Сусанин.
– Далеко идти не придется. Ты в самом центре, – усмехнулся Трубач. – Как говорят физики-ядерщики, в эпицентре, так будет точнее.
Варяг сел за стол. В зал вошли Артист с Графом.
– Приветствую тебя, Варяг, – громко сказал Граф, подходя к нему. – Рад видеть в добром здравии.
– Спасибо, Граф. Присаживайся. Давно мы с тобой не сидели за одним столом.
В зале стояла мертвая тишина. Варяг поднялся.
– Еще раз здравствуйте все! – произнес он, слегка склонив голову.
Ангел, Граф и Артист встали, дожидаясь, когда сядет Варяг.
– Садитесь, – бросил он им. – В ногах правды нет.
– Сесть мы всегда успеем, – бесхитростно сострил Артист. – А правды нигде нет, или я ошибаюсь?
Варяг не ответил. Он достал из кармана пачку сигарет, зажигалку, положил на стол, расстегнул пиджак, ослабил узел галстука и только после этого опустился в кресло. Ангел с Артистом заняли свои места, а Граф, присаживаясь рядом, наклонился к Варягу и спросил:
– Варяг, что предпочитаешь? – Он кивнул на сервировочный столик с бутылками.
– Виски.
– С содовой?
– Брось пару кубиков льда, – сказал Варяг и кинул взгляд на Трубача.
Тот поднялся.
– Люди, – сказал он сиплым, надтреснутым голосом. Настоящая труба… – Поздравляю с началом схода. Спасибо за помощь. Непросто было собраться на этот раз, но мы все-таки сумели организовать встречу. Проблемы накопились. Давайте сообща обсудим, у кого что наболело. Какие будут предложения по началу?
– Трубач, – поднялся за дальним столиком Шрам, – прежде чем перейти к делу, я бы хотел кое-что уточнить.
– Что именно?
– Не будем кривить душой, нас всех интересует, где пропадал Варяг последнее время, чем занимался? Думаю, сходняк вправе призвать его к ответу. В общем, от Варяга нужно потребовать объяснений. Мы ведь все вместе выбирали его три года назад. Вместе и послушаем.
