— Похоже на то… — согласился Строев.
Перебежав дорогу, Оксана выскочила на проезжую часть и стала высматривать такси. И надо же — как раз подъехала машина со светящимся конусом «Такси» на крыше, девушка села в нее, и такси резко рвануло с места.
— Черт! — выругался Крячко. Ему надо было срочно разворачиваться, а движение, как назло, было плотное. Однако большой опыт и уверенность помогли сыщику, он проиграл такси всего несколько секунд. Желтая машина с конусом на крыше виднелась в двухстах метрах впереди; она как раз сворачивала в боковую улицу.
— Врешь, не уйдешь! — пробормотал Стас, нажимая на акселератор. О конспирации приходилось забыть — любой, кто наблюдал бы за его машиной со стороны, сразу понял бы, что он и такси связаны невидимой нитью. Но сейчас ему было важно не упустить преследуемую машину.
А случилось вот что. Не успела Оксана проехать две остановки, как у нее зазвонил телефон. Номер звонившего был ей незнаком. Помня наставления Гурова, девушка засомневалась, стоит ли отвечать, но потом все же решила, что послушать, кто говорит, можно — в конце концов, прервать разговор она всегда успеет.
— Кто говорит? — спросила она.
— Это Людмила, сестра Новикова Александра Дмитриевича! — услышала она голос в трубке. — Вы меня должны помнить, я вам уже звонила, мы о дежурстве договаривались!
— Да, помню, добрый день! — откликнулась Оксана. — Как у вас дела? Не случилось что-нибудь?
— В том-то и дело, что случилось! — воскликнула собеседница. — У нас в больнице ЧП!
— Какое ЧП? — насторожилась Оксана.
— Да к Александру тут вдруг полиция явилась, — начала рассказывать Людмила. — Хотят его из больницы забрать. Говорят, ему какое-то обвинение предъявили, в незаконном предпринимательстве и неуплате налогов. Что будто бы он мигрантам не просто так помогал, а брал с них за это деньги за оформление регистрации. И со всех людей, кто к нему приходил, якобы брал деньги.
— Да, ему такое обвинение еще в прошлом году хотели предъявить, — вспомнила Оксана, — но дело сразу рассыпалось. И потом, что значит, «из больницы забрать»? По таким делам во время следствия в тюрьму не сажают!
— Я не знаю, в чем там дело, но Сашу хотят именно посадить! — продолжала настаивать Людмила. — А он еще в очень плохом состоянии, пока с ними говорил, два раза сознание терял! Он очень вас просил приехать, помочь! Говорил, только вы сможете разобраться и остановить этот беспредел!
— Хорошо, я еду! Я сейчас! — ответила Оксана, после чего громко потребовала у водителя немедленно остановить машину.
Выскочив из маршрутки, она перебежала улицу и остановилась, высматривая такси. И — вот удача! — тут же в потоке машин показался автомобиль с конусом «Такси» на крыше. Оксана подняла руку, такси остановилось. Кроме водителя, в нем сидели еще два человека — один спереди, один сзади. Поэтому Оксана была готова к тому, что водитель откажется ее везти. Но, едва она открыла дверцу, тот широко улыбнулся и предложил:
— Давай садись!
Девушка села на заднее сиденье. Гостеприимство водителя ее насторожило — ведь он даже не спросил, куда ей нужно. Она как раз собралась это сделать, открыла рот, чтобы сообщить адрес больницы, как вдруг мужчина, сидевший с ней рядом, повернулся и крепко схватил ее за плечи, да так, что она не могла и рукой пошевелить. В ту же минуту другой пассажир, сидевший впереди, обернулся к девушке. Оксана успела заметить, что в руках он держит какую-то тряпку, и тут же почувствовала характерный резкий запах. «Хлороформ! — мелькнула у нее мысль. — Это у него хлороформ! Он собирается…»
Закончить свою мысль она не успела — мужчина прижал тряпку к ее лицу. Девушка напряглась, стараясь вырваться, вдохнуть чистого воздуха, но ее держали крепко. Во время борьбы она невольно несколько раз вдохнула сладковатый воздух — сознание вдруг затуманилось, глаза закрылись, и девушка бессильно откинулась на спинку сиденья.
— Готова! — воскликнул парень, державший тряпку. — Теперь давай гони к ней на хату! Там шеф разборку делать будет!
Такси ехало все быстрее, и Крячко тоже приходилось наращивать скорость, чтобы не отстать. Пока что ему это удавалось. Правда, стрелка на спидометре давно переползла отметку «80» и приближалась к «90».
— Вроде пока не отстаем, — повернулся он к своему спутнику.
— Да, но зачем он так гонит? — удивился лейтенант.
— А в какую сторону мы едем, ты понимаешь? — спросил Стас.
— Едем нормально, к Оксане домой, — ответил лейтенант. — Только непонятно — если она домой направляется, зачем выскочила из маршрутки? Зачем пересела в такси? И опять же — зачем он так гонит?
— Пока ГАИ нас не засечет, пусть гонит, — заметил Крячко.
И — будто сглазил. Впереди, у обочины, замаячила машина со знакомыми синими буквами на боку. Сбрасывать скорость было нельзя, да и поздно — экипаж ДПС уже увидел и мчащееся впереди такси, и «фордик» Крячко.
— Ну сейчас они их тормознут, а потом и нас… — пробормотал полковник.
Однако произошло нечто непонятное. Экипаж ДПС пропустил мчавшееся такси, словно оно ехало с нормальной скоростью, зато, когда к ним приблизился «Форд», на проезжую часть выскочили сразу два инспектора и замахали жезлами.
— Может, а ну их? — предложил Крячко. — Для нас главное — Оксану не потерять. Пусть преследуют. Может, заодно и это такси остановят.
— Не советую, — ответил лейтенант. — Мне кажется, они именно этого от нас и ждут.
Впрочем, долго размышлять было некогда — они уже поравнялись с машиной ГАИ. Крячко вырулил к обочине, остановил «Форд», и не дожидаясь, когда к нему подойдет инспектор, вышел из машины.
— Здорово, коллеги! — начал он, доставая свое служебное удостоверение.
Однако на его приветствие никто не ответил. Полковник увидел направленные на него два пистолета.
— Руки на капот! — скомандовал один из инспекторов. — Не двигаться! Вы задержаны за угон машины!
Глава 19
Тарас Козенко не спеша шел по улице Кирова. В магазины не заходил, в пельменные или кафе тоже не заглядывал. И к нему пока что тоже никто не подходил. Несколько раз бывший узник оглядывался — видно, хотел проверить, не прицепился ли кто-нибудь сзади, но никакого «хвоста» не заметил. Впрочем, улица была очень оживленной, народу на ней всегда много, что в середине дня, что сейчас, когда над городом быстро сгущались сумерки, так что установить, есть слежка или нет, слишком затруднительно.
Тарас Григорьевич свернул с Кирова в боковой переулок, и прохожих сразу стало меньше. Но и теперь Козенко не видел, чтобы за ним кто-то явно следил. Единственно, что в том же направлении медленно ехала какая-то иномарка серебристого цвета. Время от времени она останавливалась, потом снова трогалась с места. Но, может, это владелец нескольких торговых точек проверял их работу? Да еще по другой стороне улицы, довольно далеко, шагал, прихрамывая, какой-то человек с палочкой, по виду явный пенсионер.
