— Тем не менее прошу вас быть осторожнее, — сказала я. — Недавно погибла его сотрудница, и, мне кажется, ваш приятель имеет к ее гибели самое непосредственное отношение.
И вдруг мне в голову пришла одна неплохая мысль.
— Он настолько талантлив? — спросила я.
— В смысле? — Инна за ходом моих мыслей не успевала.
— Я имею в виду пародии, — объяснила я, стряхивая пепел в прозрачную пепельницу.
Инна открыла форточку и сказала:
— Игорь действительно талантлив. Раньше он учился в музыкальном училище и блистательно пародировал всех своих друзей. Он виртуозно меняет голос, — добавила она, и внезапно выражение ее лица изменилось. Кажется, она подумала о том же, о чем и я. — Неужели?.. — спросила Инна взволнованно, но не высказала свою мысль до конца.
— Допустим, — рассуждала я вслух, — что Игорь меняет свой голос, когда звонит вам от имени похитителя. Или… в качестве похитителя, — предположила я.
— Если это правда… — изящные ручки Инессы самопроизвольно сомкнулись в два маленьких кулачка. Последние слова Инессы прозвучали с угрозой, не хотелось бы мне оказаться на месте ее любовника в час расплаты. Хотя, как я полагала, рассчитываться с ним выпадет именно мне.
— К сожалению, я не могу установить за Игорем постоянную слежку, — развела я руками. — Вот если бы я действовала не одна, — произнесла я задумчиво. — Но в ближайшее время такой возможности не предвидится, так как я не могу обратиться за помощью в органы, не рискуя навредить вашему брату.
— Да, — встревожилась Инна. — Я вас очень прошу, действуйте крайне осторожно.
— Разумеется, — пообещала я. — Но в ответ я бы попросила вас присмотреться повнимательнее к вашему другу. И быть начеку!
— Пожалуй, — нехотя согласилась Инна. Все-таки она сомневалась. Мне показалось, что Ильина и впрямь привязалась к Любимову, в связи с чем мысль, что он как-то может повредить ее брату, была невыносима ей сама по себе.
— Я тут привезла кой-какую аппаратуру, — с этими словами я выложила на стол свой кожаный «дипломат» и объяснила Инессе, что собираюсь сделать. На установку записывающего устройства она отреагировала абсолютно спокойно. С этим делом я справилась минут за пятнадцать-двадцать.
— Но он никогда не звонил мне в офис, — сказала Инесса, когда я закрыла свой «дипломат», снова села на стул и убрала его к себе на колени.
— Это еще не говорит о том, что не позвонит, — заключила я.
— Наверное, вы правы, — снова согласилась Инесса.
— Около пяти часов я заеду за вами, и мы отправимся к вам, — предложила я. — Аналогичное устройство я установлю у вас дома.
— Я буду вас ждать, — не возражала Инесса. В глазах ее застыла растерянность.
На прощанье я еще раз напомнила Инне Андреевне, чтобы она ничего не рассказывала Игорю.
* * *
Убийца унес с собой телефон, как только прекратил разговор с сестрой. Алеша снова остался в безрадостном одиночестве, но присутствие тюремщика его тоже не радовало.
— Пятьдесят тысяч долларов, — вслух усмехнулся Лешка. — По крайней мере, стою недешево!
Хотя эта мысль его нисколько не успокоила. Он только еще больше уверился в том, что ему необходимо сматываться отсюда как можно быстрее. Но как? Этот вопрос по-прежнему заводил Алешу в тупик.
Он обвел глазами привычную обстановку комнаты. Особенно его привлекал гобелен на стене. Еще со школы Алеша увлекался историей, и его занимала эта картинка. Он решил подойти поближе, чтобы немного успокоиться. Разговор с сестрой окончательно выбил его из колеи. Только сейчас парень осознал, как же он соскучился.
— Инна, Инна, — пробормотал Алешка себе под нос. — Ты даже не представляешь, какой подвергаешься опасности. И этот подлец еще хочет накрыть тебя на пятьдесят тысяч зеленых! Ты сама остерегалась Ритки, а влипла вон в какую историю.
«Впрочем, — трезво рассудил Леша Ильин, — не стоит валить с больной головы на здоровую. Он сам ее в эту историю и втянул, хотя и нечаянно. А за нечаянно, как утверждает русская пословица, бьют отчаянно. В чем он теперь смог убедиться на собственной шкуре».
Голова у Алешки продолжала кружиться и болеть. Его по-прежнему противно подташнивало. Однако он все-таки побрел к своему гобелену. Вдруг он почувствовал, что темнеет в глазах, и ухватился рукой за шпалеру, чтобы не упасть. Нитки, которые, похоже, оказались гнилыми, оборвались, и коврик порвался на половинки, одна из которых осталась у Алешки в руках. Он сразу пришел в себя, испугавшись, что испортил произведение искусства. К предметам старины Алеша Ильин относился особенно трогательно. За ковром оказалась кирпичная кладка, что привело Алексея в глубочайшее изумление. Один из кирпичей чуть выдавался вперед, и Леша попробовал его выдвинуть. Камушек поддался, и за ним находилась какая-то вещица, завернутая в пыльную тряпку.
— Клад, что ли? — удивился Леша. Развернув находку, он не поверил своим глазам. У него в руках оказался самый настоящий «макаров». Откуда здесь могло оказаться оружие, Алеша и представить себе не мог. Вот если только его тюремщик рехнулся совсем… Но этого парень не допускал, сам будучи здравомыслящим человеком.
* * *
Домой я поехала мимо набережной. Мне почему-то захотелось прогуляться и подышать свежим воздухом. Я припарковала машину у известного мне кафе и уже было собралась выйти на улицу, как заметила за столиком силуэт знакомой фигурки в джинсовке. Напротив нее сидел Игорь и тянул темное пиво из полупустой бутылки.
— Рита! — воскликнула я. — Но я же ее предупреждала!
Неужели они знакомы гораздо ближе и Инна права? Так, значит, Любимов ее сообщник!
Неужели я совсем не знаю людей? Или утратила всякую бдительность?
«Да быть такого не может! — возражала я себе. — Зачем ей тогда понадобилось искать Алешку?»
«Не стоит опережать события», — заметил внутренний голос, к которому я решила прислушаться. Однако, рассудив, что с Ритой необходимо переговорить, осталась в машине, ожидая, что будет дальше.
События развивались довольно быстро. Игорь допил свою бутылку, что-то сказал Ритуле и даже чмокнул ее на прощанье в щечку.
Я дождалась, пока он сядет в свой «Опель» и скроется с глаз. Кажется, Любимов не заметил мою «девятку». Кстати, я узнала, что если меня кто и преследовал, то это был не Любимов. По крайней мере, поблизости не наблюдалось черного «мерса». Рита по-прежнему оставалась на месте и доедала мороженое.
Я извлекла кое-что из своего «дипломата» и положила в карман, а затем вышла из машины, захлопнув дверцу. С набережной повеяло легкой прохладой. Я с наслаждением вдохнула воздух и направилась в сторону Риткиного столика.
— Таня?! — Рита Скворцова выглядела так, будто ее застигли на месте преступления. — Как ты узнала, что я здесь? — удивилась она.
