— До чего хорошо! — воскликнула Рита. — Здесь такая… — она на мгновение замолчала, подыскивая подходящее слово, — завораживающая атмосфера!
Я согласилась:
— Как в сказке! — и перевела разговор на другую тему, поинтересовавшись, кем ей приходится Кит.
— Это твой друг? — предположила я.
— Ага. — Рита заулыбалась. — Никита — очень близкий мой друг, только не в том смысле, как ты подумала. Он мой сводный брат по отцу. — Внезапно ее лицо померкло, и она загрустила, замолчав. Я не понимала причины такой резкой смены ее настроения.
— Тебя что-то тревожит?
— Не бери в голову! — Рита махнула рукой и вновь стала прежней, такой радостной и наигранно беззаботной, как и раньше. — А вот и «Ника», — сказала она, кивнув в сторону маленького летнего кафетерия, который вот-вот должен был закрыться в связи с грядущим наступлением холодов.
Я, как всегда, заказала «Арабику», а Рита ограничилась «Невским», сообщив мне, что кофе терпеть не может.
«У каждого свой вкус», — подумала я, затянувшись любимым «Ротмансом», и спрятала пачку в сумочку.
— А когда ты собираешься за коньками? — спросила Рита.
— Что? — удивилась я, чуть было не испортив спектакль, но вовремя опомнилась: — Как только деньги появятся.
— Можешь пока приобрести что-нибудь попроще, — разрешила она. — К примеру, китайские. Я помогу тебе выбрать, так что шею себе не сломаешь, — уверила Рита. Наверное, я должна была выразить свою признательность. Я как раз соображала, как это сделать, когда Рита нахмурилась и едва не расплакалась прямо у меня на глазах.
«Эмоциональная барышня», — заметила я мысленно и спросила:
— Какие-то проблемы?
— Вряд ли тебе это будет интересно, — вздохнула девушка. Но, по-моему, она всеми фибрами души желала, чтобы кто-нибудь ее выслушал.
— Конечно, интересно! — искренне уверила я ее.
— У меня подруга погибла и парень пропал, — выпалила Рита. — Ума не приложу, что мне делать! Если он меня бросил…
Меня так и подмывало ответить ей словами из старого анекдота: «Зачем же сразу думать о самом худшем, может, парень всего-навсего попал под машину?!»
Но, к счастью, я сумела удержаться от неуместной иронии. Черный юмор мог бы мне дорого обойтись. Девушка замкнулась бы в себе, а я бы так и осталась при своем интересе.
«И что еще за подруга?» — насторожилась я, словно борзая, учуявшая добычу. Не люблю я таких совпадений! История с Лешей Ильиным начинала попахивать криминалом.
— Не расстраивайся! Что-нибудь придумаем, — сказала я убежденно, отхлебнув приличный глоток кофе.
— А что ты можешь придумать? — Кажется, она сомневалась в моих способностях. Впрочем, я посчитала, что пока ей это простительно. Пока что Рита Скворцова еще не успела узнать свою новую подругу.
— Ты пробовала его разыскать? — осведомилась я, пододвигая ей пиво.
— Бесполезно, — Рита уже отчаялась, и мне предстояло ее переубедить. Я предполагала, что это — задача не из легких!
— Когда ты видела его в последний раз?
— Больше двух дней назад, — ответила Рита. — Мы отмечали мой день рождения, пели под гитару, ну и вообще…
— И Кит тоже?
— Ага, — Рита кивнула. — А что?
— Да так, — я пожала плечами. — Колоритная у твоего брата фигура, просто не выходит из головы.
— Да уж, — Рита как-то недобро усмехнулась.
Я подумала, что, возможно, в скором времени мне придется им заняться вплотную, но пока решила не форсировать событий.
— А почему ты всполошилась-то? Времени прошло всего ничего! — успокаивала я ее.
— Есть некоторые обстоятельства, — начала она сбивчиво, хлебнув пива для храбрости. — Он не мог вот просто так взять и исчезнуть. Потому что у меня на него, только на него и надежда.
— В смысле?
Рита опомнилась, что сболтнула лишнее:
— В том смысле, что он у меня один. Он знает, что разобьет мне сердце, — оправдывалась Рита, но ее объяснения звучали как-то неубедительно. Я чувствовала, что здесь что-то не так и у этой барышни на уме не только одна романтика. — Спасибо, конечно, за участие, — продолжала она. — Только у меня больше нет желания говорить на эту тему.
— Дело твое, — сдалась я почти без боя, уверенная, что она сама возобновит разговор. Я не сомневалась, что у девчонки проблемы и она нуждается в помощи.
Как оказалось, я не ошиблась. Сделав еще несколько глотков, Рита снова заговорила:
— Я даже ему домой позвонить не могу, у него сестра как цербер, — возмущалась она. — Терпеть меня не может. А в институте Лешка не появлялся, я узнавала.
— Так, значит, твоего возлюбленного Лешкой зовут?
— Лешкой, — вздохнула Рита. — Были бы деньги, наняла бы частного детектива, — пошутила она.
— А почему бы мне в него не поиграть? Я бы могла сенсационный репортаж написать!
— Смеешься?!
— Нет, — ответила я. — Говорю на полном серьезе. Кстати, а как погибла твоя подруга? Ее убили?
— Что ты! — Рита замахала руками. — Просто она попала под машину, — но ее голос звучал неубедительно. Мне показалось, что она и сама не верит в то, что сказала. Искать блудного брата становилось все интереснее.
— Так ты согласна?
— Пожалуй, можно рискнуть, — осторожно согласилась Рита. — Лешка поймал попутку, чтобы добраться до дома. Было уже поздно, около часа. Мы его с Никитой провожали, я на всякий случай запомнила номер «Жигулей».
— А модель?
— Кажется, это была «копейка» — черная или темно-синяя, — засомневалась Рита.
Я вынула из сумочки записную книжку и вырвала из нее листок. А потом протянула его Рите вместе с ручкой.
— Пиши!
Она послушалась и начертала на бумаге несколько цифр, так что я могла поздравить себя с первыми результатами. Потом девушка сообщила мне адрес Алеши и номер его институтской группы, что, в общем-то, мне было известно. Тем не менее я сделала вид, что очень внимательно ее слушаю.
— Когда мы теперь увидимся? — спросила Рита.
— Думаю, что на днях.
— А как же коньки?
— Пока подождут! — ответила я, вставая из-за стола.
— Уже уходишь? — спросила Рита обиженно.
— У меня собака негуляная, — сказала я на прощанье, как бы извиняясь.
Я пришла к выводу, что смерть Ритиной подруги не имеет никакого отношения к Лешиному исчезновению, раз она все-таки согласилась принять мою помощь, несмотря на свои опасения. Или по крайней мере Рита в это искренне верит. Никто бы не смог меня переубедить, что она не подозревает, что ее подругу убили. Тогда почему же Рита молчит? Неужели она в чем-то еще замешана? Это мне предстояло выяснить в будущем. Однако я решила повременить с расспросами, чтобы не спугнуть свою «жертву». К тому же существовала вероятность того, что я все-таки ошибаюсь. Ведь не экстрасенс же я, в самом деле!
