Впрочем, ответ на этот вопрос приходит сам собой. Прошла всего неделя после моего увольнения, а мне уже звонят бывшие клиентки. Они заходили в магазин, не застав меня, выражали удивление, и Майка тайком сообщала им мой телефон. Я не жду обвального к себе интереса. Но мои милые дамочки меня не подвели: они живо интересуются, чем я собираюсь заниматься. Им, видимо, жалко, что исчезло такое приятное и удобное место в центре города, куда всегда можно забежать выпить чашку кофе, зайти в туалет и заодно услышать последние новости. С Катей, особенно в ее нынешнем отмороженном состоянии, особо не посплетничаешь. Она так потрясена своими переживаниями на таможне, что начинает рассказывать о них с порога каждой входящей даме. Кому нужны чужие проблемы, когда от своих деться некуда? Так что дамочки лишний раз теперь не переступают порог нашего магазина. Странно, но я не испытываю никакого злорадства. Может, Виктор и прав, когда говорит, что в бизнесе нет ни дружбы, ни вражды и думать нужно не о прошлом, а о будущем?
Я бодро рассказываю им о том, что скоро их очень удивлю. Что смогу показать им украшения, равных которым нет в Москве, да и в мире найти не просто. Все заинтригованы. У нас любят обособиться от толпы. Проявить индивидуальность, так сказать. Вот на этом-то я и постараюсь сыграть.
Очередной звонок застает меня врасплох. Павел, как всегда в последнее время, начинает с места в карьер:
— До меня дошли слухи, что вы собираетесь пуститься в самостоятельный бизнес?
— Я подобных слухов не распространяю и не могу ручаться за их достоверность.
— Но вы должны мне сказать. Вы что, собираетесь открывать магазин?
— Во-первых, я ничего никому не должна. Во-вторых, мои планы останутся моими до тех пор, пока не станут достоянием общественности. Я постараюсь сделать так, чтобы это состояние продлилось как можно дольше.
— Но вы не можете заниматься этим бизнесом. Это непорядочно. Вы переманите наших клиентов.
— Я бы на вашем месте не стала произносить вслух такие слова, как «порядочность». Что касается клиентов, то они не на тюремной прогулке и строем не ходят. Пойдут туда, где им больше понравится. Вам никто не мешает лучше работать, закупать привлекательные коллекции, быть любезнее…
Он чувствует, что выбранная манера общения не приносит желаемого результата, и меняет тактику:
— Нам очень вас не хватает. Работать просто некому. Катя все время плачет, Майя думает о чем угодно, только не о работе. Я готов предложить вам должность заведующей магазином. Только возвращайтесь!
— Спасибо. Нет.
— Мне очень жаль. Я надеялся только на вас — кто еще сможет продать мою коллекцию?
Я молчу. Боюсь, мне это тоже не под силу. Есть вещи, которые не смог бы продать даже бог торговли. Я имею в виду Меркурия, а не компанию Mercury.
Нет, я так больше не могу. Сидеть дома в неубранной постели и принимать звонки подобного рода — удовольствие ниже среднего. Не дай бог, еще Ирина станет названивать. Майка же говорила, что она по мне скучает — некого стало клевать. Я договариваюсь погулять с Ленкой. Главным образом, мне не терпится показать ей мое сокровище.
Подруга обалдевает. К счастью, она не знает стоимости кольца — иначе это могло бы стать серьезным испытанием даже такой крепкой дружбы, как наша. Ленка искренне восхищается сверкающей голубизной камня.
— Он сделал тебе предложение?
— Нет.
Я не хочу говорить, что он женат, — Ленка сразу бросится меня отговаривать от дальнейшего общения. Она помнит, в каком состоянии я вернулась из Женевы, и не хочет повторения пройденного.
— Странно. Мужчины обычно до последнего воздерживаются от дарения кольца, если ничего серьезного не имеют в виду. Кольцо все-таки в женском сознании означает вполне определенные вещи. Если мужик не планирует жениться, он будет дарить все что угодно, но не кольцо. Чтобы не сеять напрасных иллюзий.
— Ну, это скорее относится к кольцу с бриллиантом. Оно, безусловно, означает предложение руки и сердца. А здесь — чистый праздник, параибский турмалин. Он может означать все что угодно. Даже просто признание общности наших вкусов. Так что я не принимаю это слишком всерьез. Просто рада.
— И есть чему! Я никогда не видела камней такого цвета.
— Да их и не было раньше! Его открыли-то всего тридцать лет назад, и холм в Бразилии, где его нашли, старатели давно срыли до основания. Так что, считай, ты видишь то, чего уже нет в природе.
Ленка зовет меня на бал. Балы стали в большой моде в Москве. Мы обычно узнавали о предстоящем очередном событии этого рода по тому, что в магазине скупались все колье и жемчуг. Есть глупые балы, где юношей наряжают корнетами, а девушки выступают в белых платьях дебютанток и куче настоящих бриллиантов вперемешку с фальшивыми. Ряженые чувствуют себя неловко, и даже на фотографиях потом видно, что платья на танцующих барышнях сидят как-то криво и собираются во время танца на спине. Все-таки кровь революционных матросов, крестьян и солдат оказалась сильнее. Вытеснила анемичную аристократическую тонкость. А может, просто выкосила пулеметами?
Есть, впрочем, балы серьезные, где публика не играет в позапрошлый век, а собирается ради благотворительности — пятьдесят тысяч на двести, скидываются тысяч на двести пятьдесят; а потом переводят разницу, например, в детскую больницу.
Мы идем именно на такой. Требуется платье в пол, украшения и возможность и намерение потратить некую сумму на благотворительные лотерею и аукцион. С суммами у меня сейчас довольно туго. Зато есть кольцо, которое вполне достойно того, чтобы его «выгулять» в свет. Я достаю свое кружевное пальто, Ленка одалживает мне длинное черное бархатное платье-мешок. Вид вполне бальный. Я иду, наступая на подол. Мне неловко, я привычно иронизирую над необходимостью соответствовать условностям. Но что говорить, одеться в кои-то веки по-бальному чертовски приятно!
Так я и знала. Несмотря на строгий dress code, нашлись-таки две девушки, пришедшие на бал в черных леггинсах и сапогах. В этом-то и заключается здоровая русская натура, которая сопротивляется любым заморским правилам. С Каннской лестницы как-то спустили даже Никиту Михалкова — нечего приходить на вечернюю премьеру не в смокинге и без бабочки. А у нас, как ни вводи dress code, обязательно в нарядной толпе окажется мужик в свитере или в футболке или девица в гламурно порванных джинсах.
Я покупаю десять лотерейных билетов. Выигрываю африканскую маску. Очень полезная вещь. Сразу начинаю думать, кого я могу осчастливить таким подарком. Нас провожают за стол. Еда, которую приносят весьма неспешно, перемежается длинными речами о благотворительности. Я рассматриваю окружающих дам. Западные патронессы бала выделяются тем, что одеты достойно и по возрасту. Никто из них не оголил шею и грудь, не утянул талию до «песочных часов». Наши же жены (а это, как я понимаю, строго светское мероприятие — здесь присутствуют только жены, любовницам и прочим «спутницам» вход заказан) перетянули свои валики на боках шелками, украсили щедрые декольте кружевами, а уши и шею — бриллиантами. Я понимаю, почему Ленка привела меня сюда: она хочет, чтобы я обзаводилась клиентурой.
