В кармане зазвонил мобильник.
— Привет!
— Миранда, это я.
— Ник, я собиралась позвонить тебе.
— Сейчас я у Грега. С нетерпением жду вечера, хотя немного страшновато познакомиться со всей твоей семьей сразу. Принести что-нибудь?
— Тебе не следует приходить, понимаешь?
— Ты не хочешь, чтобы я пришел?
— Не в этом дело. Знаешь, просто атмосфера будет немного гнетущей, вся семья, Кэрри и Брендан только что переехали с половиной своего имущества, в доме хаос.
— По телефону Брендан говорил очень дружелюбно.
— О, правда?
— Да нет, пожалуй. Думаю, ему пришлось приложить много усилий, чтобы разговаривать со мной.
— Может быть, лучше познакомиться с моей семьей в другой раз?..
— Что тебя так беспокоит?
— Ничего.
— Это Брендан, да? Ты не хочешь, чтобы я с ним встречался?
— Я думала только о тебе.
— Я сказал, что приду, и я приду.
Наступила пауза, и он холодно произнес:
— Если, конечно, у тебя все в порядке.
— Почему же нет?
— Хорошо. Тогда в семь часов?
— Ладно.
Мы с Троем пошли в магазин, чтобы купить что-нибудь на ужин. Мама сказала, что принесет пудинг, поэтому нам нужны были продукты только для основного блюда. Трой никак не мог сообразить, что приготовить, поэтому мы исходили все ряды вдоль и поперек. Он снимал пакеты с чечевицей и фасолью, неизвестными видами экзотического риса, внимательно разглядывал их и ставил обратно. Казалось, его разум не вмещает всего разнообразия продуктов, красочных упаковок и яркого освещения.
— Макароны, — предложила я. — Давай приготовим что-нибудь из них.
— Пожалуй.
— Или что-нибудь из риса.
— Риса?
— Да. Хорошая идея?
— Не знаю.
— Или можно обмануть всех. Давай купим что-нибудь готовое и сделаем вид, что приготовили это сами. — Я наугад взяла упаковку с треской в сырном соусе из морозильной камеры. — Пару таких, — сказала я. — Мы можем выложить все это на блюдо, и никто ничего не узнает. А впрочем, не все ли равно, если и узнают? Ничего страшного.
— Это отвратительно.
Я бросила ее обратно в морозильную камеру.
— Тогда решай сам.
Он озирался вокруг, разглядывая все полки и перегруженные тележки.
— Мне вообще-то не хочется готовить. Я не в настроении.
— Мы здесь мучаемся уже полчаса, — сказала я, со злостью разворачивая колесики тележки, чтобы пойти обратно. — А положили в тележку всего лишь пачку кофе в зернах и гроздь бананов. Сейчас я уже точно куплю что-нибудь, ладно? Все равно что.
— Ладно, — согласился он, глядя на меня так беспомощно, что мой пыл сразу испарился.
Я положила руки на его худенькие плечи и сжала их.
— Все в порядке, Трой, — проговорила я. — Все прекрасно. Предоставь это мне.
Кэрри и Брендан оставались дома, чтобы убрать квартиру, но к вечеру, когда уже темнело, на горизонте появлялась луна, а мы с Троем вернулись домой, стало очевидно, что никто даже не попытался ликвидировать беспорядок, царивший там. На какое-то радостное мгновение я подумала, что их нет, но сразу же услышала гул труб и голоса, доносившиеся через закрытую дверь ванной. Они вместе принимали ванну. Они находились там так долго, что я успела помочь Трою раздавить чеснок, нарезать овощи. Мы работали в приятной тишине. Иногда трубы снова начинали гудеть, потому что включали воду, или доносился радостный и довольный визг. Я взглянула на Троя. Все, что я слышала, наводило на мысль, что там занимались сексом, с перерывами и всплесками. Я включила музыку довольно громко и вернулась к раковине. У меня болели плечи, я была потная и ощущала тяжесть во всем теле. Мне нужно было успеть помыться в ванне до прихода Ника, вымыть голову и переодеться, хоть немного привести себя в порядок, наложить косметику. Я взглянула на часы и хотела постучать в дверь, но сдержалась.
Когда же наконец они появились, завернутые в полотенца, то были розовые и влажные. За ними выплывали ароматные клубы пара.
— Я сейчас тоже собираюсь быстро помыться в ванне, — сказала я, откладывая острый нож и оставляя их рыться в сумках с одеждой.
Не было горячей воды. Неоправданная злость закипела во мне. Я вымыла лицо под краном в раковине и почистила зубы, но только я собралась пройти в спальню, чтобы найти, во что переодеться, как раздался звонок в дверь. Черт! Брендан широко распахнул дверь, чуть не ударив Ника и моих родителей, которые смущенно улыбались друг другу, стоя у порога.
— Ник, — сказал Брендан, протягивая руку, — входи. Мы все с нетерпением ждем тебя.
— Привет, — сказала я ему.
Я хотела подойти и поцеловать его, но вместо этого замешкалась около плиты.
— Ты, наверное, уже все понял, но шеф-повар здесь — мой брат Трой.
Трой повернулся от плиты и поднял вверх деревянную ложку.
— И мои родители, Марсия и Дерек. Моя сестра Кэрри.
Она выглядела великолепно в красном бархатном платье с высоким стоячим воротником, который делал шею длинной и изящной.
— И Брендан.
Все поздоровались друг с другом и пожали руки, я убрала с дивана пуховое одеяло и разбросанную одежду, но никто не садился. Я смущенно кашлянула.
— День хороший? — бодро обратилась я к Нику через комнату.
— Превосходный, — ответил он.
— Чудесная была погода, правда?
Мы пристально посмотрели друг на друга в смятении.
— Выпьем что-нибудь! — крикнул Брендан.
Он достал из холодильника две бутылки вина, которые я купила, и обе торжественно открыл.
— Бери чипсы, Кэрри. Встреча с родителями всегда вызывает нервное напряжение, правда? — сказал он. — Когда я впервые знакомился с Дереком и Марсией, я был в оцепенении.
Он разразился счастливым смехом.
— Неужели? — спросил отец. — Мы, естественно, ничего не заметили.
Брендан повернулся к Нику:
— Миранда рассказывала, что ты работаешь в рекламном бизнесе.
— Да, — ответил Ник, — А ты — в упаковочном бизнесе?
— Да… Когда-то я думал о рекламном бизнесе как о карьере, — заметил Брендан, выдержав паузу. — Но меня стало беспокоить, что я должен буду рекламировать то, что самому мне не нравится и с чем я не согласен.
— Ну… — начал Ник.
— Как одна из тех многонациональных нефтяных компаний, например, — вставил Брендан.
