Мужчина в зеленой ветровке пробежал мимо нескольких зевак и устремился к дороге, идущей вдоль пляжа позади дома Пенелопы.
Один из пожарников обратился к пробегавшему мимо пожарной машины Джоэлу:
– Мистер, следователь по поджогам хочет с вами поговорить.
– Потом.
Джоэл махнул рукой, все его внимание было сосредоточено на человеке в зеленой ветровке. Выбравшись из толпы, он побежал изо всех сил, завернул за угол дома, взрывая ногами песок.
За домом тоже были пожарники, они поливали дом из брандспойтов. Джоэл посмотрел по сторонам, но убийцы нигде не было видно.
Куда он исчез?
Испугавшись, что он мог его упустить, Джоэл остановился. Что теперь делать? Он наклонил голову, прислушиваясь. Но за ревом пожара было трудно что-либо разобрать.
– Сэр, – обратился к нему задыхающийся краснолицый пожарник, – ради вашей собственной безопасности я бы советовал вам отойти подальше от огня.
Джоэл кивнул, признавая свое поражение. Он обреченно пошел к дороге, но боковым зрением увидел нечто, отчего ноги сами повернули его обратно.
Через спинку садового кресла была переброшена зеленая ветровка.
Поджигателю удалось провести его.
Разозленный Джоэл схватил ветровку. По крайней мере, он сможет отдать ее на анализ.
Перекинув ветровку через руку, он снова повернулся к дороге и увидел, как пожарник, который только что попросил его отойти подальше, идет по дороге, направляясь к черному «камаро», припаркованному неподалеку.
– Сукин сын, – выругался Джоэл, поняв, что его надули.
Фальшивый пожарник бросился бежать.
– Эй! – закричал Джоэл, бросил ветровку и побежал за ним. – Эй, вы! Морская разведка, остановитесь немедленно!
Они оба бежали на предельной скорости, и Джоэл начал уже догонять, Он бежал так, словно от этого зависела его жизнь.
Двигатель «камаро» взревел даже раньше, чем парень дотронулся до дверцы. Джоэл понял, что тот, должно быть, воспользовался дистанционным устройством для запуска двигателя.
– Ну уж нет! – прорычал Джоэл.
Он уже протянул руку, чтобы схватить парня за шею, но тут заметил в его правой руке полуавтоматический «кольт» сорок пятого калибра с глушителем на конце.
Джоэл тут же сменил тактику. Двигаясь так, как его научили в подразделении «морских львов», он обеими ногами оттолкнулся от земли.
Вложив в удар весь вес своего тела, он ударил подошвой кроссовки по почкам этого мерзавца, с силой вдавливая его в бок автомобиля. В тот же момент Джоэл услышал приглушенный звук выстрела.
Пуля ударила в боковое зеркальце «камаро». Джоэл упал на песок лицом вниз.
Прежде чем он смог подняться, стрелявший открыл дверцу автомобиля и вскочил в него.
– Сукин сын, – вновь выругался Джоэл, поднимаясь на ноги и провожая взглядом черную спортивную машину, уносившуюся в ночь.
Глава 8
Пока Джоэл гонялся за убийцей в зеленой ветровке, Марли лежала на лужайке, окруженная чьими-то руками, ногами и пятью пожарными шлангами, борясь за каждый глоток воздуха и все еще не веря, что ей удалось выбраться живой из горящего дома.
Она всмотрелась в темноту, сгустившуюся вокруг. Ее очки были покрыты сажей. Марли сняла их, протерла подолом рубашки Джоэла и вновь нацепила на нос. Затем посмотрела туда, где в последний раз видела Джоэла, перед тем как в погоне за преступником он скрылся за углом дома.
Сможет ли Джоэл его поймать? Она надеялась, что сможет. Только бы он сам не пострадал в процессе погони. Марли нервно прикусила нижнюю губу.
Осторожно поднявшись на ноги, она подошла к углу дома. Повсюду был хаос. Пожарники сновали туда-сюда. Люди кричали. Жар от огня был просто нестерпимым. Зеваки пялились на все происходящее. На нее никто не обращал ни малейшего внимания.
В небольшом росте есть одно существенное преимущество. Если ты не хочешь, чтобы тебя заметили, сделаться невидимой не так уж и трудно.
Марли обошла пожарников, держась подальше от толпы, и завернула за угол дома. Остановившись у ворот между домом и дорогой, проходящей вдоль пляжа, она увидела убегающего убийцу.
Марли отступила в тень, когда он пробежал всего лишь в нескольких метрах от нее. Вместо зеленой ветровки теперь на нем были каска и яркая куртка пожарника, но ей никогда не забыть его холодного бесстрастного лица.
По позвоночнику девушки пробежал холодок.
Он направился к черному «камаро», припаркованному немного дальше по дороге, соединяющей дом ее матери с общественным пляжем.
Марли быстро взглянула туда, откуда пришел мужчина, но Джоэла не увидела. Руки ее сжались в кулаки.
Должно быть, убийце удалось провести Джоэла трюком с переодеванием. Джоэл же не видел его вблизи и без зеленой ветровки, разумеется, не узнает.
А что, если он убил Джоэла?
Марли показалось, будто гигантский кулак врезается ей в живот. Во рту появился горький привкус страха. Нет. Он не может умереть. Большой, сильный, мощный, всемогущий Джоэл. Ее единственный союзник.
Но действительно ли он был ее союзником? Она была вынуждена доверять ему, но не следовало забывать, что она его совсем не знала. Он мог и врать ей, пытаясь втереться в доверие.
Как же быть? Убийца уходил, и некому было его остановить. Может быть, побежать за полицейскими, которые, как она заметила, опрашивали людей в толпе? Но, оцепенев от страха, Марли не могла даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы продумать план своих действий.
Не стой столбом, сделай же что-нибудь! Анджелина была настроена решительно.
– Не могу. Я до смерти перепугана. Что, если убийца меня увидит? Что, если на этот раз он не промахнется?
Хорошо. Тогда предоставь действовать мне и не мешай.
Вот и все, Анджелина взяла командование в свои руки.
Марли уступила, полностью отстранившись от происходящего. Она словно спряталась внутри себя, все замечая, но ничего не чувствуя.
Анджелина приняла управление ее телом.
Именно гибкая сильная Анджелина развернула Марли к «дюранго», припаркованному у обочины.
Именно решительная Анджелина открыла багажник, нашла коробку с инструментами, открыла ее и вытащила отвертку.
Марли же была отведена роль безмолвного зрителя, жующего попкорн в темном зале кинотеатра, наблюдающего за разворачивающимися на экране событиями, но безучастного к переживаниям героев.
– Как ты узнала, что у Джоэла в багажнике есть коробка с инструментами? – спросила Марли.
У такого парня, как он? Большого, сильного и мужественного? Да у него всегда должны быть под рукой все нужные инструменты.
