– Я не привезу ее, – повторил он и отключил телефон.
Нужно было выбираться отсюда, пока кто-нибудь не узнал ее и не вызвал полицию. В тщетной попытке изменить свою внешность Марли стащила очки с носа и запихнула их в карман.
Резко повернувшись, она выскочила из больницы. Только уже подбежав к автомобилю, она вспомнила про Джоэла.
Что делать? Что делать?
Она застыла рядом с «дюранго», не зная, что ей предпринять. Если она вернется в больницу с Джоэлом, ее обязательно узнают после этого выпуска новостей. К тому же по существующему правилу обо всех пулевых ранениях следовало сообщать в полицию.
– Давай, Анджелина, помогай. Мне с этим не справиться, – прошептала Марли.
Оставь Джоэла на тротуаре, и пусть выпутывается сам.
– Не могу, – сказала Марли, оторопев от того, что ее второе «я» может рассматривать столь бессердечный поступок. – Он спас мне жизнь. Я не брошу его.
Как знаешь.
– Вам помочь?
Марли обернулась и увидела у двери человека, курящего сигарету. Она была так расстроена, что, выбегая из больницы, даже не заметила его.
– Нет, спасибо. У меня все в порядке, – пробормотала она.
– А выглядите вы не очень. Не стоит стыдиться разговоров с самим собой, – сказал он. – Все мы время от времени слышим голоса.
Марли не ответила. Она села в машину и покосилась на Джоэла. Он выглядел сейчас немного лучше. Пятно крови увеличилось незначительно, да и лицо его немного порозовело. Затем она увидела фляжку с виски у него на коленях и поняла, каким именно образом он приступил к лечению.
Джоэл посмотрел на нее:
– В чем дело? У тебя такой вид, словно ты увидела привидение.
– Мы не можем туда идти. Вернее, я не могу туда идти. Можешь пойти один, если хочешь, – сказала она.
– У тебя отвращение к больницам?
Марли покачала головой:
– Дело не в этом.
– Может быть, ты все-таки скажешь, в чем дело? Я не в настроении играть в вопросы и ответы.
– В гараже моей матери нашли тело мужчины, и полиция считает, что я убила его, а затем подожгла дом, чтобы скрыть убийство. Я видела это только что по телевизору в новостях.
– Но это же полный бред. Я был там с тобой, когда начался пожар.
– Можешь не рассказывать. Но мне кажется, что полицейские сначала меня арестуют, а уже потом начнут задавать вопросы.
– Тогда давай убираться отсюда.
– Что?
– Заводи машину. Поехали.
– Но ведь нужно, чтобы кто-то осмотрел на твою рану. Так что иди.
– И с места не сдвинусь.
– Не глупи.
– Я не брошу тебя одну. Тебя преследует убийца, а это уже что-то серьезное. И сейчас я – единственный, кто стоит между тобой и им.
– Простите, мистер Эго, но кто это назначил вас моим телохранителем?
– Ты, когда ворвалась ко мне в дом, разбив стекло задней двери.
– А ну-ка вылезай! – рявкнула Марли.
– Может быть, ты забыла, но ты за рулем моей машины. Так что тебе придется взять меня с собой.
Ну да.
Марли быстро взглянула на него. Его ответный взгляд был ленивым, почти чувственным. Неужели он мог возбуждаться, после того как получил пулю в бок?
Да и вообще, как можно возбудиться, глядя на нее? Джоэл был настоящим мачо, а она какой-то мокрой курицей. Их совокупление походило бы на спаривание чистокровного жеребца с шотландским пони.
Да и не нужно ей романтическое приключение. Она боялась любви. Она была недостаточно сильной, чтобы справиться с неизбежностью сердечной травмы. А у этого парня на лице было написано, что он специалист по разбиванию сердец.
– Ты и вправду считаешь, что будет лучше, если я буду таскать повсюду за собой твою раненую задницу вместо того, чтобы просто побыстрее смыться из города?
– Ты не решишь своих проблем бегством. Нужно выяснить, кто хочет убить тебя и почему. К тому же тебе нужен телохранитель.
– Знаешь ли, истекающий кровью парень не кажется мне такой уж хорошей кандидатурой на роль телохранителя.
– Со мной все будет в порядке. Нужно только найти место, где я смогу отлежаться, и ты подлатаешь меня.
– Вынуждена заметить, что я совсем не Флоренс Найтингейл.
– У меня в багажнике есть аптечка, и я прошел курсы по оказанию первой помощи. Я все тебе объясню. А сейчас давай уедем отсюда подальше, пока какая-нибудь «скорая помощь» нас не переехала.
– С чего это у тебя возникло желание мне помогать? – поинтересовалась Марли, подозрительно глядя на него.
– Ты забыла, что эта проблема затронула и меня лично? Ведь этот парень подстрелил меня. Этой причины тебе недостаточно?
– Нет. Ты можешь просто обратиться в полицию.
– Ты тоже.
– Ты видел, как со мной обращался офицер Кемп.
– Ну ладно. Меня здорово разозлило то, что какой-то придурок запер нас в доме твоей матери и пытался сжечь заживо. Как бы ты ни хотела действовать самостоятельно, нравится тебе это или нет, но мы с тобой оба оказались замешаны в этом деле.
– Только тебя ранили, а меня нет. Выбирайся из машины, и позволь докторам заняться твоей раной.
– Ладно, подойдем к этому иначе. Меня выгнали из подразделения «морские львы» полтора года назад, и я до смерти скучал, пока ты не ворвалась в мою жизнь, разбив стекло в задней двери. Вдруг вернулся прежний адреналин, я вновь почувствовал, что живу. Благодаря тебе я вспомнил былые навыки. Так что ты делаешь мне одолжение.
Он действительно так считал. Марли видела это по тому, как загорелись его глаза.
– Но почему ты хочешь защищать меня? Ты же даже толком меня не знаешь.
Взгляд Джоэла затуманился. Казалось, он смотрит не на нее, а на что-то из далекого прошлого.
– Хочешь, я расскажу тебе, о чем жалею больше всего?
Если он поделится с ней секретом, она будет увереннее чувствовать себя в этой ситуации. Она будет знать, что контролирует его. Ей нужно было на что-то опереться, чтобы она могла ему довериться.
– Хочу.
– Однажды я знал женщину, очень похожую на тебя. Независимую, сильную.
Марли подумала, что Джоэл спутал ее с Анджелиной. Она была скромной и застенчивой, а не независимой и сильной, но сейчас не это было важным.
– Ты был в нее влюблен?
– Да. Моей задачей было защищать ее, но она не хотела, чтобы я ее опекал.
– Почему?
– Она хотела выполнить задание в одиночку, хотела доказать, что она такая же крутая и выносливая, как любой мужчина. И она знала, что единственный способ избавиться от меня – причинить мне боль. Она сделала кое-что очень жестокое, чтобы заставить меня уйти. – Джоэл замолчал, и Марли почувствовала боль в его голосе. – Я отвернулся от нее. Покинул ее, когда мне следовало присматривать за ней.
