– Нет, нас об этом уже спрашивали.
– Тогда пошли на станцию, – сказал Артем.
Друзья вышли на Песчаную улицу, и Ромка указал на высокий особняк с остроконечной крышей.
– Вот здесь я и провел ту незабываемую ночь.
Он заглянул в окошко, подошел к воротам, а они неожиданно открылись, и оттуда появился, нет, не появился, а вылетел в буквальном смысле этого слова хозяин особняка. Увидел Ромку и в удивлении поднял брови:
– Ты что тут делаешь?
– Здравствуйте, Евгений Михайлович. Да мы так… гуляем.
Лицо хозяина дома было жутко расстроенным.
«Уж не случилось ли что с его ребенком?» – подумал Ромка и осторожно спросил:
– Что с вами? Снова произошло что-то серьезное?
– Произошло! Тут такое произошло! – тут же воскликнул Евгений Михайлович. – Снова деньги пропали! Но как он опять умудрился ко мне влезть? Неужели через то же самое окно? Проникает, как невидимка, словно фокусник какой-то. Школу, знать, прошел хорошую.
– Кто к вам влез? – опешил юный сыщик. – Вы что, снова подозреваете Руслана?
– А кого же еще?
– И много пропало денег? – участливо спросила Лешка.
Евгений Михайлович кивнул, и лицо его стало жутко злым.
– На этот раз слишком много. Вся зарплата моих рабочих, а их у меня тридцать человек. Ну, все, я звоню в полицию. Этого я ему уже не прощу. А если и полиция не справится, найму частного детектива.
– Погодите, но Валентина Георгиевна, приемная мать Руслана, сказала, что он пропал! – воскликнул Ромка. – Мы тоже его искали. Его нет в поселке, вас кто-то другой обокрал!
Во дворе показалась мать Евгения Михайловича, Наталья Алексеевна. Она услышала последние Ромкины слова:
– Теперь, может, и пропал, а еще где-то с час назад был в поселке. Раиса сказала.
– А она не врет? – недоверчиво спросил Ромка, вспомнив противную тетку-сплетницу.
– Да зачем ей это?
– Так что вы здесь делаете? – снова спросил Евгений Михайлович. – Не слишком ли далеко забрели прогуливаться? Кстати, ты, Рома, мог бы помочь мне его найти, хотя бы поспрашивать у местных ребят, где он может быть. Ты же сам говорил, что любишь заниматься подобными делами.
– Мы как раз и хотим его найти. И со многими ребятами уже говорили. Они не знают, где он. Но мы еще поищем.
– А если найдете, то скажите ему, что, если он немедленно не вернет мне мои деньги, я его достану и в порошок сотру. Быть ему в детской колонии.
Евгений Михайлович повернулся, чтобы уйти, но Лешка его задержала:
– Извините, вы что, свои деньги разве не в сейфе держите?
– В том-то и дело, что в сейфе. Он у меня, правда, старый, я все собирался новый купить, теперь-то уж непременно куплю. А в этом замок достаточно прост, а у пацана, наверное, набор отмычек имеется.
– Но как он проник в вашу комнату? – спросил Ромка.
– Хороший вопрос. Никто никуда не отлучался из дома, все было закрыто, кроме окна, в которое разве что уж проскользнет. Да этот мерзавец. Значит, снова незаметно через забор перемахнул и успел подобраться к сейфу. Так что передайте ему, если отыщете, что амнистия отменяется. А я приму свои меры.
– Если тетка Раиса видела его с час назад, то, скорее всего, он все еще где-то здесь, – медленно проговорила Лешка, когда они остались одни. – Надо его поскорее найти и убедить, чтобы вернул все деньги. И знаете, что я еще думаю? Что Аленка врет. Если бы она говорила правду, то к чему бы ей было клясться? Сказала бы «не знаю» и ушла. А она уж слишком неестественно себя ведет.
– Вполне возможно, – поддержал ее Артем. – Мне тоже показалось, что она что-то знает. Глаза у нее что-то уж чересчур правдивые.
– Ага, – кивнул Ромка. – Я такими глазами когда-то на маму смотрел, когда хотел ее обмануть. Но раз она своей матери ничего не хочет говорить, то нам и подавно не скажет.
– И все же давайте еще раз с ней поговорим. Убедим ее, что Руслану только хуже будет, если он не отдаст то, что взял, – сказала Лешка.
И трое друзей вновь вернулись к маленькому домику.
Аленку они застали во дворе. Младшие дети тоже играли там, возились в песке, а Валентины Георгиевны видно не было, должно быть, куда-то отошла.
– Алена, подойди сюда, пожалуйста, – строго сказала Лешка.
Девочка кинула на них настороженный взгляд, выпрямилась и медленно приблизилась к калитке. Лешка ласково взяла ее за руку.
– Послушай, Аленушка, неужели тебе Руслан не сказал, куда пошел?
Аленка яростно замотала головой:
– Не сказал. Только он ничего не крал, вот честное слово. И я вообще не знаю, где он. – Она попятилась и еще раз повторила: – Не знаю, честное слово.
– А жаль, – пожал плечами Ромка. – Если мы его не найдем, то полиция – запросто. И посадят его на всю жизнь в тюрьму. А там знаешь как плохо? Ты себе этого и представить не можешь. Там детей голодом морят и бьют каждый день. Ты этого для него хочешь?
– На всю жизнь? – с ужасом спросила Аленка.
– А ты как думала?
Девчонка задумалась, нахмурив белесые бровки. По выражению ее лица нетрудно было догадаться, что в душе ее идет тайная борьба. И все же она решила не выдавать друга. Наверное, поклялась ему хранить тайну, и потому снова закачала головой.
– Все равно не знаю, где он.
– Ну что ж, не знаешь, и ладно. Мы тебе верим. Тогда до свидания, – примирительно сказал Ромка и даже помахал ей на прощанье рукой.
– До свидания, – ответила Аленка, радуясь, что так легко от них отделалась.
А юный сыщик завел Лешку с Артемом за угол дома и выбрал местечко за толстым деревом.
– Постоим немного здесь. Она не удержится, чтобы не сообщить Руслану, что его все ищут и что ему грозит тюрьма.
Ромка оказался прав. Спустя какое-то время Аленка выскочила из дома с небольшим свертком в руке. Воровато оглянувшись, она со всех ног помчалась по улице. Друзья припустились за ней.
Не так-то просто было преследовать девчонку в незнакомом поселке. Если в своей Медовке они знали каждый куст и каждое дерево и смогли бы заранее предугадать все ее ходы, то здесь понятия не имели, куда она бежит. Чтобы оставаться незамеченными – а Аленка поминутно оглядывалась, – им приходилось то и дело нырять в кусты, прятаться за деревья, а то и валиться в высокую траву. В одном месте Ромка сильно обжегся крапивой и теперь весь чесался.
Вскоре девчонка вывела их на окраину поселка, пробежала сквозь небольшой лесочек, приблизилась к какой-то ржавой, местами поломанной, заросшей густой растительностью изгороди и исчезла за ней. А они в растерянности остановились. За изгородью виднелись нестройные ряды покосившихся могильных крестов.
