— Ты пьешь? — спросила Эми. У нее екнуло сердце, и она даже не поняла почему. Почему ее должно заботить то, чем занимается Эмбер? Ведь они были такими разными. Но ее выводило из себя, что кто-то ее возраста или вообще любого возраста мог прикасаться к этой отраве, причем после того, как своими глазами видел разрушительные последствия ее употребления.
— Пара банок, — ответила Эмбер, — это не «пьешь». К тому же мы не глушим пиво днями напролет. Приходи к нам — сегодня мы отрываемся на пляже.
— Глиии, — сказала Джулия, и ее руки взмыли в воздух.
— Видишь? Джулии я нравлюсь. Ты послушай ее. Дай мне посмотреть на нее.
Эми медленно поднялась. Она смахнула белесые волосы с лица Джулии. Ее огромные глаза перекатывались из стороны в сторону, и она широко улыбалась, показывая все свои зубы.
— Красивая улыбка, — на полном серьезе сказала Эмбер.
— Да, — согласилась Эми.
— Она поговорит со мной? — спросила Эмбер.
Эми поглядела на Джулию. Эмбер околдовала ее. Джулия зачарованно смотрела на серебряные сережки знакомой Эми. Самое странное заключалось в том, что Джулия была гораздо красивее Эмбер. Джулия обладала болезненным изяществом и глазами, в которых отражалась ее душа. Когда Эмбер наклонилась вперед, Эми на мгновение показалось, что у нее тоже было сердце. Оказавшись лицом к лицу с Джулией, Эмбер ухмыльнулась.
— Полли хочет крекер? — хихикая, спросила Эмбер.
— Гааа, — сказала Джулия.
— Хороший попугай, хороший гуманоид, — сказала Эмбер. — А теперь скажи «Отведите меня к вашему командиру…». — И она расхохоталась.
Кинувшись к ней, Эми толкнула Эмбер в грудь, а затем отвесила ей оглушительную оплеуху.
— Уходи, — сказала Эми. — Уходи и никогда не возвращайся.
— Ах ты тупая сучка, — заорала Эмбер, потирая лицо ладонью. — Ты — мусор, вот кто. Кусок дерьма. Думаешь, мы не знаем о том, что произошло в вашем трейлерном парке?
— Я живу не в трейлерном парке! — крикнула Эми.
— Один хрен. У вас такая же помойка. Твоя мать настолько обленилась, что не может вылезти из постели. Она валяется на грязных простынях, словно какая-нибудь бабка из дома престарелых. Ты не задумывалась над тем, почему я перестала забегать к тебе в гости?
— Нет, — дрожа, проверещала Эми. — Я была безмерно этому рада!
— А потому что дома у тебя стоит жуткая вонь. Все так говорят. Все! Будто твоя мать обделалась в кровати и катается в собственных экскрементах. Неудивительно, что тебе понравилось здесь. Воняет точно так же.
— Уходи, — захлебываясь слезами, сказала Эми.
— Вонище и папашки. Вот две вещи, роднящие тебя с этой дебилкой… — сказала Эмбер.
— При чем тут мой отец? — спросила Эми. Одна лишь мысль о нем придала ей сил и помогла задавить всхлип.
— Ее отец сбежал, — сказала Эмбер, ткнув пальцем в направлении Джулии. — Мои родители относятся ко мне как к взрослой и рассказывают то, до чего тебе еще расти и расти. Ее отец киданул ее мать и отправился в долгое, приятное морское путешествие, так и не увидев лицо своей дочурки-дауна. Умный человек. Твой же отец…
— Он утонул, — продолжала Эмбер.
— Я знаю, — ответила Эми.
Эмбер хмыкнула, и у Эми снова гулко забилось сердце.
— А ты знаешь, почему он утонул?
— Не начинай, Эмбер, — сказала Эми.
— Он был пьян, совсем как Бадди. Он припас на своем катере бутылочку нехилого бухла и в одиночку уговорил ее всю до последней капли. И в чем его винить, с такой-то дочерью. Что, не просекаешь? Ленивая мать, пьяный отец, а ты просто никчемная дрянь.
Эми налетела на Эмбер и сбила ее с ног. Влажная пелена застилала ей глаза. В ее груди пылала ярость, от которой закипала кровь. Джулия плакала. Эми слышала страх и боль в голоске своей подружки. Она представила, как ее чудесный отец вместе со своим катером скрылся в морской пучине, и ей жутко захотелось выбить из Эмбер ее наглость и самодовольство.
Внезапно она ощутила на своих плечах руки Дианы.
— Эми, прекрати, — сказала Диана. — Перестань, милая.
Эми позволила поставить себя на ноги. Отчаянно рыдая, она бросилась в объятия Дианы. Та крепко прижала ее к себе, но Эми не могла перестать думать о Джулии и злобных словах Эмбер. Стараясь унять свой плач, она высвободилась из рук Дианы. Тяжело дыша, она склонилась над Джулией. У них обеих лица были мокрыми от слез.
— Ты в порядке? — спросила Диана Эмбер, протянув ей руку.
— Нет! — крикнула Эмбер. — Она сшибла меня на пол! Подскочила, как маньячка и…
— Ну, — перебив Эмбер, сказала Диана, — возможно, когда-нибудь ты поймешь, что, распространяя слухи об отцах других людей, есть риск подорвать свое здоровье.
— Вы не… — пробормотала Эмбер, пятясь к дверям. — Вы не должны защищать ее. Вы же взрослая! Неужели вы не видели, что она сделала? А это? — Она подняла руку и продемонстрировала Диане оцарапанный при падении на пол локоть.
— Да, я все вижу, — ледяным тоном ответила Диана. — И мне очень жаль тебя.
Болота расцвели ярким золотом. Огненные облака проносились перед горящим диском исчезавшего за горизонтом солнца. Летая на западе возле зарослей камыша, скопы начали свою вечернюю охоту. Марта сказала Алану, что звонила Диана по поводу драки Эми с кем-то из соседских детей, и, отпустив последнего пациента, он сразу же поспешил к ним домой. Войдя в мастерскую, он увидел Диану, сидевшую с девочками у окна.
— Она негодяйка, — говорила Эми.
— Точно, — подтвердила Диана.
— Что стряслось? — спросил Алан, и они все рассказали ему. Услышав подробности, он с трудом унял в себе приступ гнева и постарался сохранить профессиональную беспристрастность. Эмбер Дигрэй была его пациенткой с самого своего рождения; однажды он спас жизнь ее брату, подавившемуся ватным шариком.
— Что, прямо так и сказала? — спросил он.
— При этом она улыбалась, — ответила Эми, — и смеялась, словно для нее это обыкновенная шутка.
— Но Эми показала ей, где раки зимуют, — с серьезным видом сказала Диана, и ее взгляд встретился с глазами Алана. Минуту они смотрели друг на друга, и он почувствовал исходившее от нее тепло.
— Мой папа не был пьян… — шептала Эми, снова зашмыгав носом. — Он совсем не такой, как Бадди.
Они сидели рядом возле окна и пили лимонад. Одну руку Диана положила на плечи Эми, а другой поглаживала Джулию. Обе вздрагивали от затихавших рыданий, и Алан видел, как Диана покрепче обняла Эми.
— Я уверена, что не был, — сказала Диана.
— Он просто не смог бы так поступить…
— Твой отец был хорошим рыбаком, — сказал Алан, присев на штабель досок. — Тим мне рассказывал. И я никогда не слышал ни слова о том, что катер утонул по его вине. Тогда был ужасный шторм. В тот день пропало еще несколько лодок вдоль восточного побережья.
