– Стася, Боря, а вы не хотите гуся? – повернулась к ним Ксения.
– Нет, – за обоих ответил Боря. – Там только оболочка гусячевая, а внутри одна только каша гречневая. Я видел.
– Ну вот, весь секрет выдал, – шутливо насупилась Инга. – Ксения, не трогай ты их, время уже позднее, куда им есть на ночь глядя.
За столом заговорили, Инга резала гуся, Александр наливал дамам вино, а хозяин включил красивую музыку.
– За Новый год! – подняла фужер Инга и подмигнула Ксении. – И за новое знакомство!
Вино было вкусным, после него сразу пошло приятное тепло по всему телу, и даже самую чуточку закружилась голова. А может быть, голова закружилась оттого, что через свой бокал на нее смотрел Остромичев… надо же было их усадить напротив друг друга! А еще эта музыка!
– Дамы приглашают кавалеров! – вдруг вскочила Инга. – Что это за Новый год без танцев?
– Нет! – подпрыгнула Стася.
Ксения вздрогнула. Конечно же, надо учитывать, ребенку нестерпимо больно, когда ее отец танцует с чужой… пусть и не чужой тетенькой, но не с мамой!
– Какие танцы? – продолжала Стася. – Мы же еще не играли в «Догони зайца»!
Хм, Стасенька, похоже, думала совсем не о маме…
– Точно, Стаська! – всплеснула руками Инга. – Хорошо, что ты напомнила!
Инга тут же выбежала, а Ксения обернулась к девочке:
– А что это за игра?
– Да очень простая, – отмахнулась та. – Сейчас тетя Инга притащит маски, мальчики наряжаются зайчиками, а тетеньки лисичками. А потом тетеньки догоняют зайчиков и хотят их съесть!
У Ксении вытянулось лицо. Да уж, веселая семейная забава.
– Какая кровожадная у вас игра, – с кривой улыбкой проговорила она.
– Ты даже не представляешь, насколько кровожадная, – тяжко вздохнул Остромичев.
– А потом, – продолжала Стася. – Зайки просят, чтобы их не ели. И тогда тетеньки у зайчиков просят все, что хотят, а дяденьки им потом все это покупают. Жить-то хотят.
– Представляешь, Ксения, как они нас истязают, – усмехнулся Андрей Егерьцев.
– Да уж, – вспомнила Ксения. – Судя по машине вашей жены, вы очень хотели жить.
– А вот и я! – появилась с масками Инга. – Сейчас расскажу правила игры…
– Да мне уже рассказали, – усмехнулась Ксения.
– Можно подумать, у этой игры есть какие-то правила! – фыркнул Остромичев и стал напяливать нелепую маску зайчика.
Стася и Борис скакали здесь же и ждали своих костюмов. Ксения получила маску лисы и теперь не знала, что делать. Придется ловить «зайца». И ясное дело, Егерьцева ей ловить не следует, у его жены свои планы. Поди-ка, весь год для зайца списки строчила. А вот Остромичева…
Ксения мельком взглянула на Александра. Тот уже был в маске, и… кто знает, что он там себе думал.
Инга уже стояла посреди комнаты и зычно командовала:
– Раз, два… Андрей, включи быструю музыку, эта чего-то совсем медленная. Раз, два, три, зайка, беги!
Заиграла быстрая мелодия, и «зайцы» кинулись врассыпную. Быстрее всех скакал высокий, элегантный Егерьцев. Он сразу кинулся метаться по всем лестницам и удирал на совесть. Инга со смехом носилась за ним. Дети бегали вокруг елки, и только Ксения все никак не осмеливалась гоняться за своим русаком.
Остромичев сам подкрался к ней со спины и крутанул ее так, что она еле удержалась на ногах.
– Какой обнаглевший заяц! – кинулась было за ним Ксения, но… но что же она у него будет просить?
И она помчалась за Борисом. И уже совсем было догнала мальчишку, как перед ней вырос Остромичев.
– Я за зайчонка жизни не пожалею! – рявкнул он так, что Ксения подпрыгнула. – Беги, зайчишка! Я сам эту лису съем!
– Проси что хочешь, только не ешь меня! – съежившись, пискнула Ксения.
– Я прошу у тебя… – басом начал Остромичев, а глаза смотрели хитро-хитро. – Нет, я просто требую, чтобы ты…
– Эт-то еще что такое?! – спускалась вниз со своим пленником Инга. – А ну не нарушать законы природы! Ксения! Требуй с него… ну да, машину ты не попросишь… Пусть хоть ремонт в садике сделает.
– Точно! – вцепилась в Остромичева обеими руками Ксения. – Нам же нужно два шкафчика поменять! Или отремонтировать!
– Нет, ну я так не играю, – расстроился Егерьцев. – С меня, значит, стрясли новую резину, путевку на море, и это еще не предел, а ему…
– Ксения Андревна! Ксения Андревна! А я Борю поймала! – выручила Стаська. – Я у него попросила настоящего цыпленка! Он сказал, что летом подарит. И мы будем с цыпленком… Борь, чё мы с ним делать будем?
– Мы будем воспитывать из него курицу, – важно ответил маленький Борис.
– А-а, так это ле-етом… А сейчас только Новый год, – жалобно протянула Стася.
Ксения закусила губу. Прекрасно! Ее, собственно, и пригласили, потому что она знает кучу всяких интересных вещей, а дети у них страдают, что сейчас Новый год. Хорош праздник!
– А чего это у нас музыка кончилась? – встрепенулась вдруг она. – Включите нам самую-самую новогоднюю! Мы сейчас плясать будем!
Остромичев хитро склонил голову и приготовился смотреть, как это Ксения будет танцевать. Но не тут-то было!
– А зайцу своему я приказываю – тоже с нами танцевать! – по-королевски велела гостья.
– Да я не умею…
– Съем! – рявкнула Ксения и милостиво добавила: – Тогда просто передразнивай под музыку.
– Вот так мы и начинаем плясать под их дудку, – бурчал Остромичев, поправляя рубашку.
Заиграла бурная мелодия, и Ксения ринулась к елке, увлекая за собой детей. Те быстро переключились на танцы, и начало твориться такое! Господа Егерьцевы не стали ждать, когда их начнут уговаривать, Андрей вскочил в круг, высоко задирая ноги, а Инга вплыла белой лебедушкой. Остромичеву ничего не оставалось делать, как присоединиться.
Конечно, Ксения танцевала лучше всех. Еще бы, не зря же она четыре года занималась в танцевальном кружке. Остромичев добросовестно пытался ее передразнивать, но не успевал, все у него выходило нелепо.
– Ксения, ну погоди… сейчас. Ксюша! Да не успеваю я!
– А ты вот так и так, а ногой сюда!
– Погоди, я еще этой ногой не сделал крендель.
Как-то незаметно они взялись за руки, и Ксения начала его обучать. Ученик из него был никудышний, чего уж там.
– Сашка! Не позорь заячий род! – кричал Андрей. – Ногами не можешь, так хоть хвостом наяривай!
– Ха-ха! Хвостом! У папы же нет хвоста! – от всей души прыгала рядом Стася.
– А я… я не заяц, – делал страшное лицо Остромичев. – Я Волк! И я, между прочим, читал! Сказка такая есть, где битый небитого везет! Поэтому нашу лису сейчас… Наказать надо!
