Прежняя их цель — искать какое-то неслыханное богатство — казалась ей ненастоящей, как если бы взрослые люди вдруг стали играть в детскую игру. Поездка в столицу могла бы привести к тому, что у них появился свой дом и может, прав Константин — появилась бы возможность учиться! Впереди, точно заря, заалела полоска рассвета новой жизни. Теперь ей было лишь жаль Альку…
Для Аполлона и Синбата новость тоже оказалась неожиданной. Они переглянулись и отошли посовещаться.
— Трое нас остается, — подытожил Аполлон. — Трое и малец. Не маловата ли гвардия для такого большого дела?
— Мне все одно податься некуда, — грустно заметил Синбат. — Флинт погиб. Кому я нужен? Что на месте стоять, что идти… Не найдем этих сектантов, так думаю, и не пропадем. Нам бы только к речке поближе, да чтоб рыба в ней ловилась! Лодку сделаем, дом поставим — чего не жить!
"Еще хорошо бы Юлию опять встретить! — вдруг подумал Аполлон. — Да чтоб она в такой избе жить согласилась!" Белокурый образ, тщательно отмытый и отглаженный, тихо засиял ему из глубины души…
Между тем Батя неуклюже — как с женщинами обращаться, кто их знает? — пытался утешить Катерину:
— Не беспокойся, не с чужим человеком пацан останется! Разве ж я его обижу, он же мне давно как сын родной!
Алька понял, что не очень красиво поступил с названой сестрой, которая, возможно, спасла ему жизнь, и пытался, как мог, загладить свою вину.
— Не обижайся, Катя, ладно? Подумай, у тебя муж есть, скоро и маленький появится, а у Бати? Кто о нем позаботится, кроме меня? Ты же знаешь этих взрослых — они как малые дети! Не из-за сокровищ я пойду — бог с ними! Может, и не найдем мы их вовсе, а держаться лучше вместе… Ну, улыбнись! Ты же знаешь, я не пропаду. А когда деньги кончатся — выступать сможем… Зря, что ли, я Батю тренировал! Видела бы ты, как он меня в стойке держит! А Аполлон ножи метает! Почти как Ольга стреляла…
Он вздохнул.
— Мне почему-то кажется, что мы ещё увидимся с нею… Я хотел тебя попросить, — Алька понизил голос, — если мальчишка родится, назови Василием в честь папы, а?
— Хорошо, — Катерина потрепала его за вихры. — Береги себя! Помни, у тебя есть хоть и названая, а старшая сестра. А для меня ты — брат. Я тебя всегда ждать буду!
Отдаленные раскаты грома вернули их к действительности. Черный Паша обеспокоенно глянул на небо, почти сплошь затянутое тучами; на юго-востоке его уже прочерчивали золотые зигзаги молний.
— Мне кажется, скоро пойдет дождь, — тревожно проговорил подошедший к ним дипломат; впрочем, тревога звучала только в его голосе; умытое холодной водой лицо раскраснелось, глаза сияли, точно он с водой смыл с себя последние остатки пережитого страха.
— Пойдет! — кивнул Батя, вместе с Алькой запрягавший лошадей. — И пойдет скорее, чем хотелось бы…
Аполлон и Синбат поспешно складывали узлы на повозку, а Черный Паша помогал жене разлить кулеш в три котелка.
— Придется есть в дороге! — пояснил он и махнул рукой. Сворачивайтесь, едем!
Через несколько минут отдохнувшие сытые лошади бодро тащили телегу по дороге. Далеко на горизонте виднелись деревья: лес или роща, и там им можно было бы укрыться.
— Я ваш костюм рядном прикрыла, — сказала Константину Катя, — чтобы дождем не забрызгало.
— Спасибо, — благодарно улыбнулся тот и вздрогнул: ему на лицо упала одна капля, другая…
Дождь, словно беря разгон, вначале попробовал их на промокаемость. Там несколько капель, тут… Резкий порыв ветра навел было на мысль, что тучу пронесет, но нет: вмиг словно разверзлись хляби небесные, полилось!
— Батя, давай! — успел крикнуть Черный Паша, и повозка понеслась стрелой, погоняемая умелой рукой.
— Эх, дорогу бы мощеную! — в сердцах бросил Аполлон. — Эта же в момент раскиснет, выбирайся потом. Поглядите, одна глина!
— Скажи, что у меня неумная жена! — подтолкнул Константина локтем Черный Паша. — Не заставь она мужиков навес над телегой сделать, мокли бы сейчас, как курята!
Действительно, седоки ехали в сухой повозке, но управлявший лошадьми Батя был снаружи… Катерина, цепляясь за товарищей и узлы, пробралась к нему и бросила на плечи резиновую рыбачью накидку Аполлона. Возница, не оборачиваясь, буркнул слова благодарности. Мимолетное чувство обиды за то, что он мокнет, а они там сидят сухие, сменилось теплым чувством к Катерине — все же неплохая она баба! Позаботилась. Да и товарищи, небось, переживают. А что ему какой-то там дождь! И не такое переживали! От избытка чувств он даже запел: "Из-за острова на стрежень".
— Чего он так кричит? — спросил Черный Паша у Альки, сидевшего к вознице ближе других.
— Песню поет, — хмыкнул мальчишка.
— Ты что, выпить ему дала? — подозрительно покосился на жену Черный Паша.
— Чи своей дури не хватает! — отмахнулась Катерина.
Все засмеялись.
Когда добрались наконец до первых деревьев, дождь лил уже сплошным потоком, но сюда, сквозь густую листву могучего дуба, долетали лишь редкие капли. Мокрый, несмотря на накидку, Батя залез, отдуваясь, внутрь повозки и был ещё раз приятно удивлен: Катерина приготовила ему сухую рубашку, Алька тщательно вытер старшего друга полотенцем, а Черный Паша украдкой протянул фляжку с самогоном:
— Хлебни, а то заболеешь!
Катерина раздала котелки с уже остывшим кулешом — каждый на двоих.
— А мы уж Константина возьмем третьим.
Они стали есть и как-то само собой получилось, что четверо артельщиков слушали байки Синбата а Черный Паша решил поговорить с дипломатом.
— Может, ты, парень, вчера пошутил насчет нашего приезда в Москву? — поинтересовался он как бы между прочим.
— Что вы! — сразу оживился Первенцев, чувствующий стеснение оттого, что пристроился к чужим людям, которые не только одели его в свою одежду, но и кормят вот так, "за здорово живешь".
— Мы-то недавно перебрались в Москву, но нашему наркомату выделили жилье для сотрудников. Главное, чтобы нашли себе работу по душе. Чем вы, к примеру, интересуетесь? — Он посмотрел на Дмитрия. — Хотя что я говорю? С таким голосом…
— Нет-нет, — покачал головой тот, — я бы хотел работать с техникой… Мне только немного подучиться, и я разберусь!
— Знаете что, а мне пришла в голову удачная мысль: пока немцы заказанные "оппели" изготовят, вы сможете выучиться на шофера. У нас один уже есть, опытный механик, вот он вам свои знания и передаст!.. Если вы, Дмитрий…
— Просто — Дмитрий!
— Если вы, Дмитрий, к технике талант имеете, освоите эту профессию! А там… Может, самого Георгия Васильевича возить придется — это великий человек!.. Ему после заключения Брестского мира тяжело приходится. Другие партии обвиняют большевиков в связях с немцами… Да ещё машины заказали в Германии! Зато Оппель уступает их нам куда дешевле, чем те же англичане…
