— А если ты все-таки ошиблась? — мягко спросил Флинт.
— Тогда это означает, что я — замужем и не могу быть твоей женой! — твердо сказала Ольга.
— Нам надо их догнать, — решил Флинт.
— Но их же восемь! — простонала Ольга.
— Многовато, — согласился он. — Вступать с ними в бой нет никакого резона…
Моряк на миг задумался и шутливо боднул Ольгу головой в плечо.
— Да и не нужны они нам, все восемь! Значит, правильно! Надо украсть этого Ямщикова. Взять в плен!
— Правильно! — воскликнула потрясенная девушка. — Неужели я могла о таком хотя бы подумать? Это чистейшее безумие!.. Что же нам, красться следом за ними?
— Зачем красться? У нас есть карета, мы поедем…
— Но ты же сам сказал, что в карете нам всех следует опасаться!
Флинт вздохнул.
— Давай договоримся: ты мне веришь и не задаешь больше никаких вопросов!.. Сейчас нам можно ещё часика три поспать. Начнет светать — я тебя разбужу… Да, и попрошу: меня не обнимать!
— Почему?
— Потому, что тогда мы не заснем!
Ольга смутилась.
— У вас, Александр Романов, одни глупости на уме!
— И не уговаривай! Спать и только спать! — он надолго приник к её губам и оторвавшись, чтобы скрыть нахлынувшее желание, легонько хлопнул её пониже спины.
Княжна Лиговская стремительно повернулась, чтобы отвесить ему затрещину, но Флинт быстро отбежал в сторону и вспрыгнул на их постель.
— Лежачего не бьют!
Ну что с ним поделаешь!
Утро выдалось прохладным. От низких облаков веяло сыростью, а невидимое за деревьями море с шумом штурмовало берег.
Они наскоро позавтракали и уложили вещи в карету. Таня — тихая, незлобивая лошадь — покорно позволила себя запрячь. Флинт не пожалел для неё овса, а Ольга расчесала гриву. Девушка полезла было в карету, но Флинт её остановил.
— Придется тебе сегодня, как и мне, ехать снаружи.
— Сидеть рядом с тобой?
— Нет. Я уже вытащил из кареты сиденье и приспособлю его на запятках.
Его устройство стало напоминать дачный стул. По крайней мере, сидеть Ольге было удобно. Флинт даже веревки поперек натянул, чтобы она от толчка не свалилась.
— Ты у нас будешь назадсмотрящий! — Моряк дал ей в руки кусок веревки. — А это — сигнальный конец. Чуть что подозрительное увидишь — дергай, я сразу с дороги съеду… Знаешь, как солдаты по пристрелянному месту передвигаются? Короткими перебежками. Вот и мы по дороге с оглядкой поедем: возникнет опасность — в кусты, и нет нас!..
Автомобиль вынырнул из-за дальнего выступа дороги так неожиданно, что Ольга испугалась и задергала веревку: скорей, опасность! К счастью, дорога на Новороссийск вилась у подножья гор, так что вся никак не просматривалась, только от выступа до выступа. Все же Флинту, чтобы завернуть за скалу, пришлось ещё некоторое время ехать по открытому месту, так что Ольга вконец извелась от страха. Но её возлюбленный съехал с дороги в лес, и через несколько минут, замаскировав свою колесницу, они могли услышать, а потом и увидеть, как по дороге пылит автомобиль, полный матросов.
Водитель вел машину после долгой бессонной ночи: он тоже принимал участие в боевой операции — в Верхнебаканском взбунтовались казаки… Теперь он боялся, как бы не заснуть за рулем; тем более что сидевший рядом с ним матрос Бойко бессовестно храпел, вместо того чтобы помогать шоферу бороться с охватывающей его дремотой…
Он изо всех сил старался смотреть на дорогу, но она все больше теряла отчетливость, превращаясь в сплошную серо-коричневую ленту… Что же там такое темнеет впереди? Да это же карета! Водитель тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение, но карета не исчезала. Она медленно и нахально завернула за поворот и скрылась из виду. Водитель резко надавил на тормоза. Дремавшие в кузове матросы встрепенулись, а бравый, подтянутый, несмотря на усталость, старшина перегнулся через борт и строго спросил:
— Нечипоренко, почему стоим?!
— Да понимаешь, там, на дороге, карета…
— С гербом?
— Чего?!
— С гербом, я спрашиваю?
— Дак разве ж видно? Так далеко-то?
Старшина глянул вдаль.
— Ну и куда она делась?
— За угол завернула…
— За угол!.. Ребята, у кого во фляжке есть вода? А то на нашего Нечипоренко блажь находит — карета ему, видишь ты, мнится!
— Может, спирту ему?
— Окстись, тады и вовсе начнет бесов видеть!
— Да была карета, была, я её видел, вот как вас! — слабо отбивался от них водитель.
— Карета или броневик?
— Карета!
— Так чего ж ты тогда остановился? Догнал бы её, вот и разобрались: взаправду али не взаправду?
— Я подумал — мерещится!
Матросы расхохотались.
— Осталось-то всего два часа езды, — посетовал старшина. — Ты как, Сеня, потерпишь, или Сидорчук пусть заместо тебя сядет?
— Что, Сидорчук? Да он за руль, как за коровий хвост держится, каждого поворота пугается… Дайте воду!
Из кузова ему бросили фляжку с водой. Нечипоренко умылся и крепко потер лицо.
— Все, товарищи, больше никаких карет! Едем до места без остановок!
Водитель снова сел за руль, проклиная невесть откуда взявшуюся карету. Правда, чувствовал он себя теперь намного лучше: дорога больше не расплывалась, а проснувшийся Бойко, ощущая свою вину, с удвоенным вниманием глядел теперь по сторонам.
Он первый и заметил засаду. Выглянувшее из-за гор солнце осветило торчащий из кустов ствол винтовки.
— Там, смотри, — успел крикнуть Бойко.
Нечипоренко в момент пригнулся, и предназначавшаяся ему пуля впилась в висок нерасторопного Бойко. Водитель резко затормозил, но матросы уже и сами поняли, в чем дело, и, как горох, посыпались из кузова. Низко пригибаясь, они побежали к горе, на которой засели стрелки.
Мысль о засаде, по иронии судьбы, пришла в голову именно Ямщикову. С рассветом их маленький отряд опять сошел с дороги и полез в горы. Только они успели устроиться и взяться за бинокль, как на дороге появился автомобиль с матросами. Офицеры хорошо разглядели и таращившегося на дорогу водителя, и спящего рядом с ним товарища, и подремывающих в кузове матросов. Последних, несомненно, было больше, чем сидевших в засаде, но они знали, что внезапность нападения могла решить исход схватки в их пользу. Выехавшая на дорогу карета оказалась вне зоны видимости, а скрывшийся за выступом скалы автомобиль тоже с их позиции временно не просматривался.
Если бы не случай с каретой, засада белым, определенно, удалась бы. План — снять водителя и расстрелять не ожидающих нападения матросов казался удачным. Тогда им не пришлось бы больше скрываться по горам, и в матросской одежде, снятой с убитых, — пока разобрались бы! — можно спокойно войти в Новороссийск…
