— Ой, Антошка, до чего ты наивная девушка! Когда это я стихосложением занималась? Из Интернета скачала. Жалко, что ты этим не увлекалась, я бы тебе письма на электронный адрес сбрасывала. Так-то Грэг обычную почту контролировал. Не дай Бог, чтобы я кому в Россию писала. А когда он пьяный засыпал, я по Интернету шарила, во всякие дискуссии ввязывалась, чтобы по-русски хоть на бумаге поговорить.
Она вдруг заплакала громко, навзрыд.
— Надя, Надюша! — Тоня тут же простила ей все выступления, забыла о своей неприязни — горе подруги было непритворным. — Все будет хорошо, вот увидишь!
— Будем надеяться. — Надя подняла голову, ее слезы тут же высохли. — Будем надеяться, что я его не убила… Что, испугалась?
Она заметила, как Тоня невольно отшатнулась. И добавила зло:
— Не бойся, никого я не убила, таких тварей и оглоблей не зашибешь! Тем более я все сделала так, что комар носа не подточит! То есть даже если он не проснулся, никто ничего такого не подумает…
Она говорила и говорила, несла что-то как в лихорадке, и было непонятно, то ли убила, то ли не убила, но убить хотела, это точно.
Тоня обреченно уселась в кресло: этого еще не хватало! А ведь могла бы догадаться по тому, как Надя испугалась, что она Косте все про нее расскажет. Что — все? Тогда-то она ни о чем и не догадывалась. Надя сказала, что она деньги у мужа украла, а Тоня в этом ничего преступного и не увидела. По крайней мере после рассказов о том, как Грэг ее бил и отобрал документы, словно она и правда была его рабыней. И считал, что оказал ей великое благо…
— Ну что ж, давай исповедуйся. Только все как на духу. Надеюсь, больше никто нам не помешает. А то — хочешь? — мы пойдем гулять с Джеком. По пути и поговорим. Я с ним всегда гуляю перед сном. Он уже намекал.
— Пойдем, раз намекал! — улыбнулась Надя. — Да и мне надо проветриться, а то я ради своего выступления сегодня намешала питья с разными градусами. Обычно я этого не делаю. Хотя чего там, у меня и прежде бывали заскоки… Кстати, на первый взгляд между нами и американцами нет ничего общего, а копнешь поглубже… Вот представь, у них есть поговорка: у ягуара пятна не смоешь. А у нас: черного кобеля не отмоешь добела. Это все обо мне.
Она расхохоталась, приглашая и Тоню последовать ее примеру.
— Кстати, они в большинстве своем люди добрые. И мужчины среди них есть такие красивые. Вот когда я с заводчиками собак общалась, там был один — вылитый Майкл Дуглас! Если бы Грэг не дышал мне в затылок…
Глаза Нади затуманились.
— Ладно, хватит воспоминаний! — шутливо затормошила ее Тоня. — Пойдем проветримся!
Женщины вместе вышли из дома. По дороге Тоня сняла с вешалки в коридоре поводок и во дворе, щелкнув карабином, надела на Джека.
Вывела на улицу, скомандовала:
— Сидеть!
Пес послушно сел у ее ноги, ожидая, пока Тоня закроет калитку.
— Вот теперь ты его можешь погладить. Он охотно даст тебе лапу, если попросишь. Ответственная собака. На своей территории он служит и никаких вольностей не допускает, а стоит лишь выйти за калитку — добрейший пес.
Джек охотно дал лапу и спокойно сидел, пока подруги решали, в какую сторону им пойти.
— А тебе не страшно ходить здесь по ночам? — Надя поежилась и взглянула на небо — полная луна, холодная и загадочная, словно говорила: мое дело светить как умею, а насчет своей безопасности вы уж сами беспокойтесь. — У вас здесь никаких… несчастных случаев не бывает?
— Не бывает. В домах у всех ружья, собаки. Люд живет рабочий, спать ложатся рано. Молодежь ездит на дискотеку в район, и если устраивает беспорядки, то там. Ко всему прочему у нас с тобой Джек. — Потрепав собаку по загривку, Тоня решительно повернула вправо.
— И в самом деле тихо, в домах света нет… Просто-таки декорация к какому-нибудь триллеру, — тихо проворчала Надежда, идя следом. — Как будто сейчас кто-то из-за угла как выскочит…
На самом деле в поселке стояла такая тишина, точно все население вместе с собаками либо вымерло, либо просто исчезло неизвестно куда. Длинные сумрачные тени волочились за своими хозяевами. Какое-то время молодые женщины еще шли по поселку среди этой абсолютной тишины, облитые лунным светом, вдруг показавшимся зловещим. Причем Джек спокойно шел на поводке, не делая попытки вырваться или потянуть Тоню куда-то в сторону, а потом в момент все изменилось.
Всхлипнув, как от боли, завыл чей-то пес и смолк, будто захлебнувшись. Его вой, больше похожий на предсмертный, подхватили одна за другой собаки в округе, так что в домах стали зажигаться огни и то здесь, то там послышались сонные окрики хозяев: «Тихо! Фу! Рекс! Шарик! Замолчи! Заткнись!»
— Что-то случилось, — сказала Тоня, прислушиваясь.
— Наверняка случилось! — подхватила Надя. — Во мне будто все заледенело от страха. В таком глухом месте, эти мрачные горы — страшно! Не происходит у них ничего! Да ты просто не знаешь…
— Воображение у тебя разыгралось, вот что!
— Иными словами, то, что собака так страшно завыла, мне всего лишь показалось?
А Тоня, оказывается, не столько Надю успокаивала, сколько себя — вой собаки и в самом деле напоминал предсмертный. Теперь попробуй докажи, что за все десять месяцев Тониной жизни здесь в поселке ничего не случалось.
— Это в другой стороне от той, куда мы идем. Может, сходим посмотрим? Ты знаешь, неизвестность всегда пугает больше, чем знание. Мне тоже не по себе, но наш поселок и в самом деле тихий. По крайней мере, сколько я здесь живу, ни разу не случилось ни убийства, ни крупной кражи.
— А мелкие, значит, были?
— Всегда найдется кто-то нечистый на руку. Ну, решай, идем или нет? Как скажешь.
— Давай, — пожала плечами Надя, поворачивая вслед за подругой в другую сторону. — Раз уж ты говорила, что рядом с Джеком совсем не страшно…
Некоторое время они шли среди лая собак, а потом закричала женщина, теперь уже совсем близко:
— Убивают! Люди добрые, помогите!
Тоня не успела и рот открыть, как Надежда бросилась бежать. За ней рванулся Джек, так что его хозяйка едва устояла на ногах — как нарочно, поводок ошейника она намотала на руку.
— Рядом! — в отчаянии закричала она Джеку и тоже помчалась на крик. Послушный пес затормозил и побежал рядом с ней.
Тоня увидела, как Надя бьется в закрытую калитку какого-то дома.
— Щеколда! Там должна быть щеколда! — задыхаясь, крикнула она.
Надя быстро просунула руку в щель между дощечками калитки и, опять толкнув ее, влетела во двор.
Тоня как раз тоже подбежала, чтобы увидеть, как мужчина — в пьяном угаре он был так страшен, так изменился внешне, что она никак не могла сообразить, кто это?! — схватил женщину за волосы и поднял над головой топор.
