Меня закрутило, бросило в одну сторону, в другую, в рот попала вода и речной песок, поднятый волной. Я глотнул раз, другой, закашлялся, и тут бы мне и стать утопленником, но река схлынула обратно в свое русло, напоследок приложив меня головой о землю. Было такое ощущение, что я попал под пресс. Ныла каждая клеточка, каждая косточка моего организма. Голова кружилась, как после сотрясения мозга. Я пошевелился, пытаясь понять, что у меня сломано и где я, собственно, нахожусь. Двадцатиметровое рукотворное цунами прикопало меня на берегу Бурунгеи. Я лежал в яме с песком, какими-то водорослями и деревянными щепками.
Если бы не моя железная кожа, да не заклинание, которое я наложил не себя…
«А что с Энуром?» – вдруг пронеслась в моей голове паническая мысль. Я с трудом встал и осмотрелся. Рассвет уже окончательно вступил в свои права, диск солнца полностью вылез из-за горизонта. В свете дня я обнаружил полузатопленное тело целителя. Буквально в пяти шагах от меня лежал изломанный труп Энура. Голова свернута под неестественным углом, руки, ноги также чудовищно искривлены. Лица практически нет – кожа местами выдрана, пустые глазницы укоризненно смотрят на меня. От увиденного желудок рванулся вверх и меня просто вывернуло наизнанку полупереваренной кашей. Тогда я начал ругаться. Самыми матерными словами. На себя, на эту проклятую игру, на трусов и подонков, которые ее изобрели. Помогло немного прийти в себя.
Теперь надо сориентироваться. Верхнюю одежду с меня сорвало, сапоги Эпона тоже. В одной руке все еще был зажат черный кристалл. Я с ним так и не расстался. Меч. Где мой меч? Я огляделся и заметил торчащую из песка рукоять клинка. Схватил. Вытащил. Пошел в сторону бывшего оврага. Вернее, побрел. Тело болело неимоверно. Хотелось лечь и умереть. Но нельзя. Никак нельзя. Есть тут еще сволочи, которым нужно вернуть должок. Очень большой должок. Меня аж всего трясло, как хотелось поквитаться с четырьмя негодяями. Похоже, я окончательно вжился в игру и уже не отличаю от реальности.
После цунами весь берег Бурунгеи и прилегающие холмы превратились в изрытое кротами поле. Тот тут, то там высились кучи с песком, ямы с водой. Такое ощущение, что эту местность кто-то подверг бомбардировке с воздуха. Огибая, пошатываясь, одну насыпь из глины, камней и щебня, я услышал, как с другой стороны раздался чей-то мужской низкий голос.
– …около трупа Эпона их не нашли. В логове некроманта камней тоже нет. Стало быть, их взял кто-то из бежавших. Вы видели агат, которым работал черноволосый верзила? Таадов на тысячу тянет. Я даже не понимаю, как мы в живых остались! Камней такого размера в Империи – раз-два и обчелся.
Из-за кучи послышалось невнятное бормотание.
– Да, плевать на гномов, – возразил тот же мужской голос. – Это быдло кто-то ведет. И этот кто-то устроил нам засаду и чуть не убил. Я так близко к смерти не был еще со времен третьей войны с орками. Значица, так. Вы сейчас разойдетесь по берегу и начнете искать. В первую очередь черный агат. Во вторую – трупы.
Опять раздался нечеткий гомон, и разговор возобновился: – …если бы! К гранд-нону прилетел даже не голубь, а курьерский сокол. Это уровень конклава или канцелярии Сына Спящего Бога. Гранд-нон тут же двинул к Тар-Агросу три легиона. А мы оказались в нужное время в нужном месте – пока легионы дойдут пешком, пусть и ускоренным маршем… Эх…
Я поднес черный кристалл к глазам и еще раз осмотрел камень, из-за которого, возможно, погиб Энур. Агат все так же светился черным светом, как будто никакой битвы не было. Нельзя сказать, что количество энергии в нем уменьшилось. Хотя что я в этом понимаю?
Тем временем беседа завершилась, раздался шорох песка, и из-за кучи показался подмастерье. Увидев меня, он испугался, инстинктивно махнул жезлом с пустым камнем и получил мечом в живот. Клинок некроманта не сплоховал. Со вспышкой он пробил голубое сияние вокруг мага, вонзился в тело и вышел с другой стороны. Курносый парень издал крик боли и стал валиться назад. Я помог ему ногой, вырывая меч из живота, и успел заметить, как на груди рассыпался в прах синий амулет в форме перечеркнутого круга. Следом за близнецом из-за кручи с вытянутой вперед рукой вынеслась ученица гранд-мастера. На ее руке ярко горело кольцо с красным рубином. Таадов на 50–60. Рыжеволосая девчонка с веснушками на лице, пухлыми губками и голубыми глазами мгновенно сориентировалась и выстрелила в меня языком огня. Я прыгнул в сторону и еле успел разминуться с пламенем всего на пару сантиметров. Стремительная девка! Волшебница уже размахнулась, чтобы метнуть в меня новое заклинание, но ее оттолкнул в сторону второй близнец.
С надрывным криком он бросился на меня с кинжалом в руках. Было бы между нами метров пять, парень бы успел. Убил не убил, но на прочность мою железную шкуру точно попробовал бы. А кто его знает, какой там зачарованный клинок у него в руках? Короче, я психанул и, лежа на спине лицом к компании магов, впился взглядом в черный агат. В этот раз искать паутинки заклинаний в админке не было времени, и я просто ударил всей свой волей, подкрепленной страхом и ненавистью. Ну, давай, сволочь!!! Сука! Ненавижуууу. Я поднатужился, словно бур ввинтился своим сознанием в агат – и… камень дал трещину. Наружу тут же выплеснулось море энергии. Выглядело это так, будто из кристалла пошел черный пар в форме расширяющихся концентрических кругов.
Первым испарился маг-ручеек с кинжалом. Вал темной силы, проводником которого я оказался, просто распылил парня на кровавые капли. Забрызганными оказались все – я, рыжеволосая волшебница, агонизирующий брат ручейка. Девчонка от того, что у нее на лице образовались красные капли из того, кто недавно был ее другом, соратником или уже не знаю кто, впала в натуральный ступор. Она забыла про меня и попыталась стереть с лица кровь, но только больше размазала все. Потом посмотрела на руку. Рука, ясно дело, тоже была красной по самое не могу. Глаза у нее закатились, и рыжеволосый уголек упала в обморок. Тем временем черный агат продолжал испускать из себя темную энергию. Черный пар съел кучу песка и камней, за которой находились маги, и я увидел гранд-мастера.
Тот, надо сказать, время не терял. Фигура худощавого мага была скрыта за прозрачным трехметровым водопадом. Падающая вода появлялась над лысой головой гранд-мастера и пропадала в земле под его ногами. Кроме водопада мужчина озаботился возведением других защит – из одной из жемчужин трезубца в направлении реки, то есть в моем направлении, била небольшая радуга, другой камень испускал из себя белый свет, окутывающий гранд-мастера с ног до головы. Третий кристалл, к моей радости, почти потух и явно нуждался в подзарядке в месте силы.
Я был почти уверен, что маг позаботился и об атакующих заклинаниях. Но он не учел одного. Я не собирался играть с ним в игру – укол, защита. Мои практически отсутствующие навыки волшебного фехтования не позволяли надеяться на победу в обычном магическом бою. И я сделал ставку на грубую силу и напор. Ни минуты свободного времени для нанесения ответного удара – давить, давить и только давить.
Еще больше ввинтившись сознанием в щель на грани кристалла, я стал раскачивать, расшатывать ее, пытаясь сделать зазор больше. И это получалось! Напор темной энергии все увеличивался и увеличивался. Кристалл стонал и дрожал. Вокруг меня принялось искривляться пространство – свет солнца начал меркнуть, в свои права вступили сумерки. Появились какие-то тени, химеры… Я взглянул сквозь агат и увидел, как черный пар достиг водопада. С жутким шипением он прогрыз в стене воды метровую дыру. Это отверстие гранд-мастер тут же попытался заткнуть воздушным заклинанием, буквально выдувая пар обратно за стену. Но поток темных сил сожрал чары воздуха, потом разрушил до конца водопад и уперся в радугу. Семицветная дуга продержалась дольше. Около полуминуты пар разъедал радугу. За это время гранд-мастер возвел еще несколько защитных барьеров, которые мне уже не удалось разглядеть за буйством и бурлением магических энергий. Агат бился в моих руках в агонии, но выхода не было. Я еще больше расширил щель, и оттуда хлынул просто безумный поток темной силы. Напор был настолько велик, что я почувствовал отдачу в кисти. Агат буквально выворачивало из моих пальцев. Я схватил камень обеими руками и для верности уперся спиной в мокрый валун позади себя.
