– Три большие галеры имперцев приближаются с запада, – четко, но быстро произнес японец. – Что будем делать?
– Э-э, Маса, мне тут типа надо сон важный досмотреть, ты сам не разрулишь?
Гном укоризненно посмотрел на меня, и я мигом оделся и выскочил из избушки. К нашему штабу уже сбегались командиры отрядов. Все вместе мы рванули на холм, и оттуда я разглядел, как против течения реки выгребают три имперские галеры. Военные суда нацелились аккурат на наши корабли, сгрудившиеся в ста метрах от берега. Галеры были выкрашены в красный цвет с нарисованными огромными глазами по бортам. Медные тараны ярко блестели в свете восходящего солнца. Корабли шли под прямыми квадратными парусами, но основной импульс движению придавали весла. Я облизал палец и поднял его вверх. Ощущался слабый ветер, дующий с запада.
– Мага там нет, а если и есть, то ученик, – поняла мой невысказанный вопрос Эмилия. – Иначе ветер был бы намного сильнее.
На наших судах началась паника, матросы принялись вытаскивать якоря, но было поздно. Гребцы резко увеличили темп, и галеры буквально прыгнули вперед, быстро ускорившись. На носу всех трех судов поднялась суета, и я с ужасом увидел, как имперские легионеры разворачивают и взводят баллисты. Спустя пару минут показался дымок и вверх взлетели пылающие снаряды. Зависнув в наивысшей точке траектории, горящие камни стали падать вниз. Я взмолился всем существующим богам, но те не захотели меня слушать. Первый снаряд с грохотом проломил палубу ближайшей ладьи, второй ударил по носу нашей галеры и поджег сложенный на палубе парус.
Вокруг меня раздавались проклятия. Командиры ругались и матерились, не стесняясь Эмили. Да и девушка тоже выдала пару нецензурных оборотов. Я же от отчаяния и бессилия сел на землю и закрыл глаза. Тоже мне нон легиона! Вместо того чтобы завалиться спать, нужно было организовать наблюдение за Бурунгеей, отвести корабли в какой-нибудь скрытый затон, а не светить целый караван на реке. Впереди раздался треск, и я открыл глаза. Ударив тараном в корму самой большой нашей ладьи, первая имперская галера буквально соединилась с ней в одно целое, так как силы идущего против течения судна не хватило, чтобы полностью пробить ее корпус. Капитан галеры, осознав, что, отойдя от шока, беглые рабы могут кинуться на абордаж, отдал команду гребцам дать задний ход. В пробоину сразу стала быстро поступать вода. Оказавшихся в реке людей и гномов имперцы начали расстреливать из многочисленных стрелометов.
– Чего ты ждешь?! – кричал мне Сима. – Пусти в дело голема!
– Ты с ума сошел, – отвечала ему Эмилия. – Там метров десять глубина…
Мне оставалось только скрипеть зубами на Болда. Сволочь такая, поторапливает – пряник был, теперь вот и кнут появился. Мозг отчаянно искал решение проблемы, но не находил его. Камни разряжены, с собственной маной я не смогу наколдовать и фаербола размером с орех…
Пока я думаю, еще одна ладья пущена тараном на дно, а в нашу галеру чуть не попало два снаряда из катапульт имперцев. Огонь уже полностью охватил парус, и команда частью прыгала с бортов в воду, частью тушила пожар.
Но еще пара залпов – и они сожгут корабли к чертовой матери! Что делать?! Я оглянулся в поисках решения и… увидел его! Блин! Где были мои глаза! Я кинулся с холма к куче бревен и прочих заготовок, в том числе и камней, которые притащили на берег для постройки пристани. Сзади меня топали сапоги моих ничего не понимающих соратников. Я остановился у кучи камней и скомандовал голему, остановившемуся от меня в пяти метрах:
– Эсток! Берешь камни и бросаешь их в эти корабли! Давай!
Первый же снаряд с грохотом проломил палубу ближайшей галеры, второй ударил по ее носу. Третий разворотил баллисту. С галер сразу же после начала обстрела раздались крики, вопли, ругань, и только потом растерявшиеся капитаны стали отдавать команды. Спешка и несогласованность действий сделали свое «черное» дело. Средняя галера начала поворот раньше и наткнулась на весла другой галеры. До нас тут же донесся громкий треск сломанных весел, который на берегу тут же встретили восторженными криками. Народу сбежалось достаточно, когда все услышали о появлении военных имперских судов. Сима опять отличился. Стоя рядом с големом, он делал вид, что командует батареей.
– Ба-атарея!! За-аряжай!! Прицел!! Трубка двадцать!! Залпом!! Главным ка-алибром – огонь!!
Я решил усилить эффект и выдернул из кармана плаща одну из трех колб с туманной субстанцией, доставшейся мне в наследство от Эпона. Аккуратно вложил ее в каменную руку голема и указал Эстоку цель в виде двух сцепившихся галер. Бывший гранд-мастер размахнулся и мощно послал стеклянный сосуд точно в борт одного из имперских кораблей. Колба разбилась, туман выплеснулся на палубу, и мы увидели в действии магию некромансеров. Облако серого тумана увеличилось в размерах, накрыло палубу одной галеры, борт второй, и тут до нас донеслись дикие нечеловеческие крики. По кораблям начали метаться люди, прыгать за борт. Дымчатая мгла на наших глазах разъедала деревянную обшивку боевых судов, оснастку, моряков, абордажную команду. И помешать этому не могли ни слабенькие судовые маги, ни капитаны кораблей, которые пытались растащить корабли друг от друга.
На третьей галере опомнились, раздался бой барабанов, которыми обычно задают ритм гребцам, и судно стало быстро уплывать прочь. Две другие галеры к тому времени уже ушли под воду. Рядом со мной раздались радостные крики. Ликовали все – командиры, гномы, стоявшие вдоль берега, люди, столпившиеся у шалашей.
– Рано радуетесь, – прервал я взмахом руки бурные восторги своих соратников. – Надо спасать выживших. Эгилон, пошли десятника с пятью легионерами к лодке.
Я показал рукой в сторону рыбачьей плоскодонки, которая лежала на песчаной отмели.
– Дарин, Двалин! – Мне пришла в голову отличная идея. – Сходите к кузнецам и узнайте, можно ли поставить на гомункула руны. Например, руны прочности.
– Килон, сколько и как идти отсюда до Семи Камней?
– Неделю минимум, – потеребил бороду Одноглазый. – А если с гномами, то полторы. Трактов тут нет – есть проселочная дорога. Я ее хорошо знаю и выведу полки к городу.
– Кстати, а ты сам часом не из Семи Камней?
– Оттуда. Папа мой еще от Эссуниона сбежал со всей семьей. Как начали резать аристократов в Читал-Маате, так сразу погрузил все семейство – жену, нас с братом, тещу на лодку и поплыл вниз по реке.
– Так вы из аристократов?
– Ну, да. Маркиз Донар третий, к вашим услугам.
– О как измельчали нынче маркизы. Разбоем пробавляются.
– Эх… Твоя правда, нон Алексей.
– А вообще у нас славненькая компания собирается. Ютас – сын рыцаря, ты маркиз. Вот-вот графья с баронами подтянутся. Ладно, шутки шутками, а надо делом заниматься. Гляди, наших уже всех вытащили из воды, иди разберись, кто может выступить с нами, а кого оставить в охотничьем домике отлежаться.
– Уже бегу, – поклонился Одноглазый. – Что делать с троицей гоблинов, захваченных на кораблях торговцев?
