— Ох, боги, — с размаху шлепнулась на скамью одна из женщин, — неужели такое может быть?
— А вот такое может быть? — сразу и бесповоротно все для себя решившая Урса, повела рукой в сторону стола, где горой лежали невиданные угощения, — лично я Сену верю, он ни разу слова неправды не сказал, и зла не сделал…
— Ты за него потому сейчас стеной стала, что услышала доброе слово для себя… про Хира… якобы он там будет здоров, — втора еще пыталась спорить, — а наша прежняя родина… наши города, могилы предков?!
— Я видел ваш город, — Арсений не считал нужным скрывать правду, — дворец дракона стоит на скале над морем… там сейчас тепло, и нет ни снега, ни метели, листья на некоторых деревьях желтые, а на некоторых зеленые. И море видел, издалека. И разговаривал с одним демоном, он лет двадцать назад был вашим защитником, а потом вы его отдали дракону. Рогатый такой, с черными волосами. Вспомнили?! Вот он мне и рассказал, что углы очень быстро размножаются, и перебить их всех вам никогда не удастся. Зато они придумали, как вас победить, собираются шить теплую одежду и воевать зимой. Им-то легче, они будут приезжать на несколько дней и назад — в тепло, а вам придется все время по холоду… Нет, сколько я ни думал, уйти в новый мир — самое лучшее решение, если хотите, чтобы ваши дети были свободными людьми, а не рабами.
Последний аргумент пришел Арсению на ум как-то случайно, но почему-то именно он произвел на гаран самое сильное впечатление.
Нужно будет обязательно расспросить Аджарра, что за всем этим кроется, сделал землянин в уме зарубочку на память, и, устроившись возле стола, приготовился отвечать на вопросы. Еще во дворце дракона Арсений загадал, если удастся сразу склонить к своей затее жительниц дома, ставшего ему своим, значит, и с остальными он сумеет договориться, домочадцы своим примером помогут.
Втора уже суетилась вокруг Аркстрид, устраивая её поудобнее и знаками отдавая указания прибежавшим подручницам хозяйки. А еще нужно было рассортировать принесенные Сеном подарки, поделить так, что всем хоть по кусочку хватило попробовать невиданных яств… и если придется ехать в другие дома… уговаривать, то неплохо бы и им захватить… для убедительности…
И вдруг Харрис ясно поняла, что уже думает о том, чужом мире, как о новом, долгожданном доме, где не будет ни проблем, ни трудностей, присущих старому убежищу. А самое главное — не будет так надоевшей войны… не будет растерзанных женских тел, которым нужно до рассвета закрыть глаза, и сложить погребальный костер.
Она озадаченно оглянулась на нахмуренное лицо Аркстрид, задумчиво катавшей в пальцах незнакомую круглую сладость, перевела взгляд на Сена, умиленно следившего, как по худым ручкам Хира текут янтарные капли сока и задала вопрос, который вдруг показался ей важнее, чем все, что волновало раньше.
— А что нам можно с собой брать?
— Все, что захотим, — немедленно откликнулся Сен, стараясь скрыть свое облечение, ведь если Харрис решилась, значит, вскоре и остальные осмелятся, — но я еще собираюсь поторговаться с драконом… у меня есть несколько выигранных желаний, пусть даст что-нибудь полезное.
— И когда можно перебираться? — Подняла на него серьезные глаза Аркстрид, и Арсений невольно сглотнул от подкатившей к горлу нежности, только теперь разглядев запавшие вокруг синих глаз темные круги.
— Дракон сказал… в том месте, где удобнее всего поселиться, через несколько дней наступает весна. Можно будет сажать… и строить, поэтому время терять не стоит.
— Я сегодня же поеду к Эргезит, — решительно кивнула она, — Харрис, дай мне горячей воды… и никогда больше не лей в отвар рябинника синь траву, они вместе теряют силу.
— Может… ты немного отдохнешь сначала? — сообразив, что ночка у женщин выдалась еще та, заботливо предложил Арсений, и, против его воли, что-то такое прозвучало в голосе мужчины, что гараны невольно опустили взгляды.
Только Аркстрид, захваченная новой идеей, ничего так и не заметила, отрицательно помотав головой, сосредоточенно накапала в воду какого-то снадобья и, скривившись, выпила.
— Гадость, — выдохнула, подождала и более уверенным голосом скомандовала, — Парбин, Заримад, собирайтесь, едем к Эргезит.
— Я тоже поеду, — безоговорочно объявил Арсений, — для наглядности.
И чтобы защитить тебя, добавил мысленно, видел я этих ведьм, не угадаешь, что у них на уме.
— Нет, — так же решительно возразила хозяйка, — ни за что. Если ты будешь там, они смогут нас задержать и прислать сюда кого-нибудь из старейшин. Знаю я… было такое однажды. Решил дом Линрад уйти на побережье… только хозяйка у них тогда была другая, её потом в жертву отдали. Так старейшины вмиг привезли и новую хозяйку и ведущую… и сами там полтула жили, пока всех не убедили, что они плохо придумали. А самых упрямых гаран по разным домам развезли.
— Да, это правда, — мрачно подтвердила Харрис, — мы, хоть и не ведущие, всего досконально не знали… но шептались знакомые хозяйки… когда в селе встречались на закупках.
— Ладно… езжайте сами, только будьте поосторожнее… а я к Гамират, поговорить, — скрепя сердце согласился Арсений, и, заметив намерение мальчишки последовать за ним, предупредил, — Хир, ты со мной не ходи, там сквозняки холодные, нельзя тебе болеть в такой важный момент. Иди в комнату, я как освобожусь, приду.
Не объяснять же пацану, и всем подряд, что у землянина появилась срочная потребность поговорить с драконом.
В сторону кузни он почти бежал, облюбовывая пустую кладовочку, а найдя искомое, заскочил туда и, пробравшись в полутемный угол, положил на амулет палец.
— Аджарр, как-то мне не нравится твой вариант связи, — выпалил, едва кожу кольнуло горячими иголочками, — ты слышал… про старейшин?
— Слышал, — успокаивающе произнес рядом урчащий бас дракона, — не переживай, Ророл уже в стае… Урса только что отпустила погулять собак.
— Здорово у тебя это получается… — хмуро прокомментировал Арсений появление ковра, столика и двух кресел, в одно из которых тут же шлепнулся дракон.
— Силы много ушло… — туманно пожаловался Аджарр, — кушать будешь?
Старенькая дверца неслышно захлопнулась, под потолком зажегся мягкий желтоватый светильник, а на столе появилось блюдо с неизменной тушкой жареного незнамо кого.
— Ты сам их воспроизводишь? — Кивнув на мясо, поинтересовался Сен, — или как?
— Или. — Вгрызаясь в мясо, буркнул дракон, прожевал, запил неизменным коньяком, и как-то огорченно поинтересовался, — а тебе оно совсем… не нравится?
— А должно? — привычно огрызнулся Сен и сразу понял, что снова невзначай зацепился за подпольные манипуляции крылатого повелителя, — ну, тогда рассказывай уже, и побыстрее, у меня еще вопросов… куча.
— Это животное из того мира… куда вы пойдете… их на кухне моего дома повар жарит, — несчастно признался Аджарр, — просто я хотел убедиться… что тебе не противно… мне-то всякое мясо идет…
