Но успел только бросить в невозмутимо озиравшегося Арсения единственный сердитый взгляд, да и тот, похоже, не достиг цели, как землянина загородила толпа гаран, желающих получить ответы на самые насущные и не очень вопросы. И Аджарру пришлось отвечать, ведь было соблюдено главное правило, его цель совпадала с желаньями этих людей.
Он уже поведал, что все деревья и кусты здесь вполне безопасны и подходят для получения древесины на различные нужды. А листья и молодые ветки — на корм козам. Еще обещал, что на некоторых деревьях летом будут плоды, но про них он пояснит позже. Также гараны узнали, что сутки тут немного длиннее, а весна окончательно установится после того, как по ближайшей реке сойдет застрявший в верховьях лед. И что сейчас им нужно идти по тропке через лес, а то скоро сядет солнце и они не успеют расположиться на ночлег.
А когда отлично понявшие намек женщины отступили от дракона и начали нагружать коз и собак поклажей, чтоб быстрее добраться до места, вздохнувший с облегчением Аджарр вдруг почувствовал, что его кто-то требовательно теребит за штанину.
Он обернулся и вначале никого не увидел, но чуть опустив взгляд, обнаружил нечто мелкое, щедро замотанное в меховые одежки и с тючком за спиной.
— Мужик Аджарр, — серьезно глядя дракону в глаза, тоненьким голоском осведомилось это нечто, — скажи, а метели сегодня не будет?
— Не будет, — начиная догадываться, кого именно ему посчастливилось лицезреть, так же серьезно сообщил дракон.
— Спасибо, — вежливо кивнул малыш и скомандовал стайке замерших неподалеку детей, — снимайте тулупы и нижние шапки, метели не будет.
— А можно тебя спросить, — так же вежливо обратился к Хиру дракон, и с интересом уставился на малыша в ожидании ответа.
— Спрашивай, — великодушно разрешил его маленький собеседник.
— Почему ты назвал меня мужиком?! — в голосе дракона послышался отзвук опасного рыка.
— Ну ты же в штанах! — Снисходительно хмыкнул Хир, — мне Сен сказал, все, кто в штанах — мужики, остальные трутни. Ты же не трутень?!
— Нет, — торопливо выдавил потрясенный несокрушимой логикой ребенка и авторитетом землянина дракон, — уж лучше я буду мужиком.
Наблюдавшая исподтишка за этим разговором Урса облегченно вздохнула и пошла помогать детям снимать лишнюю одежду, в тулупе и вправду было жарковато.
К тому времени, как растянувшаяся по тропе процессия выбралась на опушку, тулупы и шапки сбросили уже все домочадцы во главе со второй. Только Аркстрид, мирно спавшую на руках у Заримад, не стали раздевать, выздоравливающим нужно больше тепла. Арсений к этому времени шел впереди отряда, бдительно оглядывая незнакомые растения и темные тени, залегшие под похожими на ели деревьями.
Замыкал процессию Аджарр, пояснивший землянину, что ему нужно восстановить силы, и хотя в этом была доля правды, однако далеко не вся. Дракону полагалось лично проследить, чтобы вселение людей в новый мир прошло без недоразумений. Правда вести это наблюдение предписывалось со стороны, из-под щита или морока, но дракон уже был не настолько юн и наивен, чтоб неукоснительно соблюдать все правила. Своим умом дошел до простой истины, сменится всего несколько поколений и в рассказах о нем не останется ни одного слова правды. Откуда-то появятся полуметровые клыки и когти, изо рта начнут вылетать струи пламени, а тело, в порядке защиты от возгорания, покроется титановой броней. В лучшем случае алмазной чешуей, или слюдяными перьями.
Ну и если совсем честно, хотелось немножко насладиться радостью от удачного завершения начатой несколько веков назад операции, которой он дал тогда условное название — «искаженное эхо». Совсем немного… в конце концов, драконы — живые существа и тоже нуждаются в положительных эмоциях.
И эти эмоции тотчас хлынули на него щедрой волной, принеся понимание, что Арсений и шедшие рядом с ним гараны обнаружили приготовленный для них сюрприз.
Хотя, если уж совсем откровенно признаваться, готовился он давно, когда еще даже сам Аджарр не знал, для кого, но уж очень ему хотелось, чтоб лишенные привычной родины люди не оказались в первые минуты совсем без крова.
Он приходил сюда в редкие свободные дни и мечтал о том времени, когда ему удастся развести по разным мирам две враждующие расы, непохожие настолько, что нет никакой надежды примирить их. И его мечты превращались в предметы, долженствующие помочь переселенцам обживать чужой мир.
К числу предметов относилось и несколько длинных, похожих на бараки домов, возле которых сейчас замерли в нерешительности переселенцы.
— Ну, спасибо… — растроганно произнес голос Арсения, и дракон, повернув голову, обнаружил землянина почти рядом с собой, — не ждал я от тебя такого щедрого сюрприза.
— Это только в ваших сказках драконы все разрушают и сжигают, — Аджарр попытался скрыть за ворчливостью невольное смущение такой похвалой, — а на самом деле — мы раса созидателей.
— Сен, — Харрис, в душе уже признавшая в землянине лидера, явилась за инструкциями, — какой дом нам занимать?
— Тот, что в центре, — сразу решил Арсений, — мы тут первые, нам и бал править.
Правильно мыслит, одобрительно отметил про себя дракон, топая следом за толпой к центру маленького поселка, нужно будет подбросить ему еще пару идей в этом направлении, если сам не додумается. Иначе… иначе тут может разразиться настоящая борьба за власть, а для такого крошечного народа это катастрофа.
В центре поселка толпа снова остановилась, посредине оказалась просторная поляна, имеющая все шансы превратиться в дальнейшем в площадь. Она широкой лентой тянулась в одну сторону, а по сторонам от нее темнели ровные ряды одинаковых бараков. И только с торца стоял более внушительный дом на потемневшем каменном фундаменте.
— Вот сюда, — кивнул землянин на этот дом, и первым шагнул на ступеньки крыльца.
К этому времени светило, показавшееся Арсению чуть более светлым и маленьким по сравнению с родным солнышком, уже почти ушло за дальние холмы, и мягкие весенние сумерки опустились на планету.
Нужно будет придумывать имя планете и всему остальному, мелькнула странная мысль и пропала, вытесненная более прозаическими заботами.
— Аджарр, а для собак и коз нет каких-нибудь сараев, этот дом для них не годится? — едва приоткрыв дверь, сообразил землянин.
— Есть, за домом, — подтвердил дракон, и получил в награду несколько признательных взглядов.
Гараны, привыкшие всегда рассчитывать только на свои силы, даже не мечтали, что злобный дракон приготовит для них столько приятных подарков, и теперь сложившийся в их мозгах образ таял как застывший кусок жира на горячей сковороде.
Несколько воинов, разгрузив животных, повели коз за дом, и наконец, отпустили нетерпеливо мотавших хвостами собак на волю.
А Арсений уже распахивал плотные ставни, впуская в дом свежий воздух и вечерний сумрак.
