– Что чего стоило? – стараясь не выдать волнения, переспросила Мэгги, отводя глаза в сторону, когда Ник начал натягивать джинсы.
– Брось притворяться, Магдалена. – Украдкой скосив глаза, она увидела, как, просунув сначала одну ногу, потом другую, он легко натянул джинсы. На секунду снова мелькнули белые спортивные трусы – этого было достаточно, чтобы пробудить в ней то ощущение, которого она не испытывала долгие годы.
Что это? Желание? Нет, Лайл давно «вылечил» ее. Уже давно она не чувствовала сексуального влечения, и теперь вновь вспомнить, что это такое? Нет.
Пока Ник заправлял рубашку, застегивал молнию и продевал ремень, она опять принялась внимательно всматриваться в береговую линию.
– Ну как, подошли? – поинтересовалась она как можно спокойнее.
– Чуть коротковаты, чуть велики в поясе, но сойдет.
Она обернулась и увидела, что, полностью переодевшись, он сидел перед ней в джинсах и армейском кителе и надевал туфли.
– Так что, стоило ради миллионов выходить замуж за старика?
Ник не собирался сдаваться. Мэгги знала его слишком хорошо, чтобы не уловить в голосе решительные интонации.
– В то время мне казалось, что стоило, – как-то отрешенно ответила она.
– А сейчас? – нисколько не смутившись ответом, продолжал он. Да она и не ожидала ничего другого. Ник есть Ник.
«Сейчас я в ловушке!» – хотелось ей крикнуть ему в лицо, но вместо этого она лишь проговорила:
– Что сделано, то сделано.
– Можно и поправить.
– Нет.
– Магдалена! – Он встал и сел рядом с ней. Только рычаг руля, на который она положила руку, отделял их друг от друга.
– Лодка оседает на корму, – запротестовала она.
– До этого ты спрашивала, почему я вернулся в Луисвилль.
– Ты не можешь пересесть обратно?
– Хочешь знать ответ?
– Нет. – И, взглянув на него в этот момент, она сделала ошибку. Его глаза, отливая зеленью в лунном свете, неотрывно следили за ней.
– Не лги мне, Магдалена. Ты никогда не умела врать. Я всегда знаю, что ты думаешь. Ты хочешь знать ответ. Ты просто боишься его услышать.
Тряхнув головой и облизав губы, она попыталась отвернуться, но не смогла.
– Ну хорошо, скажи мне: зачем ты вернулся? – Она хотела произнести это небрежно, беззаботно, но совсем не была уверена, что ей это удалось.
Голос его прозвучал тихо:
– За тобой, Магдалена. Я вернулся за тобой.
Глава 16
Ах, Ник… Мэгги облизнула губы и судорожно сглотнула, затем против своей воли опустила глаза. Какая разница, видит он их или нет: он всегда обладал непостижимой способностью читать ее мысли. И лучше бы ему не знать, что творится сейчас в ее душе.
Как ей хотелось положить голову ему на грудь, почувствовать его сильные руки, выплеснуть все свои горести!.. И он все уладит…
Только он не сможет. Он бессилен. В ее жизни ничего не изменится, как в сказке, с приходом чудесного рыцаря в сияющих доспехах, даже такого сильного рыцаря, как Ник. И она понимала это. Вот только ее рвущееся сердце отказывалось смириться с реальностью.
– Надеюсь, что это не так, – наконец вымолвила она как можно спокойнее. Уроки жизни в обществе в качестве жены Лайла помогли ей – все ее поведение говорило о» том, что она не принимает такой ответ.
Но и он не принимал отказов.
– Это правда, Мэгги Мэй, и ты знаешь, что это правда. Неужели ты действительно сомневалась, что в один прекрасный день я приду за тобой? – Нежность, звучавшая в его голосе, делала ее беспомощной.
– Надеялась, что не придешь.
До какой-то степени она говорила искренне, и он, должно быть, почувствовал это, так как глаза его потемнели.
– Мне больно слышать такие слова, – помолчав, ответил он. – По крайней мере, мне было бы больно, если бы я прверил тебе. Но я не верю, Магдалена.
– Придется поверить. – Она глубоко вздохнула и, обернувшись, чтобы проверить, не сбились ли они с курса, вновь посмотрела ему в глаза. Из-под полуприкрытых век он неотрывно следил за ней, руки его спокойно лежали на коленях. Только человека, знавшего его так хорошо, как она, это спокойствие не могло обмануть – оно скрывало невероятное напряжение.
– Ведь ты любишь меня, Магдалена. – Он произнес это очень тихо, пристально глядя ей в глаза. – И всегда любила.
Набрав в грудь воздуха и даже не изменившись в лице, она приготовилась произнести самую ужасную ложь в своей жизни.
– Я любила тебя двенадцать лет назад. Это было очень давно, и с тех пор столько воды утекло! – С этими словами она сжала рычаг руля и слегка повернула его, направляя лодку левее. За несколько секунд она хоть немного успокоилась.
– Значит, ты говоришь, что больше не любишь меня.
Он ни за что не поверит, если не услышит прямого ответа.
– Я этого не говорила. Я говорю, что да, я люблю тебя как очень дорогого мне старого друга. Вот и все.
С минуту Ник молча смотрел на нее, и по выражению его лица Мэгги ничего не могла понять. Не в силах больше выдерживать этот взгляд, она отвернулась и невидящими глазами уставилась на медленно проплывающий мимо темный берег. Она думала только о Нике.
– Чушь, – услышала Мэгги.
Она удивленно обернулась: губы Ника решительно сжаты, еще четче обозначились скулы, а в глазах вспыхнули зеленые искорки. Видно было, что он весь подобрался и настроен агрессивно, даже подбородок вздернулся вверх. Нет, она не позволит сбить себя с толку, хоть ему всегда это и удавалось. Раньше.
– Хочешь верь, хочешь не верь, – произнесла она как можно равнодушнее.
– Ты уже призналась, что не любишь его.
Мэгги проклинала себя за излишнюю болтливость. Но мне ничего другого не оставалось. Ведь я имею дело с Ником.
– Ну и что? Следует ли из этого, что я люблю тебя?
– Ты всегда любила меня. Еще с тех пор, как была сопливой девчонкой. И никогда не переставала любить. Ты всегда будешь любить меня. – Голос Ника звучал спокойно и уверенно.
– А ты всегда был чересчур самоуверенным. Считаешь себя подарком для любой женщины, так? – Она бросила на него уничтожающий взгляд.
– Иногда. – От Мэгги не укрылась знакомая дразнящая улыбка. – А ты всегда злилась, помнишь? Еще когда мы были совсем юнцами, и я начал встречаться с девушками. Каждый раз ты шипела и бросалась на меня, как кошка. Дралась, ногами топала от злости, а когда тебе удавалось, застукать меня, как только не обзывала. Раз, помню, ты даже следила за мной и ударила девчонку, с которой я был. Как ее звали? Мелинда… как там дальше?
