— О-ой, это не ко мне. Это лучше жену мою спросить. Она у Клавки первая клиентка. Только ее сейчас дома нет. К соседке пошла. Вы на четвертый этаж поднимитесь. Прямо над нами, — уже не растягивая слова, живенько заговорил он, польщенный моей похвалой.
— Что ж, спасибо большое. Извините за беспокойство, — попрощалась я и развернулась к лестнице.
В это время наверху хлопнула дверь и послышались поспешные шаги.
— Это она спускается, — сказал замечательный мужчина, умеющий узнавать свою половину по походке, и, подняв палец кверху, крикнул басом: — Ритуля, ты?
— Аюшки? Иду! — отозвался женский голос.
Я осталась стоять на площадке в ожидании Ритули.
Вниз скатилась этакая розовощекая плюшечка в цветастом платье и, притормозив напротив меня, уставилась на мужа.
— А чевой-то ты в моем халате? — хихикнула она.
— Да дверь торопился открыть, — отмахнулся он, — вот девушке… Она из милиции. Объясни ей, где Клавка-молочница живет.
— А чевой-то это? — в недоумении посмотрела на меня женщина.
— Чевой, чевой! — передразнил ее муж. — Говорят тебе, адрес давай. Убийство у нас во дворе. Клавка видеть могла.
— Батюшки-святы! — приложила она руку к пышной груди. — И кого ж убили?
— Вам муж потом все объяснит, — вмешалась я. — А у меня времени мало. Вы, пожалуйста, дайте мне адрес Клавдии.
— Да я точно-то и не знаю. Знаю только, что она в Покровске живет. По-моему, где-то у вокзала. У нее там собственный дом. Коров держит. Две коровы у нее. И свинья есть, и…
— Все это, конечно, очень интересно, но нельзя ли поточнее о доме, — беспардонно оборвала я ее. — Где именно у вокзала? Вы там были хоть раз?
— Да откуда? — вытаращила она глаза. — Болтали с ней как-то. Вот она и сказала, что живет у вокзала, что ей поезда спать мешают, а у скотины от шума удой плохой.
— Ясно. А кто-нибудь поточнее ее адрес знает? Из соседей ваших, допустим?
Рита пожала полными плечами.
— А фамилию знаете?
Тот же жест.
— Ну, хоть как она выглядит?
— Как? Да дородная такая, — Рита развела руки в стороны, давая понять, что Клавдия еще толще ее. — Высокая очень. Всегда в белом платке ходит, завязанном сзади.
— Ну, все. Спасибо за помощь следствию и до свидания, — кивнула я и помчалась вниз.
Глава 7
Покровск, конечно, недалеко от Тарасова. Лишь мост через Волгу переехать. И как к вокзалу проехать, я знала. Довольно медленно продвигаясь в вечернем потоке машин, я думала о том, сколько домов придется обегать, чтобы отыскать торговку молокопродуктами. Да и пригодятся ли мне ее воспоминания? А еще интересно, что там Анатолий Несторович, уже звонил мне? Жаль, что не успела продиктовать ему номер моего сотового. Была бы сейчас в курсе всего, что нарыла милиция…
К счастью, сегодня средняя полоса моста была открыта для транспорта, идущего в Покровск, а не наоборот. Не пришлось ползти черепахой за троллейбусами и автобусами.
Вырвавшись на оперативный, так сказать, простор, я неслась как угорелая, обгоняя впереди идущие автомобили и нарушая тем самым правила движения. Но ближе к милицейскому посту сбавила скорость и сделалась примерным водителем. Времени на выяснение отношений с гибэдэдэшниками нет.
В Покровске, остановив машину на привокзальной площади, я вышла и огляделась вокруг. Куда идти? Вправо? Влево? Кругом частные домишки. И везде могут держать двух коров и свинью.
В двадцати метрах от меня располагалась шашлычная. За несколькими столиками, между которыми вальяжно прогуливались куры, старательно выискивая хлебные крошки, сидело по паре-тройке мужиков. Они с наслаждением потягивали пиво и оживленно беседовали, используя в основном для изложения своих мыслей отнюдь не литературную лексику. Обратив свое внимание на двух самых затрапезных мужичков, одетых вовсе не как отъезжающие, а, скорее, как уже «отъехавшие», направила к ним свои стопы.
Подошла к столику, но эта парочка не обратила на меня никакого внимания. Остальные же посетители шашлычной, будто подсолнухи, повернули головы в мою сторону и разом замолчали. Я с достоинством выдержала взгляды покровских джентльменов.
— Простите, что отрываю вас от ужина, — тактично вмешалась я в жаркий спор мужчин, которые, словно близнецы-братья, имели абсолютно круглые красные рожи, блестящие загорелые лысины и незатейливые синие татуировки на плечах в виде якорей. Некогда белые майки, служащие обычно нижним бельем, туго обтягивали их выпирающие животы. Оба нехотя обратили на меня свои осоловелые взоры, в которых не читалось и намека на любопытство.
— Вы случайно не знаете Клавдию? Высокая полная женщина в белом платке. У нее две коровы. Она молоком торгует.
— А вон, — неопределенно махнул один из них рукой куда-то себе за спину и, уже обращаясь не ко мне, произнес: — Так что ты можешь не лечить меня с этим комбинатом! Я четыре года там вонью дышал, а потом оказалось…
— Да пошел ты… — выпалил второй, привстав из-за стола.
— А поточнее нельзя? — повысила я голос.
Первый лишь искоса взглянул на меня и снова махнул рукой назад:
— Да вот дом. С зеленым забором. — И тут же снова обратился к собеседнику: «Да сам пошел ты! Говорю тебе, что Родин там всей бухгалтерией заправлял, а потом его…»
Я не стала слушать, что случилось с Родиным, и пошла в заданном направлении, не поблагодарив «морячков». Им все равно не до меня и не до этикета.
Подойдя к дощатому забору, выкрашенному в ядовито-зеленый цвет, я без труда отыскала калитку и постучала в нее железякой, болтающейся на одном гвозде. В ту же секунду раздался угрожающий лай явно здоровенной псины, забившей тревогу по ту сторону забора. Я опасливо отступила назад и стала ждать. Стучать дальше не было смысла — из-за собачьего рыка все равно ничего не было бы слышно.
Наконец собака стихла, калитка отворилась, и в проеме появилась Клавдия. Она была выше меня на полголовы, в белом платке и в платье, которое вполне сошло бы за чехол к малолитражке.
Я еще отступила назад и вымученно улыбнулась:
— Вы Клавдия? Простите, не знаю вашего отчества.
— Александровна, — громогласно подсказала тетка, глядя на меня сверху вниз, и тут же добавила: — Молоко кончилось. Теперь только вечернего ждать. Приходите часиков в десять.
— О, мы почти тезки. Но я не за молоком. Хотя, конечно, не отказалась бы от кружечки. У меня к вам другое дело. Я из милиции.
Одутловатое лицо Клавдии Александровны вытянулось в испуге, она поднесла мощную руку ко лбу и замерла. Тут я смекнула, что женщина, очевидно, не платит налоги с продаж частной продукции, потому и занервничала так. И сразу поспешила ее успокоить:
