– Ох, не волнуйся, я тебя не осуждаю. – Похоже, этот разговор наскучил Нили, потому что она встала с табурета. – Все знают, что ты у нас чудо. Не подумай, что я хочу сменить тему, но, как по-твоему, что мне завтра надеть в школу? Я взяла с собой не так уж много. Придется отправить в Филадельфию сообщение, чтобы прислали мою одежду.
– Нили, ты тоже чудо, – убежденно сказала Алекс, не обращая внимания на дерзкую попытку сестры изменить направление разговора.
– Да, конечно, – небрежно помахала рукой Нили, выходя из кухни.
Алекс смотрела вслед сестре и чувствовала, что слезы жгут ей глаза. Она очень любила отца, но не могла отрицать, что воспитатель он был никудышный и что его полное отсутствие интереса к младшей дочери глубоко ранило девочку. Внимание, которое он уделял Алекс, тоже было невелико, но все же она выросла, зная, что отец любит ее.
Алекс отчаянно хотелось догнать сестру и продолжить беседу, но она хорошо знала Нили и понимала, что на сегодня все разговоры окончены. Девочка открыла душу ровно настолько, насколько могла.
И тут раздался звонок в дверь.
Алекс обрадовалась предлогу отвлечься от невеселых мыслей и пошла открывать. Ганнибал увязался за ней.
Это принесли пиццу. Алекс расплатилась и отнесла теплую благоухающую коробку в малую гостиную, самую уютную комнату первого этажа. Кроме того, там стоял телевизор с большим экраном. Они смотрели телевизор и ели; вернее, ела Нили, а Алекс только отщипывала кусочки. Во всяком случае, об отце они больше не говорили.
Они засиделись допоздна, но – хотя об этом не было сказано ни слова – Алекс понимала, что обе пытаются отсрочить момент, когда придется идти наверх. И все же этот момент настал. Когда закончился одиннадцатичасовой выпуск новостей, обе так устали, что зевали, не переставая.
– Так ты решила, что наденешь завтра? – небрежно спросила Алекс, когда они шли по лестнице.
Нили несла на руках Ганнибала, видимо, собираясь спать с ним. Алекс ей позавидовала. Ну что ж, по крайней мере, сестре не придется спать совершенно одной в этом старом доме с привидениями.
Нили пожала плечами:
– Наверно, джинсы, красную майку и джинсовую куртку. Думаю вынуть из носа бриллиантовую заклепку и вдеть одну из серег с длинными алыми перьями, ну из тех, которые обычно надеваю с красным топом. Как ты думаешь, что лучше? Классический стиль или последний писк моды?
Алекс вздрогнула и поежилась при мысли о том, что Нили действительно может явиться в школу маленького городка с пурпурным пером в носу.
– Конечно, классический стиль, – торопливо сказала она.
А потом, добравшись до лестничной площадки, робко спросила:
– Ты очень переживаешь из-за того, что завтра пойдешь в новую школу?
Нили покачала головой.
– Я уже знаю пару ребят оттуда и дружу с самым крутым парнем в школе, так что все будет в порядке.
– Откуда ты знаешь, что он самый крутой? – спросила Алекс, без труда вычислив, кого имеет в виду сестра.
Нили порочно улыбнулась.
– Так сказала Хизер, когда мы смотрели, как мальчики катались на вездеходах. Во-первых, он непререкаемый лидер и капитан школьной баскетбольной команды, а во-вторых, самый симпатичный. Кроме того, она сказала, что Али ее собственность и чтобы я держала от него руки подальше. Не думаю, что мы с ней станем лучшими подругами.
– Ох, Нили, – Алекс была готова смеяться сквозь слезы.
Хороша картинка. Две девочки улыбаются друг другу, а сами готовы вступить в смертельную схватку из-за Али. Забавно. Бедный мальчик, понимает ли он, что его ждет?
– Пока, – сказала Нили.
Она вошла в свою комнату и быстро закрыла за собой дверь. Алекс услышала щелканье замка и поняла, что хотя Нили и не показывает виду, но тоже отчаянно боится предстоящей ночи.
«О боже, – думала Алекс, идя к своей спальне, – если бы я была дома, в тихой, спокойной Филадельфии, в тихом, спокойном кирпичном городском доме и готовилась лечь в мою собственную удобную кровать!»
Впрочем, она тут же напомнила себе, что в Филадельфии тоже пришлось бы спать одной. Пол, с которым она жила до своего отъезда, теперь обитал бы в другом месте, а Нили была бы в закрытой школе. К ней, возможно, зашли бы подруги и провели в доме ночь-другую, считая, что это поможет ей справиться с ситуацией. Но у всех своя жизнь и свои проблемы. А если Андреа права, то в первую очередь ее встретили бы репортеры и фотографы.
И там не было бы дерзкого, приводящего в бешенство, невозможно сексуального мужчины, живущего ниже по холму.
Нет, думать о Джо она не будет.
Она напомнила себе, что представляет дом в Филадельфии таким, каким тот был шесть недель назад, до смерти отца и предательства Пола. Тихий, безмятежный дом, который она купила лишь в прошлом году, в котором была счастлива, откуда ездила обедать с друзьями, где проявляла свои фотографии и проводила вечера и ночи с Полом.
Тот дом исчез навсегда. Остался в прошлом. Когда она вернется в Филадельфию, дом будет стоять на прежнем месте, но ее жизнь бесповоротно изменится. Отец ушел. Пол ушел. И деньги ушли. Она осталась одна и будет вынуждена строить новую жизнь из осколков старой.
Но пока что она в Уистлдауне, к добру или к худу.
Алекс вошла в свою спальню и с легким трепетом осмотрелась по сторонам. Она проверила все еще днем, когда ждала возвращения Нили. Алекс помнила, что постель оставалась смятой со вчерашнего дня. Но, к ее удивлению, кровать была аккуратно застелена. Должно быть, Джо уничтожил доказательство их свидания, когда она с Нили уехала в «Дикси-Инн». Тогда, при свете дня, мысль о Джо и о том, чем они занимались, пришла ей в голову раньше всего остального.
Однако теперь все было по-другому. Царившая в доме тишина казалась почти грозной. Мысли, казавшиеся дурацкими днем, виделись совсем иначе, когда небо за окном было чернильно-черным, а между приоткрытыми шторами подмигивали звезды. Кровать стояла между двумя высокими мозаичными окнами. Старинное стекло искажало изображение; луна со звездами расплывались, двоились. Зрелище получалось зловещим. Алекс быстро подошла к окнам и плотно задернула шторы.
О боже, как она боялась. Она все еще не могла забыть, как проснулась, услышав чужое дыхание у изголовья. «Слава богу, теперь у меня есть охранная система», – подумала она и вспомнила про снотворное.
Она положила на язык таблетку, запила ее водой из раковины, затем приняла душ и почистила зубы. Надев ночную рубашку, Алекс вернулась в спальню, откинула покрывало и собралась, наконец, лечь на чистую простыню. Она уже жалела, что не догадалась забрать у Нили треклятого кота, но ведь и сестре тоже страшно. И вообще, будь у Алекс выбор, она предпочла бы Джо.
