– Папа? – прошептала она, открыв глаза. Было так темно, что она не знала, день сейчас или ночь. Так темно, что нельзя было разглядеть даже кончик собственного носа. Темно как в пещере. И холодно и сыро тоже как в пещере. Воздух пах землей, мокрой от дождя. Она лежала на чем-то мягком – на матрасе? На кровати? Какие-то звуки… Похоже на стук капель, словно из неисправного водопроводного крана. И стон.
– Я здесь, с тобой, Нили.
– Папа?
Она слышала голос, знала, что слышала, ей не казалось. Она попыталась пошевелиться. Во время сна у нее затекли руки. Должно быть, она неудобно лежала. Нили задвигалась, пытаясь вынуть руки из-под себя. Вот же почему так неудобно. Она придавила собственные руки. И что это за странное лязганье.
Пальцы нащупали металлические кольца на запястьях, потом спустились ниже и ощутили гладкие, холодные металлические звенья. Цепь!
Ее запястья были скованы за спиной цепью.
Она бешено извивалась, лягалась. Ее щиколотки тоже сковывала цепь.
О боже, о боже, что это? Она была скована по рукам и ногам, лежала на каком-то матрасе в холодном, сыром месте, где было темнее, чем в пещере.
– Папа, – позвала Нили, хотя уже вспомнила, что отец умер.
Как же она тогда могла слышать его голос? Может быть, она тоже умерла? Нет, тогда бы на ней не было цепей. Даже если бы она попала в ад.
На лестничной площадке в их доме стоял человек. Он схватил ее.
Это было все, что она помнила. Что за человек? Почему схватил? Может, это сон?
Она перевернулась на живот и снова начала извиваться и брыкаться, пытаясь освободиться. Да, а почему она в джинсах и свитере. На ней были еще джинсовая куртка и ковбойские ботинки. Она пошевелила пальцами ног: только тонкие носки. Кто-то снял с нее часть одежды.
От этой мысли по коже Нили побежали мурашки.
– Нили… – снова прозвучал голос отца.
– Где ты? – всхлипнула она, мотая головой из стороны в сторону и пытаясь что-то разглядеть во тьме.
Она ничего не видела. Абсолютно ничего. Было так темно, словно она ослепла. Но она знала, что это не так.
Она боролась с цепями. Цепи звенели, лязгали и крепко держали ее, несмотря ни на что. Нили набрала в легкие побольше воздуха, собираясь закричать.
– Молчи, – предупредил ее отцовский голос.
И вдруг она что-то увидела: две точки, две маленькие светящиеся точки, изумрудно-зеленые, в нескольких метрах впереди. Как волчьи глаза в ночи.
Шаги. Она слышала шаги. Шаги приближались к тому месту, где она лежала.
Это было не к добру. Нили не знала, откуда она это знает. Но знала.
– Притворись спящей.
Голос затих. Зеленые огоньки исчезли. Она снова была в темноте, одинокая и испуганная. Нили хотела позвать отца, во всю силу легких крикнуть: «Папа!» – но было слишком страшно.
Приближалось зло. Абсолютно воплощенное зло. Зло без добра. Нили не знала, откуда она это знает, но знала и это тоже.
Инстинкт победил. Нили попыталась унять дыхание, перевернулась на спину и приняла примерно ту же позу, в которой очнулась: руки под телом, ноги вытянуты.
А потом появился свет. Он приближался к ней, как прожектор поезда. Маленький прожектор, но без соответствующего рева и грохота. Конечно, это был фонарик. Кто-то шел к ней и нес фонарик.
Перед тем как закрыть глаза, Нили разглядела, что лежит на голом матрасе двуспальной кровати. Кровать стояла в маленькой, похожей на клетку комнате. Три стены из неотесанного камня, четвертая из тюремных железных прутьев. Помещение, в котором она находилась, напоминало камеру из фильма ужасов. Вампиры чувствовали бы себя здесь как дома.
От этой мысли у Нили волосы встали дыбом.
Она услышала звук, напоминавший звяканье ключей, и крепко зажмурилась, когда луч фонарика оказался слишком близко. А потом заставила себя расслабить мышцы лица.
– Привет, Корнелия, – проворковал мужской голос. Голос был приятный, не слишком низкий, с безошибочно узнаваемым южным акцентом. По спине Нили побежали мурашки.
– Ты уже проснулась?
Раздался неприятный скрежет металла о металл, слабый щелчок, а затем дверь камеры открылась внутрь. Он вошел в клетку и двинулся к ней.
– Все еще спишь? – разочарованно спросил он, осветив Нили фонариком. – Ну что ж, ладно. Времени у меня много. Вся ночь впереди.
Он засмеялся, этакое хихиканье, зловещее визгливое хихиканье, от которого Нили захотелось закричать. Но она знала, что этого делать нельзя, знала, что нужно лежать совершенно неподвижно, совершенно спокойно. Даже тогда, когда он положил фонарик на пол где-то рядом с кроватью, прикоснулся к ней и перевернул на бок.
– У тебя такие красивые волосы. – Он потрогал длинный кудрявый локон. – Ты их красишь, правда? Или ты вся блондинка? Ладно, увидим.
Нили поняла, что он говорит не с ней, а сам с собой. Кроме того, стало ясно, что ей грозит. Он изнасилует ее – о боже, о боже, а потом, скорее всего, убьет.
Оставайся неподвижной. Твои руки и ноги отяжелели. Помни о дыхании. Она почти слышала эти всплывшие в сознании слова.
– Давай-ка устроим тебя немного поудобнее, ладно? – Он перевернул ее на бок, спиной к себе; его пальцы коснулись ее кожи и начали возиться с оковами на запястьях. Сначала оказалась свободной одна рука, а потом другая. К удивлению Нили, он даже растер ей запястья. Этот дружеский жест почему-то казался страшнее предстоявшего насилия.
– Извини, что мне пришлось так надолго тебя оставить, но я должен был кое-что сделать. Ты пропустила великолепный костер. Кстати сказать, устроенный в твою честь. Твоя предшественница уже ушла.
Она не понимала его слов.
Не двигайся. Пусть твои руки висят. Они мертвые, тяжелые.
– Мы прикуем это маленькое запястье к стене. Ты вполне сможешь двигаться так, как тебе нравится. Я не хочу, чтобы тебе было неудобно. Я хорошо отношусь к своим девочкам. Вот увидишь.
Он снова перевернул ее на спину, а потом нежно погладил по лицу.
Лежи смирно. Дыши. Его рука была влажной, потной. Он наклонился над ней, обдал теплым дыханием, которое неприятно пахло мятой, и потянулся к ее левой руке, ближайшей к стене.
– Ты ведь не будешь бороться со мной, правда? Я бы не хотел причинять тебе боль.
– А ведь ты не спишь, Корнелия, нет? Ай-яй-яй, как нехорошо меня обманывать! – Он погладил ее шею, его рука скользнула по свитеру, легла на правую грудь Нили, сжала ее. – Какая хорошенькая.
Нили не могла этого выдержать. Не могла выдержать прикосновения его мерзкой руки, его дыхания. Не могла вынести сознания того, что будет дальше.
