Никаких видимых напоминаний о пережитом, как она с облегчением убедилась, не было: ни следов на полу, ни пятен крови. Дом был безупречно чист, в воздухе слегка пахло полиролью. Ну, конечно, вспомнила Джули, служба уборки приходит утром по вторникам и четвергам: вот почему так свежо блестит мраморный пол и натертая воском мебель. Странно, что дом выглядит все так же, словно произошедшее ничего не изменило в его стенах. А вот в ее душе все изменилось необратимо. Отныне страх стал частью ее натуры, чего раньше никогда не было.
Взгляд Джули упал на роскошную парадную лестницу с ажурными перилами кованого железа, и ее дыхание опять невольно участилось. Она вспомнила, как бежала вниз по этим ступеням, спасаясь от неминуемой смерти. Она уже чувствовала, как рука убийцы хватает ее за волосы…
– Тебе нехорошо?
Рука Макса опустилась ей на плечо, и она вздрогнула всем телом. Он был рядом, сильный и надежный. Помня об этом, Джули успокоилась и задышала ровнее. Она кивнула и инстинктивно еще крепче прижала к себе Джозефину. Надо подойти к этой лестнице, не поддаваясь страху, не давая ему поглотить себя…
Несмотря на все ее усилия, голос не повиновался ей. Горло пересохло, пришлось сглотнуть несколько раз.
– Сегодня приходили уборщицы. Если полиция и пропустила какие-то следы, теперь их наверняка уже нет.
Макс что-то тихо пробормотал, наверное, выругался себе под нос. Джули была уже у подножия лестницы, он отстал на несколько шагов, осматривая все вокруг внимательным взглядом. Мраморный пол, хрустальная люстра, лестница как во дворце… Весь дом был создан, чтобы производить впечатление.
– Я была в своей ванной… – начала Джули, глядя вверх. Воспоминания снова навалились на нее, она задрожала и покачала головой. – Макс, мне кажется, я не смогу еще раз туда войти.
– Ты не обязана делать что-то через силу. – Он подошел к ней и тихонько провел ладонью по ее руке от плеча вниз. – Мы останемся внизу, если хочешь. – Его взгляд метнулся поверх ее плеча к открытой двери. – Что это за комната?
Джули проследила за его взглядом и кивнула:
– Это кабинет Сида. Он довольно много работает дома.
– Можно мне его осмотреть? – спросил Макс уже по пути в кабинет.
– Давай, – ответила Джули ему в спину.
Она пошла следом за ним, но остановилась в дверях и стала наблюдать, как он быстро и без суеты выдвигает один за другим ящики письменного стола и просматривает их содержимое. Потом он повернулся к компьютеру и включил его.
– А что ты ищешь?
Ей стало значительно лучше, она перестала вздрагивать на каждом шагу. «Наверное, легче стоять спиной к лестнице», – догадалась Джули. Но она поняла и еще кое-что важное: если не сегодня, то в один из ближайших дней она сможет взойти по этим ступеням. В душе у нее что-то изменилось. Надо было вернуться в дом. Надо вернуть себе свою нормальную жизнь, а это важный шаг на пути к ней.
Макс вывел ее из задумчивости:
– Ты случайно не знаешь пароля к этим файлам? Он внимательно смотрел на экран и наугад нажимал на клавиши.
Джули покачала головой:
– Понятия не имею.
Макс кивнул, продолжая касаться клавиатуры и щелкать «мышкой».
– Есть! – сказал он несколько минут спустя
На экране появился текст.
Джули насторожилась. Она уже открыла было рот, чтобы спросить, как ему это удалось, – либо он вычислил один из паролей, либо каким-то образом обошел систему защиты, – когда у нее за спиной неожиданно раздался звук, от которого волосы на голове шевельнулись. Она повернулась волчком. Маленькое тельце Джозефины напряглось в ее руках. Глаза собачки были устремлены в сторону кухни.
Ошибки быть не могло: кто-то вошел в дом через дверь гаража.
ГЛАВА 18
Жуткие воспоминания нахлынули на Джули и накрыли с головой, грозя затопить последние остатки разума и самообладания, пульс зачастил, как безумный, дыхание стало прерывистым, на лбу и на ладонях выступил холодный пот.
– Я здесь.
Очевидно, Макс тоже услышал посторонние звуки. Он оказался у нее за спиной, прежде чем она успела вырваться и броситься наутек. Одной рукой он обнял Джули, другой прикрыл мордочку Джозефины и увлек их обеих в кабинет. На ходу бросив взгляд на компьютер, Джули заметила, что экран черен. Значит, Макс успел его выключить.
– Следи за Джозефиной, – выдохнул он ей в ухо и положил ее ладонь на мордочку собачки.
Джули послушно обхватила пасть Джозефины, но надо было отдать должное умной собачке: она не делала ни малейших поползновений залаять. Более того, она оцепенела, как сама Джули. Как и Джули, она дышала часто-часто, ее маленькое сердечко отчаянно колотилось.
– Черт, – пробормотал Макс и подтолкнул Джули к одному из французских окон, выходивших на подстриженную лужайку и бассейн.
Он спрятался вместе с ней за тяжелой темно-серой бархатной шторой, закрывавшей окно от пола до потолка. Джули никак не могла унять дрожь, страх по-прежнему накатывал на нее волнами. Стараясь успокоить дыхание, она прислонилась к Максу, прижалась щекой к его груди, прислушалась к мощному и ровному биению его сердца. Джозефина смирно лежала у нее на руках. Джули мысленно молилась, чтобы собачка не залаяла и не выдала их. Еще одного нападения ей не пережить, даже под защитой Макса и Джозефины, своего сторожевого пса.
Макс крепко держал ее за талию. Чувствуя рядом его сильное тело, Джули немного успокоилась. Скосив глаза, она увидела, что он вытащил пистолет – черное, отнюдь не игрушечного вида оружие, которое ей уже доводилось видеть раньше, когда Макс появился как ангел-хранитель у нее в кухне в ночь нападения маньяка.
Голова у нее закружилась от воспоминания, на какой-то миг Джули показалось, что сейчас она лишится чувств. Рука Макса напряглась и удержала ее: он как будто угадал, что с ней творится. Она закрыла глаза, тяжело привалилась к нему и сосчитала до десяти, стараясь усилием воли прогнать дурноту.
Джозефина вдруг тихонько заскулила и попыталась высвободиться из рук Джули. Джули поняла, что слишком сильно стискивает мордочку, и разжала пальцы. Она виновато погладила собачку и заставила себя сосредоточиться, остаться в настоящем. Она не может, не должна позволить страху завладеть собой. Если она поддастся отупляющему ужасу и панике, то непременно сделает какую-нибудь глупость, выдаст их местонахождение и поставит под удар не только себя, но и Макса с Джозефиной.
Стоило ей овладеть собой и прислушаться, как Джули поняла, что ничего ужасного ей не грозит. Один из приближавшихся голосов был ей слишком хорошо знаком. Это был голос Сида. Второй голос принадлежал женщине.
Джули окаменела, вслушиваясь изо всех сил.
– Это Сид, – прошептала она.
– Замри. Ни звука, – раздался еле слышный шепот Макса.
