Карлайл хихикнула:
– Не будь ханжой.
Да она просто сумасшедшая!
Оливер прибыл, когда начали подавать дессерт.
– Обед был просто великолепен, – сообщила Джесси. – Ты женишься на лучшей кухарке мира.
Оливер улыбнулся:
– Джесси, дорогая, я женюсь на Лорен не потому, что она умеет готовить.
– Ну, конечно, не потому.
Он просунул голову на кухню. Лорен была занята десертом. Она уже испекла два торта и блюдо шоколадных вафель.
– Ты сейчас занята? – спросил он.
– Вы очень сообразительны, – ответила она.
– Джесси хочет, чтобы ты присоединилась к гостям.
– Не могу. Я даже не одета.
– Ты лучше любой из присутствующих женщин.
– Оливер, вы такой любезник.
– Именно поэтому я сюда и приехал.
Она положила взбитые сливки в хрустальную вазу.
– Оливер, пожалуйста, я должна все приготовить. Он понимающе кивнул.
– Я ухожу и буду спокойно ждать. Когда вы освободитесь, я отвезу тебя домой.
А как же сюрприз? Весь вечер она ожидала щенка, а он опять не принес его. Может быть, он ждет ее дома?
Все хвалили великолепный десерт. Джесси усадила Оливера между Квентином и веселой женщиной – редактором из книжного издательства. Неожиданно Джесси поднялась и постучала по бокалу с шампанским.
– Послушайте все, я хочу сделать объявление, – сказала она, оглядывая стол.
Ник почувствовал, как Карлайл опять коснулась «молнии». Это ужасно, но она опять его волнует.
– Уверена, что сегодня все отдали должное прекрасному обеду. И я хочу вам представить главного кулинара, чтобы вы лично поблагодарили ее. Вы также можете поздравить ее, потому что она и Оливер Либерти помолвлены. Вы все знакомы с Оливером, но мне кажется, не все встречались с его очаровательной невестой. – Джесси подала знак официанту. – Пусть Лорен выйдет, – сказала она.
Лорен испугалась до смерти.
– Я не пойду, – ответила она, отступая в угол. – Что здесь – шоу?
Карен слегка подтолкнула ее.
– Но ты должна выйти, она ведь ждет.
– О, нет, – простонала Лорен.
– О, да, – хором произнесли очень довольные Карен и Хилари. Им нравилось помогать Лорен, и было приятно видеть, что она пользуется заслуженным вниманием.
Нехотя она позволила подвести себя к двери в столовую. Если ей что-то не нравилось, так это быть в центре внимания.
– А, вот и ты, дорогая Лорен. – Джесси подняла бокал шампанского. – Это за тебя.
Гости дружно зааплодировали.
Она обвела взглядом гостей. Она взглянула раз, потом второй и не поверила глазам: Ник Анджело был здесь. Ее Ник присутствовал на обеде.
«Нет, этого не может быть.
Да, но это так».
Она взглянула опять. Он стал старше, еще красивее, чем прежде, еще худее. У него по-прежнему были пронзительно-зеленые глаза и пристальный взгляд. Волосы необыкновенно черные. Боже! Ей захотелось умереть. Одно хорошо, что он ее не видел. Он целиком был занят девушкой, сидящей рядом, – Карлайл Мэнн, кинозвездой.
Лорен с трудом перевела дух, стараясь вновь обрести самообладание. «Иди потихоньку. Уйди, пока он тебя, не заметил. Убирайся к черту отсюда».
Но в тот момент, когда она повернулась, чтобы выйти, их глаза встретились. Не веря глазам своим, они смотрели друг на друга, а затем она бросилась на кухню. Не раздумывая, схватила пальто, сумочку и побежала к черному выходу.
– Куда ты? – удивленно спросила Хилари.
– Я плохо себя чувствую. Хочу уйти. Скажи Оливеру, что мне надо было уйти.
– Но кто-то должен пойти с тобой, – настаивала Хилари.
– Нет, я ухожу прямо сейчас, – сказала она, распахнув дверь и убегая так стремительно, что никто не успел ее остановить.
– В чем дело? – спросила Карлайл. – Что случилось?
– Ничего, – ответил он, отстранив руку и поспешно приводя в порядок «молнию»
– Что значит «ничего»? – спросила она, вздернув подбородок.
Он встал из-за стола:
– Извини, мне нужно в туалет.
– Я с тобой пойду. Такое устроим в кабинке.
– Послушай, Карлайл, меня ничто не удивит, ты все можешь. Но подожди здесь. Я сейчас.
В коридоре он атаковал официанта:
– Как пройти на кухню?
– Туда, сэр. Чего нибудь принести?
– Нет, спасибо.
Там ее не было. Он остановил приятную девушку в полосатом переднике.
– Где Лорен?
– Она ушла, – ответила Хилари, весьма заинтересованная человеком с пронзительным взглядом. – Она плохо себя почувствовала.
– Как связаться с ней?
– Вы желаете организовать вечеринку с угощением? Мы предоставляем разнообразные услуги. Пожалуйста, возьмите визитку.
Она протянула ему карточку, и он уставился в нее. Посередине значилось: «БЕЗГРАНИЧНАЯ ПОМОЩЬ», адрес и номер телефона. На обеих сторонах мелким шрифтом были напечатаны имена – Лорен Робертс и Пиа Либерти.
– Можете звонить в любое время, – добавила Хилари, желая, чтобы он немного пофлиртовал с ней. – Конечно, в рабочее время.
– Да, обязательно, – сказал Ник, пряча карточку в карман. – Бьюсь об заклад, что позвоню.
63
Любовные занятия пары, слившейся на постели воедино, быстрые и яростные, окончились вскриками и стонами.
– О, беби, это было так необычно! – сказал Марик.
Синдра откатилась от него, удивляясь собственной раскованности, в то же время странно взволнованная. Только неделю она была знакома с Мариком, но он уже полностью был в се власти.
– Беби, тебе тоже было хорошо? – спросил он, садясь и доставая сигарету.
– Ты знаешь, что мне хорошо, – ответила она, тщательно выбирая слова. – Марик, ты – великолепный любовник. Самый лучший.
После вечерней записи в студии, где она наконец сделала демонстрационную пластинку, они вместе отужинали в уютном итальянском ресторане. Марику понравилось, как она пела. Когда запись окончилась, он сказал:
– Мы должны это отметить, потому что после того, как большой босс услышит тебя, ты будешь петь всю свою жизнь!
Она засияла:
– Это правда?
– Да, беби. Действительно!
Марик нравился Синдре, он ей казался вполне приятным. Но, кроме того, он был ей нужен. Но она уже понимала, что если ты желаешь что-то иметь, то должна предложить что-то взамен. И она сделала это – она легла с ним в постель, где, как она понимала, преимущество было на ее стороне.
