Центр сцены занимал сам Джейсон в розовом охотничьем костюме с бледно-зеленой рубашкой и розовым бутоном в петлице.
На пушистом ковре дремал Крутой, похотливый бульдог, всхрапывая, точно астматик. Не успел Бадди войти, как пес проснулся, рыкнул и бросился Бадди на ногу.
— Крутой! — взвизгнул Джейсон. — Лежать! Лежать, кому говорю!
Пес с неохотой повиновался и медленно побрел к своему месту на ковре.
— Уж извините! — сказал Джейсон с дружеским смешком. — Просто не понимаю, отчего вы его так прельщаете.
— И я не понимаю, — пожаловался Бадди, тотчас почувствовав, что может попросить Джейсона Суонкла о чем угодно — и, вероятно, получить. Круглые голубые глаза толстяка сияли любовью.
— Не выпьете ли? — запорхал руками Джейсон, указывая на сервировочный столик, уставленный бутылками.
Бадди присел на край цветастого дивана.
— Не откажусь. Водка со льдом. Без добавлений.
— Разумеется. Прошу!
Пока Джейсон накладывал лед и наливал водку, Бадди внимательно его разглядывал. Коротконогий, с порядочным брюшком. Лет сорок. Лысину прячет довольно скверная накладка, загар искусственный, а драгоценности, щедро украшающие его персону, — заведомо настоящие. И для чего он якшается с таким подонком, как Тряпичник? Глупый вопрос.
Словно читая его мысли, Джейсон сказал быстро:
— Надеюсь, вы извинили тогдашнее поведение Марвина. Он был так груб! Непростительно груб. Я, естественно, так ему и сказал. Он очень сожалеет.
Ах, конечно! Марвин-Тряпичник. Джексон сожалеет. До этого еще жить да жить.
Интересно, насколько Джейсон осведомлен? Знает ли он, что его сожитель поставлял мужчин по вызову, а он, Бадди, был одним из его мальчиков?
И, точно по сигналу, Джейсон сказал:
— Видите ли, вы смутили Марвина. Он порвал со своим прошлым, раз теперь есть, кому о нем позаботиться. Я расширил его помещение, — легкий смешок в адрес некоторой двусмысленности, — и ему достаточно хлопот с магазином, так что он мог отказаться от своей глупой службы обеспечения провожатыми.
Провожатыми! Вот-вот!
— С тех пор миновало довольно много времени, а вы пришли к нам домой, ну и… это его расстроило.
— Я просто не сообразил! — подхватил Бадди в тон. — Но я только что вернулся, и мне требовалось подзаработать. Вот я и решил навестить старину Тря… э… Марвина, узнать, как и что.
Ну, например, одинокая туристка хотела бы посетить Диснейленд.
— Поверьте, я все прекрасно понимаю. — Джейсон подал ему водку в зеркальном бокале так, что их руки соприкоснулись.
Бадди торопливо отдернул свою. — Потому-то я вас и нагнал, — добавил Джейсон. — Мне очень тяжело, когда Марвин ведет себя так. И я подумал, не смогу ли я возместить вам…
Вот оно! А пошел ты! Деньги мне все-таки не настолько нужны! Бадди сделал большой глоток. От льда заломило зубы.
— Я подумал, не могли бы вы оказать мне большую услугу, — продолжал Джейсон. — Разумеется, за соответствующий гонорар.
— Какую? — настороженно спросил Бадди. Джейсон опустился на цветастый диван.
— Скоро приедут две мои знакомые дамы. Очень богатые.
Одна — вдова, и покойный муженек вроде бы завещал ей большой кусок Техаса. — Он помолчал, давая Бадди время осмыслить эту идущую к делу информацию. — Вторая разводка, купила дом в Бель-Эйр. И когда в последний раз была тут, отдала его в полное мое распоряжение.
— А? — Бадди сдвинул брови.
— Привести в порядок, милый мальчик. Перестроить, обмеблировать.
— А-а!
— Возможно, вы не понимаете, какое все это имеет отношение к вам и как вы могли бы помочь мне?
— Да, не понимаю. — Бадди встал, допил водку залпом и отошел в другой конец комнаты.
— Видите ли, — продолжал Джейсон тоном, заговорщика, — две женщины, совсем одни в городе, где у них нет знакомых, нуждаются в развлечениях.
— Какого рода… развлечениях? — подозрительно спросил Бадди. Он скоро станет звездой и даже подумать не мог о том, чтобы вернуться к прежнему занятию. Его тело больше не продается.
Джейсон подхихикнул.
— Не интимных. — Он встал и, переваливаясь, прошел через комнату, — так что снова очутился рядом с Бадди. — Я просто хотел бы, чтобы вы сопровождали дам в рестораны, театры, может быть, в тот или иной ночной клуб. За что, разумеется, я, — добавил он поспешно, — предложу вам адекватное вознаграждение.
— Сколько?
— А уж это вы скажите мне! — Джейсон развел руками. Бадди быстро взвесил. Две старухи в городе на пару дней. Без секса.
Только сопровождать их. Одно удовольствие.
— Я стою недешево.
— Хорошее дешевым не бывает, — отозвался Джейсон.
— Мне понадобится новый костюм.
— Безусловно.
— И все расходы вы берете на себя?
— Естественно.
— А как насчет машины?
— «Кадиллак»с шофером подойдет?
Поет ли Стрейзанд? До того здорово, что не верится! Где тут зарыта собака? Он перевел дух.
— Пятьсот долларов в день.
Джейсон и глазом не моргнул.
— Договорились.
Хреновина! Продешевил. Нет, что-то здесь не так! Он не сдержался;
— Так в чем игра?
Джейсон радостно просиял.
— Никакой игры. Просто я хочу, чтобы эти дамы приятно провели время. Ведь в результате та, которая владеет половиной Техаса, возможно, купит простенький дом за три-четыре миллиона, чтобы жить поближе к подруге. А тогда догадайтесь, кто будет приводить его в жилой вид? И, пожалуйста, Бадди, всячески пробуждайте у нее такое желание. Хорошо, милый мальчик?
Бадди ухмыльнулся. Хитрый пердунчик.
— Я скажу им, что вы мой племянник, — объявил Джейсон, прохаживаясь по комнате. — И что вы актер.
— А я актер.
— Ну разумеется!
— Нет, правда. Скоро у меня проба на роль в новом фильме Нийла Грея.
— Как прекрасно!
— Да. Но у меня кое-какие трудности.
— Не могу ли я помочь? — Джейсон сочувственно положил руку ему на плечо.
— У меня жена…
— О, это большая трудность!
— Она самая лучшая! — сказал Бадди, словно оправдываясь, и отстранился так, что теплая ладонь соскользнула с его плеча. — Трудность не в ней. — Он задумчиво посмотрел на Джейсона, лихорадочно соображая. — Видите ли, дело вот в чем. Мы пока живем в квартире одного моего друга, а он возвращается. Неожиданно. И предупредил меня всего несколько часов назад, ну, и я еще не успел подыскать другое место. Я бы рад сопровождать ваших знакомых дам, но, — он выразительно пожал плечами, — боюсь, что из-за этого должен буду отказаться.
