– Зачем я тебя послушался, – ворчал Эл. – Поль сразу понял, что это глупая затея. Какого черта было переться в Брайтон?
– Я думала, там будет хорошо, – тщетно оправдывалась Эдна.
– Хорошо! – рычал Эл. – Ко мне лезли все старухи. Я купил тебе красивый дом, где нас никто не беспокоит. Откуда появилась мысль о Брайтоне?
– Мы провели там медовый месяц.
– Только потому, что ничего другого я себе позволить не мог. Пора повзрослеть, Эдна. И не преследовать прошлое.
– Едь медленнее, Эл, скорость слишком большая.
– Не зуди! Ты меня чертовски пилишь последнее время.
Глаза Эдны наполнились слезами. Интересно, когда это она его запилила, если видится с ним крайне редко?
– Я подумала… – начала Эдна. Эл недовольно рявкнул.
– …Я думала, мне стоит поехать с тобой на гастроли. Не на все время, а когда Эван будет с тобой.
– На черта? – отрезал он. – Ты сказала, что не хочешь, чтобы я туда ехал. Кроме того, ты ведь ненавидишь фотографов, расспросы. Нет, Эдна, оставайся дома, для меня это лучше.
– Но мне хочется поехать. Мы так редко бываем вместе.
– Нет, Эдна.
По тону Эла стало очевидно, что он не настроен больше обсуждать это, и несчастная Эдна замолчала.
Муж вернулся с юга Франции в отвратительном настроении.
Она с трудом сумела поговорить с ним о том, что английская пресса подняла шумиху из-за его так называемого романа с Даллас.
– Это неправда? – наконец-то спросила она.
– Ты что, шутишь? Неужели ты поверила?
– Конечно, нет, – и Эдна почувствовала вину, потому что послушалась Мелани.
Когда она предложила поехать в Брайтон, то, к ее удивлению, Эл согласился. Они выехали на следующий день и теперь, всего через несколько часов, уже возвращались домой.
– Хорошо, если мы доберемся домой к семи. Слишком большое движение, – ворчал Эл. – Надо было взять шофера. Непонятно, как я позволил тебе уговорить меня, – машина пошла на обгон, а трясущаяся от страха Эдна сжалась в комок.
– Все решено, – скалился Нелсон, пряча пять фунтов, которые Эван только что дал ему. – Она придет в шесть к черному ходу. Пустишь ее и отведешь в свою комнату, – хихикнул он. – Она хорошая партнерша. И нечего стесняться.
– А я совсем и не стесняюсь, – агрессивно заявил Эван, хотя сам дрожал от страха при одной мысли о том, что должно произойти.
– Как ее зовут?
– Зовут? О, да… Дай-ка мне припомнить… Труди, кажется, Труди. Она такая хорошенькая. Лучше, чем в журналах… Значительно лучше, – он внезапно ударил Эвана по ребрам. – Не забудь, в шесть часов.
– Ладно, в шесть, – тупо повторил Эван.
Нелсон ушел, а подросток посмотрел на часы. Четыре. Оставалось ждать два часа. Он не знал, как продержится это время. Слава Богу, родители уехали на выходные. Он остался один в доме, и такую блестящую возможность не хотелось упускать.
Он забрался в бар, взял бутылку водки и стаканы и отнес к себе в комнату. Потом немножко выпил для храбрости.
Около шести он уже с нетерпением ждал у заднего входа. В шесть тридцать – бродил по дороге, разыскивая Труди. К семи – вернулся в спальню, потому что отлично понял, что его накололи. Нелсон лгал: никакой Труди не существовало. А кому пожаловаться о потерянных пяти фунтах? Нелсон отлично понимал, что он не посмеет этого сделать. Проклятый, грязный Нелсон! Эван выпил еще водки и даже не слышал, как вернулись родители.
У Эла было ужаснейшее настроение. Он оскорбил Эдну, назвав ее глупой коровой.
– Я ухожу, – объявил он, – пообщаться с ребятами. Не жди меня.
– Но ты ничего не ел, я сделаю…
Он хлопнул дверью перед ее носом. Боже, на каком он взводе. Надо выговориться. Эл вскочил в «Феррари» и подъехал к соседнему дому. Дверь открыла Мелани. Хитрая, сексуально озабоченная стерва.
– А что с Брайтоном?
– К черту, Брайтон! Где Поль?
– На работе. Почему бы тебе не зайти?
– Я собираюсь в пивную. Пусть найдет меня там.
– Я могу угостить тебя.
– Спасибо, не надо.
Она легонько прикоснулась к его руке:
– Почему?
Эл отдернул руку:
– Я не такой подлец.
– И я тоже. Ты это имел в виду?
– Одного раза достаточно.
– Спасибо. Ты отлично делаешь комплименты.
– Мелани, дорогуша, я не умею говорить красивые слова. Однажды вечером ты захотела переспать со мной. Я это сделал и с тех пор чувствую себя подлецом. Это не касается тебя, но повторения не будет.
Она напряженно улыбнулась:
– Я предлагала тебе выпить, Эл, и больше ничего.
– Потрясающе! Если ты не против, я выпью в пивной.
Эл вскочил в «Феррари», и машина моментально рванула с места. Он всегда будет сожалеть, что однажды переспал с Мелани. Это была ошибка. Оставалось надеяться, что она по глупости не проболтается Полю.
Поль занимался последними приготовлениями к гастролям. Все шло хорошо. Билеты быстро распродавались. Берни Сантан обеспечил потрясающую рекламу. Они откроют сезон в Канаде, а потом дадут огромный концерт в Медисон-Сквер Гарден в Нью-Йорке.
Он заказал разговор с Линдой, потому что очень скучал. Но ее не оказалось на месте, и он принялся раздумывать, где она. Интересно, встречается ли она с другими мужчинами, пока его нет? Поль никогда не спрашивал ее об этом, но внезапно ощутил себя собственником. Он непременно заставит ее отказаться от всех других. В последнее время он много думал о том, как бы они жили вместе, не будь он женат. Будет ли им хорошо? Или они продержатся пару лет, а потом начнут так же ругаться, как все женатые люди?
Мечты, мечты. Детей он никогда не оставит!
Эдна распаковывала чемодан, который так тщательно готовила к поездке в Брайтон. Последнее время Эл такой нервный. Она понимала, что он беспокоится из-за гастролей, но зачем срывать злость на ней?
Эдна положила новую ночную рубашку на кровать. Она такая красивая, длинная, голубая с оборочками. Она наденет ее сегодня. Ведь она нужна Элу. Когда он вернется домой, она не напомнит ему ни о каких ссорах, а просто уложит в постель и успокоит. Она будет делать все то, о чем он просил, когда они поженились. Хотя Эдна считала, что это грязно и похоже на извращения. Но она готова удивить мужа. Доставить ему удовольствие.
Может, так она напомнит ему о своем существовании.
В баре Эла окружило множество народа. Люди смеялись над его шутками, позволяли угощать себя и купались в свете его славы. Он расслабился, забыл о Брайтоне, Эдне и кошмарном дне. Эл выпил достаточно много виски с кока-колой и прилично набрался. Он все время думал, насколько он несчастный человек. С одной стороны, у него есть все. А с другой – ничего. Как так может быть? Возможно, он несчастен из-за того, что не к чему стремиться?
