– Тогда не ешьте. Если хотите встретиться с Элом, приходите к шести.
– Дешевка, – ворчала Плам.
Глори внезапно ожила и пробормотала:
– Я могу доставить вам такое! – и опять впала в транс. Берни достал еще пять долларов.
– Купи ей бифштекс и приведи в порядок, – он собрался уходить. Не забудьте о билетах, – прокричала вслед Плам.
Эл проспал большую часть дня. Он проснулся в пять, решил, что нужна женщина, и Поль прислал ему Риту, с которой они познакомились в доме Вэна Валда.
– Только не говорите Вэну, что я была здесь, – умоляла она. – Он этого не разрешает. Я должна работать только на него.
– Ты проститутка?
– Конечно, нет. Манекенщица. Вэн платит мне, и очень щедро, так что иногда я оказываю ему некоторые услуги.
– Раздвинь ноги, – грубо сказал Эл, – я хочу посмотреть, не спрятана ли там камера!
Рита шутку не оценила, но прекрасно обслужила его. Когда она ушла, Эл почувствовал отвращение.
Ему не очень понравилась идея Берни сфотографироваться с двумя поклонницами, которые ехали за ним по всей стране. Но Берни настоял. Эта история появится во всех газетах и не может не заинтересовать журналы «Тайм» и «Пипл».
Глори и Плам явились точно к шести и при полном параде. Берни мог поспорить, что Плам истратила деньги на наркотики для Глори, которая из маленькой зомби превратилась в личность.
В голубых джинсах и шелковом пиджаке Плам выглядела еще толще, а Глори – еще худее в красных чулках на кривых ногах и в огромном свитере.
Пока фотографы работали, обе вцепились в Эла, как радостные щенята. Он улыбался, шутил, обнимал девушек и подарил им свои фотографии с автографом.
Глори прошептала ему на ухо:
– Я все сделаю для вас.
Эл слегка отстранил ее и аналогичным образом избавился от Плам.
– Достаточно, ребята, – сказал он фотографам.
– Это динамит! – радовался Берн. – Снимки опубликуют во всем мире.
– Уберите их отсюда, – шикнул Эл. – Мне нужно думать о концерте.
Когда он выходил на сцену, все остальное значения не имело. Отвращение, проблемы с Эваном, скука, Эдна, Даллас. Все уходило, и музыка словно защищала его.
Эл начал концерт голубым роком и продолжил «Не теряй». Обе песни сочинил он. Потом шли хиты других известных и любимых им композиторов. «Останемся вместе» Эла Грина, «Я могу понять это» Бобби Уомака, «Полночь» Уилсона Пикетта, «Ты солнце моей жизни» Стиви Уандера. И в конце – «Никогда не говори до свидания» Исака Хейза.
Публика бесновалась. Она, наверное, бесновалась бы так же, стань он с ног на голову!
Он уже почти закончил «Случайную любовь», когда это случилось. Небольшой взрыв поразил лишь тех, кто находился рядом. Людей разорвало на клочки. Через секунду всех охватила паника. Начался хаос.
Только что Эл от всей души пел перед тысячной аудиторией. И вот уже Люк и Поль тащат его со сцены, а в зале происходит невероятное.
Маленькая бомба была установлена под сиденьем. Она убила двух человек, искалечила семерых и ранила пятнадцать. Прежде чем полиция и охрана сумели установить контроль над бежавшими в панике людьми, пятерых затоптали до смерти. Пятьдесят восемь человек были ранены, а сотни пребывали в шоке.
Этот концерт Эла Кинга никогда не забудут.
Кому понадобился взрыв? – спрашивали все. Что за чудовище убило ни в чем не повинных людей?
Если бы явился человек с пистолетом и выстрелил в Эла, подобное можно было бы объяснить. Все популярные люди, от политиков до рок-звезд, прекрасно понимали, что живут под постоянной угрозой насильственной смерти. В шестидесятые – семидесятые годы появилось слишком много маньяков и завистников, не способных смириться с чужим успехом.
Но так искалечить и убить… Погибли две семнадцатилетние девушки. У мальчишки оторвало ноги. У женщины – ступню… Список кошмаров был нескончаем.
Берни вспомнил голос по телефону и с ужасом содрогнулся.
К счастью, он сообщил полиции об угрозах. Но в Чикаго телефонных звонков не было. Голос сумасшедшего не предупредил о том, что случится…
Полиция долго допрашивала его и забрала все анонимные письма. Допрашивали и тех, кто участвовал в гастролях. Даже Эла.
К четырем утра с формальностями было покончено. К этому моменту Берни совсем выбился из сил. И, не раздеваясь, свалился на кровать в отеле. Плевать. Нужно выспаться. Завтра предстоит ужасная встреча с прессой. Он уже связался с зарубежными информационными агентствами. Вот это реклама, черт подери… Только кому такая нужна? Теперь популярность Эла либо поднимется, либо сойдет на нет. Поведение людей предсказать невозможно, особенно, когда они напуганы… Боже! Как это случилось?! Берни потянулся к тумбочке за бутылкой виски, а потом опять завалился на кровать. Глаза закрылись, но ровно через минуту раздался телефонный звонок. Он схватил трубку:
– Берни Сантан слушает.
– Я говорил, – шептал тот голос, – предупреждал тебя. Нужно было остановить его скромное представление. Бог наказывает грешников. Это лишь первый акт его справедливости.
И тут же раздались короткие гудки.
Усталый Берни заставил себя подняться и позвонить в полицию. Почему этот маньяк выбрал именно его ради своих откровений?
Эл вообще не мог заснуть. Все случилось из-за него. Не будь концерта, и толпы людей не пришли бы в зал. Бомбы бы не подложили. Несчастные не погибли бы и не получили увечья.
Когда-то давно, в начале карьеры Эла, уже случилось несчастье. Он убегал из театра, и девушка случайно бросилась под колеса машины. Она не погибла, но осталась инвалидом на всю жизнь. Формально Эл не был к этому причастен: он не сидел за рулем и не нес ответственности. Но никогда не забывал эту девушку. Все годы он посылал ей деньги и подарки. Плату за свою вину.
Эл понимал, что имеет слишком много. Но, Боже, как тяжко он работал! сколько потов сходило на каждом концерте? Это тяжелый физический труд. Значительно более тяжелый, чем рытье канав.
Он подумал, не позвонить ли Эдне. Нужно объяснить, что все в порядке. Известие о взрыве, наверное, уже достигло Англии. А если ей наплевать? Ведь жена любит только Эвана.
Сын сейчас спокойно спит в своем номере. Какое счастье, что он не ходил на концерт. Хорошо, что Поль додумался убрать его из люкса. Они слишком долго терлись рядом, поэтому подросток и стал действовать на нервы. Сейчас отношения немножко наладились. Эл дал Эвану денег и посоветовал наслаждаться жизнью. Эван не возражал.
Действительно, перемена пришлась ему по душе. Он собрал сто шестьдесят долларов и мог свободно покупать журналы с фотографиями голых девушек, конфеты и, сидя в комнате, наслаждаться ими. Эван включал цветной телевизор и почти не выходил из номера. Никто не доставал его. Иногда звонил Эл и приглашал к себе, но Эван всегда находил повод отказаться.
