— Perfectto! — промурлыкала та.
— Рад, что ты там не скучаешь.
— Послушай, carino, — продолжала девушка своим низком грудным голосом, — я тебе сейчас скажу хорошую новость.
— Давай, — улыбнулся он, — хорошим новостям я всегда рад.
— Крупный контракт. Ты и я. Вместе. Мой агент… как это по-английски? — мастер вести переговоры. В воскресенье я лечу в Нью-Йорк. Понедельник — на оргвопросы. Во вторник снимаемся в рекламе новой коллекции Куртенелли. София Куртенелли попросила меня, а я предложила ей твою кандидатуру. Они хотели снимать Марка Вандерлоо или Брэда Кренига, но я настояла на тебе. — Она сделала победную паузу. — Ты понял, какая удача?! Ты рад?
Да, он прекрасно понял. Джанна прилетает в Нью-Йорк. И что теперь с этим делать?
Макс направился прямиком к себе в контору, где его ждал очередной сюрприз: в приемной болтался Владимир Бушков. Макс был в ярости. Мало ему других проблем! А теперь еще и этот тип. Что ему опять нужно? Еще денег? Он уже заплатил шантажисту целое состояние, чтобы тот заткнулся.
Не удостоив посетителя взглядом, он проследовал к себе в кабинет, с шумом захлопнув дверь.
Мгновенно раздался звонок секретаря. Миссис Барли с волнением в голосе доложила:
— Вас дожидается некий мистер Бушков. О встрече он не договаривался, но настаивает, чтобы вы его приняли.
— Еще бы!
— Так вы его примете, мистер Даймонд? А разве у него есть выбор?
— Пусть войдет, — проворчал он.
Спустя несколько секунд в комнату крадущейся походкой кота, каковым он и являлся, вошел Владимир. Небритый, с бегающими глазками, русский сел, не дожидаясь приглашения.
Макс не собирался покорно принимать новые требования мерзавца.
— Что вам нужно? — спросил он.
— Нью-Йорк очень дорогой город, — заявил Владимир.
— Так уезжайте! — посоветовал Макс без лишних церемоний.
— Вы не слишком любезны, — оскорбился Владимир. — У нас с вами есть договоренность, не так ли?
— У нас была договоренность, что я плачу и вы исчезаете. Так какого черта вы опять заявились ко мне на работу?
— Вы очень недружелюбны, мистер Даймонд.
— Послушайте, Владимир, скажите, что вам от меня надо, и убирайтесь.
— Только то, что мне положено, — торжественно объявил тот.
Господи! Этот говнюк уходить вообще не собирается.
— «Положено»? Вот это здорово! — рявкнул Макс.
— Молчание стоит недешево. Но вы человек богатый, вы можете себе позволить его оплатить. Так ведь?
Макс понял, что он с самого начала повел себя неправильно. Надо было сразу подключить к делу адвоката и заставить этого русского оборванца подписать твердое юридическое соглашение. А он запаниковал при мысли, что правда о его незаконном браке, а следовательно — о незаконнорожденной дочери станет достоянием гласности, и выплатил этому Владимиру кругленькую сумму наличными. Он рассчитывал, что взамен русский умолкнет и исчезнет.
Вышло все иначе.
— Сколько на этот раз? — резко спросил он.
— Я человек не жадный… — начал Владимир.
— Кончайте треп, — перебил Макс. — Сколько?
— Мне нужно пятьсот тысяч, чтобы открыть собственное дело…
— Пятьсот тысяч! — вскипел Макс. — Вдвое больше, чем вы получили в прошлый раз! Я ни под каким видом…
— Нет проблем, — перебил Владимир и неожиданно поднялся. — Я аккуратненько навел справки. Таблоиды отлично платят за хороший материал. Скандальный.
— Ах ты, гнусный шантажист!
Владимир двинулся к двери.
— Я читал в журнале ваше интервью. Вы говорите, бизнес для вас превыше всего. Я того же мнения. Считайте, что такой у меня бизнес.
Крис набрал номер Роса Джаганте в Вегасе. Секретарь Роса ответил, что мистер Джаганте раньше полудня не встает. Крис испытал огромное облегчение оттого, что разговор не состоялся. Он попросил передать, что из-за болезни родственника вынужден задержаться в Нью-Йорке, а следовательно, в Вегас попадет не раньше следующих выходных.
Он положил трубку. Стало немного полегче. У него появилась отсрочка с погашением долга, а не исключено, что в понедельник, после встречи с Редом, он разбогатеет. Он не рассчитывал получить много, разве что несколько миллионов, но сейчас любые деньги были бы весьма кстати.
Вот отдаст долг Росу Джаганте — и больше никаких казино. Его состояние далось ему большим трудом, какой же смысл его разбазаривать за игорным столом, в погоне за удачей, которая всегда улыбается другим? Впрочем… До Атлантик-Сити всего час езды, а ему как раз надо время убить — по сути дела, все выходные…
«Нет! — строго сказал себе Крис. — Больше никаких карт!»
Он сделал и принял еще несколько звонков, после чего встретился с Джетом и повел его обедать.
В ресторане все женщины оборачивались на Джета. Его «хулиганская» внешность убивала слабый пол наповал. Колин Фаррелл, Оуэн Уилсон, Брэд Питт — никто из них Джету в подметки не годился. А самое симпатичное было то, что он как будто и не подозревал о своей неотразимости.
— Надо было тебе в актеры податься, — заметил Крис полушутя. — Может, свести тебя с кем-нибудь из голливудских агентов?
— Я не против, — ответил Джет, придвигая себе стул. — Главное — чтобы бабки платили.
— На мели?
— Не совсем, но кто же откажется от больших денег?
— Да уж, можешь мне не рассказывать, — поддакнул Крис, изучая меню.
— Моя девушка ездит на «Ламборджини», но это не я ей купил, — сказал Джет и взял себе булочку.
— У тебя постоянная девушка?
— Не то чтобы… Мы живем вместе. У нее.
— У нее?
— Джанна — супермодель, известна на всю Италию. У нас с ней…. типа уговора.
— В каком смысле?
— Она может трахаться с мужиками, готовыми покупать ей «Ламборджини», а я зато живу у нее бесплатно.
— Удачная сделка.
— Да. Только жизнь не в этом состоит, правда?
— Главное, братишка, чтобы тебе нравилось, — поддержал его Крис и подозвал официанта. Он заказал себе стейк.
— Мне нравилось, — согласился Джет и заказал себе лососину. — До вчерашнего вечера.
— А что вчера произошло?
— Познакомился с одной девушкой. Необыкновенной девушкой.
— Вы только послушайте! — рассмеялся Крис. — И суток в городе не провел, а уже…
— В жизни всякое случается, разве не так?
— С тобой — точно.
— Я с ней в первый же вечер познакомился, и она такая необыкновенная… Мне кажется, моя жизнь теперь переменилась.
