– Ну, племянница, угодила! – Тетя Ира неспешно обмазывала каждый кусочек запеканки кремом.
Таня съела порцию запеканки, потом намазала взбитой сметаной кусочек хлеба и, наконец, положила себе еще одну порцию.
– Вкусно! Ой, как вкусно!. Адавайте после ужина посмотрим фильм?
– Знаю я твои фильмы, – недовольно покачала головой тетя Ира. – Пустота там одна!
– Я с тобой посмотрю, – пообещала я.
– Вот правильно. Вы, молодежь, кино смотрите, а бабка посуду помоет.
Последнюю реплику тетя Ира произнесла с явным облегчением – она больше не чувствовала себя обязанной.
После ужина мы с Таней поднялись в ее комнату на второй этаж. Таня достала с полки диск – «Очень страшное кино-4».
– Может, не надо? – предложила я. – Все-таки очень страшное…
И в это время на экране появился уже знакомый нам монстр: с паучьей головой и руками, при определенных обстоятельствах превращающимися в молнии.
– Опять, что ли, «Война миров»?
Но фильм оказался всего лишь пародией. Я периодически смеялась, находя шутки персонажей почти остроумными, а Таня с ужасом глядела на космических чудищ, прилетевших погубить земную цивилизацию, и очень сочувствовала главной героине – маленькой девочке, вынужденной в условиях конца света и всеобщей паники пробираться через всю страну к своему дому.
Примерно в середине меня вдруг осенило:
– Давай лучше выключим.
– Почему? Тебе не нравится?
– Не нравится, – солгала я. Фильм не то что бы мне нравился – он совершенно меня не трогал, зато я видела, как несладко приходится Танюшке. – Мне не нравится. А тебе?
– Не знаю… Бабушка говорит: начатое надо доводить до конца.
– Не все, не все начатое! Если ты поняла, что ошиблась, остановись в тот же момент. Только сначала надо убедиться в ошибочности.
– Мне все-таки интересно узнать: до дому-то они доберутся?
– Конечно доберутся! Ты что же, еще не поняла? Все эти фильмы снимаются по одному правилу. В середине может быть очень страшно, а конец обязательно счастливый.
– Ты уверена? Может, перемотать?
…Так получилось, что и ночевать я осталась в Таниной комнате. После фильма мы еще немного поболтали, потом Таня пожаловалась: болит голова, и попросила меня остаться с ней на ночь. Я согласилась почти с радостью: мне не хотелось возвращаться в свою избушку, где все напоминало о Валентине. А здесь можно было принять горячий душ и завернуться в Дашкин махровый халат, щедро пожертвованный мне Таней.
Пока я была в душе, Таня заснула. Еще утром она предупреждала меня, что после прогулок всегда быстро засыпает. Я устроилась на диване, боясь повернуться и заскрипеть старыми диванными пружинами. Было так уютно лежать и слушать в темноте мерное Танюшкино дыхание!..
«А может быть, – вдруг подумалось мне, – после всех бурь, крушений и гроз, после любви, когда уже ничего не ждешь от жизни, нужна только маленькая девочка? Такая, как моя племянница Танюшка. Так сладко, взяв ее за руку, гулять по берегу озера, кормить за ужином запеканкой, заплетать ей косички и защищать от космических чудищ. Она удивительный ребенок – внимательный и благодарный. Обидно все-таки, что у меня нет детей…»
И снова мысли унесли меня в прошлое.
…В Англии я все откладывала рождение ребенка. Рядом не было мамы – моей защитницы и помощницы. Я по-детски боялась не справиться, оплошать. И в общем, хорошо, что боялась. После развода, начатого по моей инициативе, Роджер конечно же ребенка у меня отсудил бы. Это было бы так ужасно! При таких раскладах из Англии я ни за что не уехала бы. Оказалась в плену, как в клетке.
А потом был Стив. Если бы от Стива остался хотя бы ребенок!.. Но разве я могу о нем позаботиться? Разве смогла бы я его воспитать на зарплату издательского консультанта?
Не дал бог детей – и правильно! Зато дал Танюшку… Я с нежностью представляла в темноте ее лицо: огромные карие глаза, вздернутый носик, падающая на лоб челка. Взгляд умный, живой и одновременно детски доверчивый. Так мало ей надо для счастья: прогулка на озеро, творожная запеканка…
Светка, например, утверждает, что ее Яна вечно всем недовольна. Не такая кофта, не те колготки, компьютер не той комплектации. А недавно Светка купила ей машину – и опять не такую!
А вот Дашке в жизни ужасно повезло. Но она сутки напролет крутится в клинике вокруг чужих больных животных. Да еще вокруг Вовы. И не догадывается, что ей на долю выпало счастье.
Таня перевернулась на спину и тихо застонала во сне. Через несколько минут стон повторился – на этот раз он был громче. Я осторожно встала с дивана, стараясь не скрипеть гнусными пружинами.
– Едем… Скорее! Успеем еще! – бормотала Таня. – Через овраг!
Я подошла к ее кровати и встала на колени. Никогда в жизни мне не доводилось склоняться над спящим ребенком. Горячее дыхание, шелковистые волосы, разметавшиеся по подушке, запах полевых цветов, может клевера или ромашки.
– Уйдем через овраг!..
– Таня… Танюша!
– А? – Она резко села на кровати.
– Тебе плохой сон приснился – ты разговаривала.
– Да? А я не помню.
– Что тебе снилось?
– Не помню! Ничего не помню. А ты почему не спишь? – Я пожала плечами в темноте. – А я, когда не сплю, – продолжала Танюшка, – люблю думать о разных вещах… О маме – когда же она, наконец, приедет? А ты? Ты приедешь в следующие выходные?
– Не знаю, Тань, – почему-то поспешила ответить я. – Как получится. У меня сейчас ремонт дома.
– Ну и что? А ты все равно приезжай! Сегодня мы ходили на озеро, тебе оно как, понравилось? А в следующий раз сходим на поляну. Там еще лучше. Приедешь?
Я попыталась мягко уйти от ответа:
– Не обещаю.
– А я все равно буду ждать тебя. Буду лежать в темноте и думать, когда приедет тетя Алла.
– Мы же договорились: без «тети». А может, ты приедешь ко мне в гости в Москве?
– Москва – это еще очень не скоро, – ответила Таня,зевнув.
По голосу я догадалась: моя девочка засыпает.
Глава 9
– Алка, у меня для тебя две новости, – кричит в телефонную трубку Светка. – Одна хорошая, а другая…
Я сижу в пыльной комнатушке в мезонине дворянского особняка (в «Иероглифе» мою комнатушку гордо именуют кабинетом) и читаю фолиант под названием «Экспресс-курс английского». Несколько недель назад фолиант выпустили в свет наши главные конкуренты – издательство «Универсум», и книга в рекордно короткие сроки превратилась в бестселлер.
Анна Игоревна дала мне два дня: за это время я во что бы то ни стало должна разобраться в причинах небывалой популярности учебника. Вместо этого я занимаюсь ерундой: в сотый раз перечитываю с детства знакомые правила, просматриваю упражнения. А нужно действовать. Точнее, мыслить. Мыслить оригинально и дерзко, проникать в глубины психологии потребительского рынка…
