Класс! Совсем не так, как в «Лопе де Веге», где все впопыхах и с недовольным видом, точно его оторвали от государственных дел.
Мы с Вадимом остались одни. Только сейчас я заметила, какой он загорелый. Он так роскошно смотрелся на фоне этого кабинета и белой крахмальной скатерти…
– Вадим Алексеевич…
– Вадим, просто Вадим, – поправил он меня.
– Вадим, у вас такой красивый загар. Наверное, вы летом отдыхали в какой-нибудь маленькой экзотической стране? Я не ошиблась?
– Не совсем так. – Он слегка улыбнулся. – Я отдыхаю всегда осенью.
– О, но тем не менее у вас совершенно нездешний загар, – продолжала допытываться я. – Такой нежный оттенок возможен лишь там, где много ласкового солнца. Я угадала?
– Опять не совсем.
Официант принес салат из яблок с сыром и дымящуюся супницу. Вадим кивнул – официант снял крышку и разлил по тарелкам первое. Им оказался суп-пюре из печени. К нему полагались еще гренки. Здорово, я давно не ела простой здоровый обед.
– Вадим, а где вы предпочитаете отдыхать? – продолжала я интервьюировать его с настырностью скверного корреспондента.
Проклятая сила привычки! Ведь я проработала целых два года в одном предурацком журнале, где мне приходилось брать интервью у всевозможных лавочников и владельцев казино. Но об этом я потом расскажу.
– А вот не угадаете! – Он хитро мигнул мне.
– А вот попробую! Вы были в горах! Я знаю. Такой загар получается, когда солнце отражается от яркого снега. Точно?
– Вот и нет.
– Тогда вы были в… Арктике. Ага?
Вадим отрицательно покачал головой, бросил горсть гренок в свою тарелку и вдруг огорошил меня:
– В Чернобыле.
– Что – в Чернобыле?
– Я там отдыхал.
– Как? Там же радиация?! И вообще… Вы смеетесь надо мной?
– Ничуть. Сейчас это принято. Модный экстрим.
– И как же вы там?.. Было не страшно? Расскажите.
– Безусловно, находиться там можно только в специальных костюмах. И машины нам одолжили в МЧС. Тоже специальные закрытые машины. Мы посетили объект «Укрытие», саркофаг над четвертым блоком Чернобыльской АЭС. Гуляли у пруда-охладителя, в котором размножились в огромном количестве тридцатикилограммовые сомы. – Он широко развел руки с растопыренными пальцами, показывая громадную величину рыбин. – А по берегам этого пруда выросли хищные растения. Идешь вдоль них, а они тянут к тебе свои ветки-щупальцы с ядовитыми шипами.
– Жуть!
– Потом мы ездили в брошенный город – в Припять. Но самым интересным оказались прогулки по лесу.
– А в лесу что? – Я испуганно вытаращилась на него.
– Только не пугайтесь так, Аделаида. Дело в том, что без вмешательства человека природа очень изменилась. Появились исчезнувшие виды животных и растений. А под воздействием радиации некоторые виды мутировали.
Вадим странно поглядел на меня. Уж не думает ли он, что я тоже без вмешательства или под воздействием?..
– В лесу я встретил стаю человекообразных собак. Вернее, тело их абсолютно собачье, лохматое, а вот морда – совсем как человечья, только заросшая до глаз. Кажется, вот-вот заговорит с тобой. А они только лают. Однажды я наступил на змею.
– Обошлось? Не укусила?!
– Нет, я же был в высоких прорезиненных сапогах. А змея примерно метр длиной и толстенная такая!.. Я тоже подумал, что сейчас начнет кусать. А она лишь взмахнула крыльями…
– Крыльями?! – От удивления я уронила ложку в суп. – Простите, но мне показалось, что вы сказали… змея взмахнула крыльями?!
– Точно. Я тоже удивился. У нее проросли перепончатые полупрозрачные крылья и лягушачьи лапки.
– Прямо Чудо-юдо уменьшенное. Вы будто в страшную сказку попали!
Вадим отодвинул от себя пустую тарелку и придвинул второе блюдо – запеченную рыбу под сметанным соусом.
– А кошки – наоборот. – Он принялся за рыбу.
– Как это – наоборот? – Я напряглась, потому что всю жизнь любила кошечек, и мне было бы больно услышать о них что-то такое…
– Кошки напротив – приобрели естественный свой первобытный облик. У них выросли рожки, носик приплюснулся, а хвостик облысел. Там они встречаются повсеместно.
– Вадим?! С чего вы взяли, что они когда-то были такими?
– А как же?! – удивился он моему вопросу. – Ведь чертей изображали именно такими. Вспомните гоголевские «Вечера на хуторе…». Один в один! Казалось бы, откуда взялась такая причудливая фантазия? Почему именно кошки с рожками? Носик пятачком, а хвост веревочкой? А вот же вам, пожалуйста. Никакой выдумки. Все так и было! И ходить они стали по-прежнему – на задних лапах.
– Вы как кузнец Вакула. – Мне были обидны его рассуждения про моих любимых зверьков. – А летать вы на них не пытались?
– Да это что! На другой день мы с одним ученым-биологом решили уйти в лес подальше. Забрались в самую глушь… И вот там-то мы и наткнулись…
Вадим вдруг с сомнением посмотрел на меня и замолчал. Я не стала настаивать на продолжении.
На третье был компот из сухофруктов.
– Но зато поездка туда, наверное, стоит немного? Все-таки Украина.
– Не скажите. Чернобыль теперь приносит даже больше, чем весь Крым, вместе взятый. Я, например, через турфирму заплатил сотню тысяч зеленых. А если кто дикарем, то семьдесят тысяч, и не меньше.
После обеда Вадим положил передо мной голубенький конверт.
– Спасибо вам, Аделаида, за приятную компанию.
– Вадим, вы мой спаситель. Без вас я бы пропала.
Мы поднялись и направились к выходу.
– Аделаида, вы скрасили мои серые будни. Я вам благодарен за это, и знаете ли что…
Когда мы проходили через вестибюль, мне показалось, что Вадим хочет что-то сказать, может быть, что-то вроде «давайте с вами еще как-нибудь увидимся». Я так ждала этого.
Но мы вышли из вестибюля на улицу и еще долго прощались на холодном ветру – кивали друг другу в знак признательности, мило улыбаясь. Потом разошлись по машинам.
Я залезла в свою «астрочку», которая мерзла тут же, недалеко от входа. Включив мотор, я на полную врубила печку. Сквозь запорошенное снежной крупой окно я видела, как Вадим отпер свою машину…
Ах?! Но как же несуразно?! В самом-то деле, такой солидный бизнесмен, а это бесспорно, и преглупый Николай тут оказался совершенно прав, но… я отказываюсь верить своим глазам. Вот это да!.. Вадим сел в ядовито-морковную «ниссан-ноту»?! Или я ошиблась? Это же женская машина! Моя «опель-астрочка» и то смотрится куда мужественней морковной «ноты»… Мне, наверное, все это показалось? Просто заглючило ни с того ни с сего на нервной почве.
