– Как экзамены? – бодро спросила Лена.
– Нормально. Вышку спихнул, – испуганно, как казалось Лене, ответил Астерий.
– А Вика у тебя там далеко? – Лена рассчитывала, что следующий вопрос будет иметь эффект влетевшей в помещение шаровой молнии.
– Вика?.. Э-э-э...
– Вика Ковылкина.
– Щас.
– Да, да, да... – Вика не говорила – мчалась навстречу восходящему солнцу по росистому, усеянному ромашками лугу. – Все остается в силе. Я же обещала тебе! Но на презентацию генеральный не доехал. А на следующий день к нам как снег на голову свалились наши австрийские поставщики – целая делегация. А по средам у нас совещания до одиннадцати... – Хитрая Вика старалась показать, что занята исключительно работой. Будто боялась, что за шашни с Астерием Лена ее не погладит по головке. Правильно боялась, между прочим! – Ты можешь в понедельник прямо с утра? А то я опять закручусь!.. Можешь? Ну замечательно! Давай, до понедельника... Ой, подожди, подожди. Тут еще Астерий хочет поговорить с тобой.
Астерий с несвойственной ему вообще-то неуклюжестью предложил Лене приехать к ним в гости – провести выходные вместе. Прельщал ее неказистыми удовольствиями вроде шашлыков, лодки, бильярда.
– Спасибо, но мне кажется, вам гораздо лучше будет вдвоем, – почему-то тяжело вздохнув, сказала Лена.
– Ты что, обижаешься? – набравшись храбрости, задал вопрос Астерий.
– Я тебе потом объясню. – Лена опять вздохнула и положила трубку.
Глава 7
– Ты замечательно выглядишь! – целуя мать, звонко воскликнула Елена. – Сразу видно, что отдохнула! Ну, рассказывай, как съездили?
– Просто божественно!
Лиза весело улыбнулась и в доказательство сказанного развела руками: так хорошо, мол, что даже нет слов.
– Где были? – Лена настаивала на подробностях.
Энергично, но ни во что особо не вдаваясь, Лиза перечислила ключевые пункты их вояжа: Хельсинки, Рованиеми – столица Лапландии, Салла – область не тронутых человеком озер и Утсйоки – тундровый край. Летом он утопает в цветах и в лучах незаходящего солнца.
– Надышались, насмотрелись, наболталась. – Она говорила радостно и спокойно, без болезненного оживления, к которому Лена успела незаметно привыкнуть.
– А как твой сарафан? – спросила Лена лукаво. – Надевала его?
Засмеявшись, мать махнула рукой:
– Проходила весь отпуск в старых джинсах. На отдыхе нет ничего лучше!
– Сарафан тебе еще пригодится! – подбодрила Лена. – Вот поедете на следующий год в Испанию...
– А даже если и не пригодится – ничего страшного! Я так радовалась, когда его покупала. В этом смысле сарафан – одна из самых выгодных покупок!.. Елена, а где Астерий?
– Астерий? – напрягшись по необъяснимым причинам, переспросила Лена.
...Нет, она определенно поспешила, произведя Астерия в братья. В последние дни он только и делал, что разочаровывал ее. Во-первых, как последний болван связался с Викой! Лена, принципиально не желавшая знать подробностей произошедшей между ними истории, характеризовала ее единственным словом «грязь». И сам Астерий, непрерывно извиняющийся и юлящий, краткую Ленину характеристику на двести процентов подтверждал.
А во-вторых... Накануне она позвонила ему сообщить о приезде родителей (она так и сказала: «Завтра возвращаются наши родители», как будто они на самом деле были брат и сестра), а он вдруг ответил: «Я не могу приехать».
В первый момент Лена, без преувеличения сказать, разозлилась. Она-то суетится, готовит праздничный стол, уговаривает тетку с мужем встретить родителей в аэропорту, а Астерий не может, видите ли, оторваться от Вики!.. Но он вдруг, словно почувствовав Ленино настроение, пояснил:
– Дело в том, завтра в двенадцать приезжает моя мать – Леонарда. Так что... не обижайся.
– Вот уж и не думала! – фыркнула Елена в ответ.
Слишком эмоционально фыркнула, конечно, он догадался, что она обиделась. А казалось бы, на что обижаться? Подумав, Лена решила, что ей, в первую очередь, обидно за маму. Мама любила Астерия как родного сына. И даже когда Лена, взбешенная таким подходом, поставила ее перед выбором, мама не поколебавшись выбрала Астерия. Лена ушла из дому. Получился крупный семейный скандал. Для полной ликвидации его последствий потребовалось почти два года.
– Как ты могла? – даже по прошествии двух лет не понимала Елена. – Я же твоя родная дочь, неужели...
Но мама бесхитростно объяснила: в тот злополучный период Астерий больше Лены нуждался в материнской заботе.
– Ты была старше, лучше ориентировалась в жизни... Хоть как-то, по крайней мере, ориентировалась. Я была уверена: ты не пропадешь, не наделаешь глупостей... А Астерий... он был совершенно беззащитен! Ты даже не представляешь, до какой степени. Боялся, комплексовал, одновременно всех презирал. Я боролась за его адаптацию, как за выздоровление!
Потом у них с мамой был еще один разговор. На этот раз уже не об Астерии – вообще о детях. В наше время большинство молодых женщин, заметила мать, обзаводиться детьми не спешат. Современная женщина мечтает сделать карьеру и увидеть мир и поэтому рождение ребенка оттягивает. А те, кто пережил это событие в ранней молодости, чувствуют себя отстрелявшимися и изо всех сил стремятся наверстать упущенное. Достаточным считается иметь одного ребенка. Это удобно – позволяет сохранить мобильность. Беда лишь в том, что единственный ребенок незаметно вырастает и вдруг перестает нуждаться в матери. И тогда бедные женщины остаются один на один со своим могучим невостребованным инстинктом.
– А почему у вас с Сашей нет детей? – полюбопытствовала Лена.
– Видишь ли, я тоже прошла через это массовое заблуждение. До недавнего времени с увлечением постигала тайны косметологии и была уверена, что мне вполне достаточно тебя одной.
Дальше Лена додумала сама. После совместно пережитых испытаний мама привязалась к Астерию, как к собственному ребенку. И он, казалось Лене, платит матери такой же нежной привязанностью.
Конечно, это ровным счетом ничего не значит. Нет в жизни такого правила, что, привязавшись ко второй жене отца, ты должен забыть свою собственную мать. Не стоит требовать от Астерия невозможного, но все же Лена знала: его отсутствие сильно огорчит ее маму.
– ...Астерий не приедет. Из далеких чудных стран вернулась Леонарда! – Лена не сумела выдержать беззаботно-шутливый тон и рассмеялась громко, неловко. – Ты же понимаешь, он соскучился по ней и все там такое...
– Да что ты мне объясняешь?! Я отлично все понимаю. После такой долгой разлуки им хочется побыть вдвоем, пообщаться... Но я почему-то так и чувствовала, что он не приедет. Ты говорила, у него появилась девушка. Я думала, это из-за нее... думала, ему с ней интереснее, чем с нами. Я собиралась даже к нему поехать, объяснить, как все это опасно. Надо быть разборчивее, не стоит сходиться с первой встречной!.. Ведь кажется, эта девушка твоя одноклассница?
